Дочитав до загадочных слов Кэт, Баленок задумался. Воспоминания недавней зимы и каких-то других событий будто узоры в калейдоскопе мелькали в его голове. «Кора…Нет, не так. Кра…Крам…КРУМБУРДОН!» Странное слово будто вспыхнуло перед его глазами и погасло. «Крумбурдон…» – тихо прошептал он сам себе, стараясь запомнить получше.
Он совершенно не понимал почему ЭТО так важно, но не сомневался в его важности. Почему-то он также сразу понял, что записывать ничего нельзя, а совсем наоборот, надо держать слово в тайне. В тайне от кого? Этого он вспомнить не мог, но, на всякий случай, сложил письмо в маленький тругольник и спрятал его за старинную астролябию, стоявшую на самой верхней полке книжного шкафа, рядом с фигуркой ежевидного енотика. При этом ему показалось, что енотик покачал головой и даже хотел что-то сказать, но почему-то передумал и отодвинулся в сторону.
В дверь постучали. Баленок быстро отошел от шкафа и сел в кресло. Постучали снова, погромче. Затем дверь каюты распахнулась…
Глава 16. Тени в машинном отделении
…А в это время…
Три серых тени неслышно двигались вдоль узкого прохода зала управления машинного отделения корабля. Три узких луча электрических фонариков шарили по стенам.
– Нашел! Вот он.
Тени метнулись в сторону, куда указывал один из лучей. Круг света выхватил из темноты пульт Центрального Компьютера. Он работал в автоматическом режиме. Мерцающие огоньки индикаторов выстраивались в правильные узоры, по которым можно было узнать, что происходит с кораблем.
– Давай свой чип, сейчас самое время. Привсплытие меньше чем через час.
Послышался щелчок открываемой панели, затем еще несколько щелчков переключателей, и, затем панель еще раз щелкнула, закрываясь.
– Готово. Ну, теперь они у нас привсплывут…
Сдавленный смех быстро стих, и три тени метнулись к выходу из зала.
Глава 17. Как управлять кораблем
Дверь каюты распахнулась. На пороге стояли Мышь-Капитан в мундире и Муррано в элегантной тройке цвета морской волны.
При виде Баленка, спокойно сидящего в кресле, Капитан издал писк явного удивления, а профессионально сдержанный Кот покачал головой и вежливо произнес:
– Сэр, я, конечно, очень извиняюсь, но через полчаса наш корабль привсплывает в Королевском Доке. По Балесбо-Мурскому Регламенту и Церемониальному Протоколу Чрезвычайные и Полномочные Послы при этом должны находиться на капитанском мостике в полной парадной форме. Конечно же Вы это знаете!
При этом Кот укоризненно посмотрел на Баленка, и видно было, что его личное и профессиональное мнения несколько разошлись по этому вопросу.
Баленок вскочил, от неожиданности сделал шаг назад, и представил себя в белой треуголке и расшитом морскими ракушками и звездами, украшенном разноцветными водорослями и коралловыми позументами сине-зеленом мундире. Тут же он почувствовал, как удобный мундир застегивается на свои коралловые пуговицы, а треуголка мягко планирует на его голову. Почему-то, посадка с первой попытки не удалась, и треуголка ещё раз взлетела к потолку, покружилась там словно обдумывая детали, и затем снова опустилась на место. На этот раз, видимо в полном соответствии с Протоколом.
Нисколько не удивившись, Мышь-Капитан стукнула хвостом по полу и подпрыгнула раза два на месте, что, видимо, было частью Протокола, а затем широким жестом предложила Господину Послу следовать за ней.
Почему-то идти пришлось самым обычным способом, по палубе, затем подниматься и спускаться по длинным лестницам и переходам. Кот вежливо, чуть отступя, следовал сзади.
По всему пути следования стояли матросы в парадной форме Балесбо-Мурского Королевского Флота, отдававшие честь Его Глубоководнейшему Превосходительству.
Некоторое чувство неловкости, которое Баленок испытывал вначале, постепенно сменилось чувством значимости события, невольным участником которого он стал. Неожиданно для самого себя, Баленок даже начал подпрыгивать при очередном приветствии, и, за неимением достаточно длинного хвоста, стучать по полу левой лапкой. Муррано одобрительно замурчал сзади и Баленку послышалось: «Три раза, Сэр, ровно три раза». Да, конечно, вспомнил Баленок, стучать по полу следует именно три раза, и ни разом больше!
…Капитанский мостик переливался всеми цветами радуги от сигнальных флажков, огней, мундиров и костюмов собравшейся там публики.