данные об обоих китах мы заносим в специальные карточки и журналы. Как только мы окончили свою работу, китов окружают и наша команда, и команды китобойцев. Введен ритуал посвящения в китобои: посвящаемый должен торжественно подойти к киту и похлопать его по животику. Инициатива принадлежит профессору Смирнову, что он с пресерьезным видом и проделывает, а нас и приглашать не надо. Каждому интересно потрогать кита. Киты небольшие, но для нас первые, а поэтому мы их тщательно снимаем. Мы — это все те, кто имеет фотоаппарат.Капитаны китобойцев приносят мне «китовые паспорта» (и у китов имеются «паспорта»...); это особая анкета, где указывается, где, когда и при каких обстоятельствах встретили кита (или китов), какой был ветер, волнение, какая была температура у поверхности воды и воздуха, точное местоположение судна (координаты) в момент встречи и в момент убоя кита, сколько потрачено времени на охоту, на швартовку и буксированиекита, что еще сопутствовало появлению китов; не было ли чаек, рыб и других морских животных. Мы собираемся стать морскими следопытами, выслеживать китов в морских просторах, и каждая мелочь должна учитываться. В море ничего зря не делается. Если летит стая птиц, очевидно, у них есть какая-то цель, может быть где-нибудь предвидится обильная добыча, а добыча может быть разного рода, и с нею связаны другие «охотники», быть может и киты. Поэтому-то «морские следопыты», — а китобои вправе так называться, — ничего не пропускают и все замеченное тщательно записывают. Во времена парусного флота редко и скупо китобои публиковали результаты своих наблюдений, и поэтому так мало известно о методах работы китобоев прошлого. Ревниво скрывали и скрывают китобои и «места», так называемые «китовые поля», где киты часто встречаются, или встречаются в определенное время сезона. Даже в вахтенных журналах на всякий случай ставили неверные долготы и широты, совсем как пираты, которые прятали свои сокровища.Команда наша учится разделывать китов и довольно быстро заканчивает разделку на кормовой, а затем и на носовой палубе. Правда, киты очень маленькие и разделывать их особого труда не представляет.Последнее совещание у капитана решило провести опытный промысел у островов Ревилля-Хихедо. Эти острова принадлежат Мексике, и с давних пор известно, что у островов Сокорро и Клариэн бывают киты в октябре и ноябре. Вот у этих островов и решено обучаться новому для нас делу. Идут разговоры об этих островах. Бывавшие у них ранее и находящиеся теперь на «Алеуте» норвежские инструкторы рассказывают, что ничего интересного мы там не найдем. Даже воду с собой на берег брать нужно, так как там ее нет. По справочнику, я знаю, что это небольшие, скалистые острова, бухт и якорных стоянок там нет, воды на островах тоже нет, из растительности в основном кактусы, есть птичьи базары, а вблизи расположены места, где ловится много тунцов.Ночью подошли в район этих островов и легли в дрейф, так как на островах нет жителей, а следовательно, и маяков или прочих опознавательных или оградительных знаков, а рифы попадаются везде. К утру сближаемся с нашими китобойцами, которые перешли сюда немного раньше нас. Несколько левее видна громада острова. Это остров Сокорро. Китобойцы разошлись по океану, а мы пошли к острову. Спускаем вельбот и направляемся к острову. Долго ищем возможности пристать; с этой стороны острова, по лоции, легче приставать, но эта легкость относительная. Все же, поставив вельбот на небольшой якорек (дрек), мы осторожно, отпуская дректов (якорный линь), подходим кормой к большому плоскому камню, примыкающему к крутому берегу и прыгаем на него поочередно. На камне длинные прозрачные пластины соли, похожие на льдины. Хрустя по ним, проходим к расщелине, прыгаем через нее и мы на берегу.