а и не удивляемся при виде ярко освещенного «Алеута» и снующих по палубе его людей. Всех китов привели поздно, и чтобы они до утра не подтухли, разделка ведется ночью. Ведь температура тела кита равна 38°, а мы его накачиваем еще воздухом, прибавьте к этому окутывающий его плотный слой сала, — все это способствует быстрому разложению. Поэтому работа идет тогда, когда есть киты, — это борьба за качество продукции. Видна огромная фигура бригадира разделочников кормовой площадки Начинкина, распоряжающегося подъемом и ра:зделкой китов. У поручней — фигура старшего помощника капитана «Алеута» Василия Никитича Захарова с неизменной трубкой во рту. Трудно сказать, когда спит Захаров. Когда бы китобоец ни пришел с моря, Василий Никитич его встречает, интересуется особенностями дня, спрашивает, что и сколько нужно. Он — правая рука капитана, он хозяин судна. Сдав кита, мы немедленно отправляемся в море. Ложусь подремать на диванчик, так как через час-другой меня может разбудить окрик — «кит у борта!»Уже время близится к полудню, а китов не видно. Напрасно меняем курс, идем зигзагами, тщательно следим за стаями птиц, — нет китов, не видно их фонтанов. Связываемся по радио-телефону с «Энтузиастом». Оттуда сообщают, что их местоположение на двадцать миль восточнее нашего и они охотятся за группами финвалов. Они видят до шести групп финвалов, по 3 — 5 голов в каждой. Приглашают нас к себе. Зарва быстро меняет курс, и мы полным ходом летим к «Энтузиасту». Приблизительно через час мы уже увидели китов. Нужно сказать, что фонтаны китов, таких, как финвалы и синие, можно увидеть лишь миль за 5, но не больше, поэтому-то китобойцы во время поисков китовходят зигзагами, тщательно следя за всеми румбами горизонта. Указанием на присутствие китов могут быть стаи птиц, потому что птицы всегда там, где есть пища, а так как многие птицы имеют сходную с китами пищу, то бывает, что птицы приводят китобоев к стадам китов. А большая стая птиц видна на большом расстоянии, во всяком случае больше 5 миль.Кстати, о пище финвалов. Те финвалы, которых мы добывали до настоящего времени, питались только мелкими планктонными рачками, которые «парят» в толще воды и собираются огромными скопищами в некоторых частях морей, особенно там, где смешиваются теплые и холодные воды. Кроноцкий залив, в котором мы сейчас охотимся, и представляет собой именно такое место. Здесь сталкиваются воды холодного течения, идущего с севера, и более теплые воды, заходящие с востока и с юго-востока. Поэтому-то тут обилие всевозможных морских и связанных с морем животных. Когда-то его называли Бобровым морем, так как в этих местах добывали немало морских бобров, замечательный мех которых так высоко ценился и ценится. Через Кроноцкий залив пролегают пути миграций командорского стада котиков; здесь же, как уже известно, на мысе Шипунском — крайней южной точке Кроноцкого залива — находится одно из последних лежбищ сивучей. Через этот залив к местам нереста в реках восточного побережья Камчатки следуют неисчислимые косяки лососевых рыб (красная, кета, горбуша). Помимо лососевых, здесь много сельди, в том числе знаменитой жупановской, камбалы, палтуса, трески, морского окуня. Даже сардина-иваси сюда приходит, как мы убедились в этом некоторое время спустя. А сколько всяких морских птиц!И мы уверены, что Кроноцкий залив — это столбовая дорога всех китов, которые движутся на север весной и в начале лета, а затем возвращаются на юг. И, кроме того, залив этот сам по себе является богатейшим пастбищем для китов. Мои регулярные планктонные исследования говорят об этом. Мы с Петром Андреевичем решили тщательно изучить этот залив и другие места в отношении обилия китовой пищи, а поэтому без планктонных сеток в море не выходим. Деятельным помощником нашим является боцман Войтухов и матрос Федя Прокопенко, который решил во что бы то ни стало стать гарпунером. Наши сборы планктона мы потом сверяем с тем, что находится в желудках китов, и получаем нужные нам сейчас данные для обобщений. Конечно, промысловые карты мы начали составлять с момента убоя первого кита и тщательно наносим координаты места убоя каждого кита.Как я уже говорил, пока мы в желудках финвалов находим лишь рачков. Их много видов, этих планктонных рачков, но большая часть их принадлежит к отряду расщепленогих раков (шизоподы). Они населяют наши дальневосточные воды в огромных количествах, масса их обнаружена нами и в Кроноцком заливе. В некоторых местах вода изменяет свой цвет от массы присутствующих в ней этих мелких рачков и делается желтовато-оранжевой. Обычно в весенние и летние месяцы их особенно много, и к этому времени сюда приходят довольно большие стада китов, в основном питающиеся планктонными организмами. Поздней же осенью, с охлаждением воды на поверхности, планктонные организмы опускаются в глубину, а киты уходят в теплые воды, к тропикам, где мы их иногда и встречали во время нашего плавания.