ое бурное, как за несколько минут перед этим. Крауль что-то ворчит и хмуро смотрит. Подхожу ближе и слышу: «обязательно упустят, сперм легко ранен». На «Авангарде» начинают осторожно выбирать линь. Экведт готовится ко второму выстрелу, но вдруг кашалот взметнулся, сильный рывок... Оборвал-таки линь и ушел.Кашалоты тем временем разбрелись по океану, — видимо, сказывается отсутствие «хозяина». Исчезли и дальние группы кашалотов, которые мы наблюдали. В тропиках быстро и рано темнеет, и мы идем к базе, которая ждет нас где-то у островов. Зажигаются огни. «Авангард» обогнал нас, но мы не сетуем: он идет налегке, а мы все-таки с добычей.Поздно вечером подходим к «Алеуту». Он сверкает огнями. Палубы ярко освещены электрическими люстрами, у борта два кита. Оказывается, «Трудфронт» добыл тоже пару китов. Карлсен своего не упустит. Получаем распоряжение стать с левого борта. Слышится шум прибоя у недалекого берега острова. Около стоящего на корме «Алеутика» собралась оживленная компания, там и матросы с китобойцев, как вдруг что-то шлепнуло одного, затем другого по лицу и затрепетало на палубе. Оказывается, залетело несколько довольно крупных летучих рыб. Борта нашего «Алеута» высоко подымаются над водой, и все-таки они сумели подняться на такую высоту — не меньше четырех метров. То ли яркий свет их приманил, то ли спасались они от хищника, трудно сказать, но несколько рыбок в моем распоряжении, и я кладу их в банку с формалином. У борта «Алеута» проносятся фосфоресцирующие тени, некоторые поражают своей величиной — это акулы, привлеченные тушами убитых китов и массой крови, стекающей с палубы «Алеута» при их разделке.Утро знойное и ясное. На небе ни облачка. Рано начинается трудовой день. Туши китов на стропах болтаются у борта, рядом с рабочей шлюпкой. Двое матросов спускается в шлюпку, в это время тросы на палубе отпускаются и кит постепенно оттаскивается к корме. На слип уже положен шторм-трап я рядом с ним лежит конец троса пятитонной лебедки. Со шлюпки, тем временем застропили кита за хвост, примерно так же, как это делают на китобойце, и соединяют строп с тросом лебедки скобой. По команде инструктора лебедка начинает медленно тащить хвост кита на слип. Когда это сделано, хвост кита обхватывается в удавку более солидным стропом, соединенным с тросом 35-тонной лебедки, которая затем и вытаскивает кита на борт.Я готовлю мерную ленту, стеатометр и прочее. Профессор Смирнов, в широкополой шляпе и огромных, на шипах, сапогах, стоит с записной книжкой. Начинаем осмотр и обмер кита. Это старая самка кашалота с острыми, но шатающимися зубами — признак старости у самок кашалота. На голове, напоминающей суживающуюся и затем чуть расширяющуюся каплю воды (по форме, конечно), много рубцов и порезов — это следы присосков и «когтей» кальмаров и осьминогов, которыми кашалоты преимущественно питаются. Спина и голова — черные, брюхо светлее, до серого. На горле несколько складок. Заметны следы от паразитов, на коже спины и брюха, но самих паразитов нет.В это время вахтенный кричит, что одна из туш оторвалась и относится течением. Посылают за ней рабочую шлюпку. Ехать вызвались штурман Володя Бисеров и матрос-рулевой Миша Диковинкин. Наблюдаю за ними в бинокль. Вот они догнали тушу, возятся с нею. Но как-то странно они ведут себя в лодке. Вижу, что туша и лодка окружены множеством акул, плавники которых рассекают воду вблизи самой шлюпки. Оба «героя», явно напуганные, занимаются тем, что отпихивают акул багром и веслом. Впрочем, соседство не из приятных, и хотя я уже писал, как вольно обращались с акулами индейские ребятишки в Китовой бухте и знаю из статистики печальных случаев на море, что акулы редко бросаются на плывущего человека, все же пятиметровые хищницы отбивают всякую охоту проверить правильность наблюдений и статистики на практике, и я вполне понимаю переживания наших моряков в шлюпке. Но злоключение наших товарищей уже замечено капитаном, «Алеут» дал ход и идет на выручку. На «Алеуте» вместо сочувствия наши злополучные мореплаватели встречены насмешками. Правда, с борта парохода можно безопасно геройствовать. А вечером оба «чуть не потерпевшие», как их теперь называют, устроились с удочками на корме — мстить за пережитый страх. Вообще в эти дни у нас лов акул в большой моде. Из позвонков акулы делаются великолепные трости, высоко всюду ценимые, и каждому лестно привезти трость из позвонков собственноручно пойманной акулы. А кто занимается всякими поделками из дерева и кости, тот охотится и за акульей кожей — хорошим полировочным материалом. Я тоже заинтересован и в том, и в другом, а кроме того весьма хочется поймать в тропиках такую хищницу и поделиться потом с нашими любителями-рыболовами на далекой родине своими ощущениями, не говоря уже и о любознательности ученого и о необходимости привезти для коллекции несколько хороших экземпляров.