Берег унылый, опаленный солнцем, кое-где растут большие кактусы. Несколько дальше открывается долина, но она также уныла и однообразна. На береговых скалах много чаек, глупышей, бакланов и буревестников. Они образуют настоящие птичьи базары, но сезон гнездования уже окончен, а поэтому они здесь либо отдыхают, либо прилетают на ночь. В расщелинах много гуано — птичьего помета. На склонах скал и пригорков высохшая трава. Все же в сезон дождей, который скоро должен наступить, здесь должна быть какая-то зелень, а не только кактусы. И вдруг, представьте наше удивление, на одном из откосов мы заметили несколько пасущихся баранов! У охотников руки задрожали от азарта: как же, дикие бараны, но мы быстро погасили их пыл, сказав, что это домашние бараны. Подошли ближе, овцы и бараны спокойно смотрели на нас, были и ягнята. Хорошо, мы уже успели прочитать в лоции, что на этих островах высажены стада баранов для размножения. Правда, наши норвежцы утверждают, что хозяева разрешают их убивать, если будет оставлена шкура животных. Дело в том, что и сами хозяева не гоняются за мясом: им нужна шерсть и шкуры, а мясо они не вывозят, нет холодильников, а вяленая или соленая баранина большим спросом не пользуется.С трудом поднявшись по крутому откосу, мы проникли в выжженную солнцем лощину со следами бывающего здесь во время сезона дождей озера, превратившегося сейчас в высохшее болото с растрескавшимся дном. Унылый вид. Не лучше и дальше. Но все же проходим через это болото, подымая пыль и проваливаясь в трещины. Здесь Робинзону пришлось бы плохо, главное — воды нет. Попытка отыскать ее в кактусах (а мы знаем, что существуют такие, накапливающие воду в середине полого ствола) окончилась неудачей. Не те кактусы. Да и не из тех, которые дают съедобные фрукты. Впрочем, быть может, сейчас не сезон? А пока они изрядно нам мешают своими колючками, только при помощи длинных ножей (мачете) прорубаем себе путь.Мы бродили по острову, пока не захотели сильно пить (а вода в вельботе в анкерке). За это время два горячих рыболова, доктор и Марк, вернулись раньше нас на шлюпку и с самым равнодушным видом показывают действительно великолепный улов; десятка два (крупнейших рыбин, выуженных за какой-нибудь час-полтора времени, а также парочку небольших акул. Марк Редкин — астраханец, вырос на сазанах, как он говорит, и обещает вечером угостить нас астраханским ужином. Мы все охотно соглашаемся быть его гостями, отказываемся лишь от акульего мяса, на наш вкус жестковатого. Но, оказывается, Марк акул ловил с целью содрать с них шкуру и полировать ею всякие деревянные и костяные изделия. Действительно, шкура молодой акулы для этого хорошо подходит. Ее плакоид-ная чешуя — мельчайшая терка, лучше всякой шкурки.Вечером стало известно решение провести в этом районе не более двух недель, а затем итти не к Берингову морю, не навстречу отходящим на юг китам, как это ранее планировалось, а прямо домой. О маршруте нашем потом решим.Рано утром снова съездили на берег, но на этот раз подошли к небольшой бухточке, которую вчера высмотрели. Там есть и отмель, и небольшой проход в бухточку, но вельбот должен пройти. Высадка прошла значительно легче, чем вчера, вельбот уткнулся прямо в белый коралловый песок. Все же на всякий случай бросили дрек подальше на берег и вдруг увидели большую черепаху у самого уреза воды. Пока мы подбежали к ней, она успела нырнуть с приглубого в этом месте берега. Но что она здесь делала? Вообще мне известно, что на этих островах черепахи откладывают яйца. Начинаем искать и через некоторое время обнаруживаем несколько бугорков, в которых лежит по нескольку десятков яиц. А дальше мы увидели и несколько недавно вылупившихся крошечных черепах. Кладки яиц мы снова тщательно закопали в песок, ну а несколько черепашек взяли с собой. Пригодятся для коллекции.Заметив подходившие к «Алеуту» китобойцы, мы быстро возвращаемся на корабль. Планы мои резко меняются. Было решено, что я перейду на один из китобойцев и отправлюсь с ними на охоту. Очень заманчиво посмотреть, как охотятся за китами, — да для этого я и пошел в это путешествие.