Но вернемся к нашей охоте за финвалами. Карлсен выбрал одну из групп в пять голов, которая была ближе к нам, и началось преследование. Я, как обычно, с секундомером и записной книжкой в руках и фотоаппаратом на груди, стараюсь подсчитать и время нахождения китов под водой, и время нахождения у поверхности, чтобы затем, после многих наблюдений, вывести определенную закономерность, если ее удастся заметить. Время от времени я своей «лейкой» делаю снимки ныряющих китов. Таким образом, Карлсен охотится при помощи гарпунной пушки, а я при помощи фотоаппарата.Уже больше часа мы ходим за китами, а все не подошли на достаточно близкую, по мнению Карлсена, дистанцию; он любит бить китов с 10 — 15 метров. Вдруг фонтан окатил нас обоих. Это было не особенно приятно, так как запах фонтана, очень вежливо выражаясь, отвратителен. Но ничего не поделаешь, приходится мириться и с этим, как и с многими другими неудобствами охоты за китами в холодных морях. Зато Карлсену есть возможность стрелять с излюбленной им дистанции, чем он и пользуется. Раздается выстрел, и китовый линь со страшной быстротой летит в море. Ролики буквально визжат, хотя они и хорошо смазаны, настолько быстро скользит линь. Видимо, кит ранен в «неубойное» место. Но что это? Мы застыли от неожиданности: громадное животное выпрыгнуло из воды буквально в 20 метрах от нас и, вздымая огромные каскады воды, снова упало в море.— Полный задний ход, руль прямо! — не своим голосом закричал Карлсен.— Трави канат, не зевай! — слышится дальнейшая команда. Бледный Хауген буквально скатился по вантам из «вороньего гнезда» (там он все время находился) и бросился к трюму, где с лихорадочной быстротой начал соединять оба китовых линя в один. Дело, как видно, будет нешуточное. Китобоец, пеня воду кормой, развивал задний ход. Я вспомнил случаи гибели судов при подобных обстоятельствах и понял, что тревожило гарпунера и боцмана. В китобойной летописи известны случаи, когда легко раненые киты выскакивали из воды и падали на китобоец, ломая и переворачивая его. Спасались в таких случаях немногие... Это не нападение кита на корабль, а просто падение на корабль, но китобоям от этого не легче. Вот этого-то и опасались опытные и кое-что повидавшие на своем веку Карлсен и Хауген. Я же до сих пор знал только из литературы о таких фактах, и они меня не особенно трогали, но видеть воочию кита в воздухе и быть под ударом 50 — 60-тонного чудовища — это чересчур реально... Судно отходит дальше, каната вытравлено около 900 метров, и Хауген уже работает у пушки, заряжая ее с помощью боцмана Войтухова и матроса Кузнецова.Мы с Петром Андреевичем стоим на мостике, он, как всегда, около переговорной трубки, а я с приготовленным к съемке фотоаппаратом, о котором... я совершенно забыл! Такой снимок упустил. Да, бывает.Вдруг китобоец вздрогнул, остановился и пошел вперед при полном заднем ходе. Мы только переглянулись. Немедленно остановили машину, и китобоец превратился в гигантский поплавок... Кит тащил нас на буксире. Подходит Карлсен — он уже спокоен — и говорит, что гарпун немного уклонился и попал в хвостовой стебель, и, повидимому, не задел позвоночника. Теперь лишь бы только мачта не переломилась; после первых диких прыжков, а кит выскакивал еще и еще раз, но не так уж высоко, как первый раз, кит таскает нас, время от времени сильно дергая. При сильных рывках пружины скрежещут, а блоки амортизаторов опускаются к самой палубе. Старший механик и Хауген, окончивший заряжать пушку, стоят у лебедки, готовые при первом же сигнале Карлсена, который стоит на баке у пушки, начать выбирать канат. Пробуем дать задний ход, но китобоец рывками идет вперед, а затем плавно скользит, как будто бы заднего хода и не было. Что мы не делали за те четыре часа, которые таскал наше судно кит, — пытались нагнать его, шли параллельным курсом, причем китовый линь изображал гигантскую дугу: этим мы думали еще больше утомить кита, выбирали и снова травили линь, давали задний ход, всячески пытались замучить раненого гиганта, — но энергия кита не ослабевала и он тащил нас на юго-восток, в океан. Пришлось просить помощи у китобойца «Авангард», который был сравнительно недалеко и мог притти скорее «Энтузиаста». Но и двум судам пришлось повозиться долгое время. Кит не подпускал к себе второе судно, — видимо, он уже отождествлял боль от раны с подходом судов, — ныряя, как только китобоец приближался к нему