http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/06/Porcupine_NPS11747.jpg
<<<>>>
А пираты… Кого тут только не было. Кажется, на берегу собрались все колючки мира. Ежи и дикобразы разных мастей и размеров. Немного в стороне стайка морских и озерных ершей и длинная рыба-игла. Два ската, похожих на коврики с длинным хвостом, украшенным острым шипом. В стороне гордо прохаживался важный петух. Шпоры на его лапках были начищены и блестели, как металлические. Несколько больших рогатых жуков поблескивали своими зелеными надкрылками.
Несмотря на грозный вид, пираты вели себя скромно, и никого не грабили. Впрочем, кроме Баленка грабить тут было некого. Но у него даже треуголки не осталось. А мундир Черезвычайного Посла пиратам вовсе ни к чему.
– Мы так рады Вас видеть, – повторил Атаман – Проходите, пожалуйста, в мой офис, у меня к Вам есть чрррезвычайно важное дело
И он указал лапой на дверь. Обычную деревянную дверь в стене пещеры.
Глава 20. Предложение, от которого нельзя отказаться
За дверью располагалось довольно просторное помещение с солидным письменным столом, сделаным из большой ракушки, несколькими креслами того же происхождения и небольшим телевизором в углу, показывающим какой-то мультфильм про каракатиц.
На стенках были развешаны самодельные луки, стрелы, дюжина рогаток, ружье для подводной охоты, без гарпуна, и несколько водяных пистолетов.
На столе валялись в беспорядке учебники Муррианской Грамматики, Подводной Арифметики и Географии Островов, шестьдесят восьмое издание.
Живописную картину дополнял трехколесный велосипед без левой педали но с клаксоном на руле, снабжённом большой резиновой грушей.
На велосипеде сидел…
Баленок мог поклясться, что он уже встречал этого незнакомца, или, по крайней мере знает о нём.
Из-под серого широкого плаща выглядывала лапа с длинными цепкими когтями и нечесаной жесткой шерстью. Капюшон прикрывал лицо до самых глаз – маленьких но очень внимательных и не обещающих ничего, кроме неприятностей.
Неприятности Баленок не любил. Он сделал шаг назад и наступил на ногу идущему следом Атаману.
– Каррамба! – заорал тот от неожиданности и немедленно свернулся в колючий шар. Но, сообразив, что ему ничего не угрожает, быстро встал, поправил портупею на левом боку и сделал вид, что ничего не случилось.
– Итак, Вы и есть тот самый Черезвычайный и Полномочный? – услышал Баленок обращённые к нему слова незнакомца. И тут он вспомнил, откуда он его знает. На столе в его временном кабинете на корабле лежала стопка газет. На самом верху во весь разворот была напечатана фотография личности, точь в точь похожей на говорящего. Подпись сообщала, что знаменитый Дюн Самюэль, известный также как Серый Ленивец, Вулканный вор, Китогрыз и Кара-Кот, международный аферист и бандит, сбежал из столичного зоопарка, где отбывал свое очередное наказание, и затем объявлялась премия в 4000 спелых бананов за его поимку.
– А ты иди пока. Поиграй там, на дворе. Но далеко не убегай. Скоро понадобишься.
Грозный Атаман тихонько попятился назад и выскользнул из офиса, аккуратно прикрыв за собой дверь.
– Значит так. Отпираться бесполезно. Я все знаю про тебя. А ты все знаешь про сундук. Расскажешь – привсплывешь в Королевском Доке. Будешь упираться…
Серый замолчал, как бы придумывая гадость покруче, затем хмыкнул, и продолжил с едва заметной ухмылкой на мохнатой морде:
– Да, тогда придется тебя отправить на отдых к бегемотам. Вы же с ними старые приятели.
Встреча с бегемотами Баленка совсем не обрадовала. Но и ответить ему было, кажется, нечего. Что за сундук? Он и понятия не имел. Следовало срочно что-то придумать. На всякий случай он пошарил по карманам мундира, нашел в одном из них небольшую шоколадку и протянул собеседнику. Иногда этот простой прием помогал. Но Ленивец шоколадку немедленно съел, а добрее не стал. «Ха», говорил весь его вид, «Нашел дурака! Не на таковского напал!»
И тут Баленку вспомнились давние проделки его бабушек и дедушек с бананами и бегемотами. Главное, усыпить бдительность противника. А там уж можно и действовать. Но Серый Лемур – не бегемот. Его провести намного труднее. Он сам кого хочешь проведет. Однако…
– Да, сокровищ там – видимо-невидимо. Полных 74 автобуса.
Почему-то именно эта цифра всплыла в его памяти. Глаза Серого загорелись. Баленок никак не мог понять, зачем тому нужно столько всего… несъедобного и неживого, когда вокруг столько красоты. Но он продолжил: