ольно большие стада китов, в основном питающиеся планктонными организмами. Поздней же осенью, с охлаждением воды на поверхности, планктонные организмы опускаются в глубину, а киты уходят в теплые воды, к тропикам, где мы их иногда и встречали во время нашего плавания.Но вернемся к нашей охоте за финвалами. Карлсен выбрал одну из групп в пять голов, которая была ближе к нам, и началось преследование. Я, как обычно, с секундомером и записной книжкой в руках и фотоаппаратом на груди, стараюсь подсчитать и время нахождения китов под водой, и время нахождения у поверхности, чтобы затем, после многих наблюдений, вывести определенную закономерность, если ее удастся заметить. Время от времени я своей «лейкой» делаю снимки ныряющих китов. Таким образом, Карлсен охотится при помощи гарпунной пушки, а я при помощи фотоаппарата.Уже больше часа мы ходим за китами, а все не подошли на достаточно близкую, по мнению Карлсена, дистанцию; он любит бить китов с 10 — 15 метров. Вдруг фонтан окатил нас обоих. Это было не особенно приятно, так как запах фонтана, очень вежливо выражаясь, отвратителен. Но ничего не поделаешь, приходится мириться и с этим, как и с многими другими неудобствами охоты за китами в холодных морях. Зато Карлсену есть возможность стрелять с излюбленной им дистанции, чем он и пользуется. Раздается выстрел, и китовый линь со страшной быстротой летит в море. Ролики буквально визжат, хотя они и хорошо смазаны, настолько быстро скользит линь. Видимо, кит ранен в «неубойное» место. Но что это? Мы застыли от неожиданности: громадное животное выпрыгнуло из воды буквально в 20 метрах от нас и, вздымая огромные каскады воды, снова упало в море.— Полный задний ход, руль прямо! — не своим голосом закричал Карлсен.— Трави канат, не зевай! — слышится дальнейшая команда. Бледный Хауген буквально скатился по вантам из «вороньего гнезда» (там он все время находился) и бросился к трюму, где с лихорадочной быстротой начал соединять оба китовых линя в один. Дело, как видно, будет нешуточное. Китобоец, пеня воду кормой, развивал задний ход. Я вспомнил случаи гибели судов при подобных обстоятельствах и понял, что тревожило гарпунера и боцмана. В китобойной летописи известны случаи, когда легко раненые киты выскакивали из воды и падали на китобоец, ломая и переворачивая его. Спасались в таких случаях немногие... Это не нападение кита на корабль, а просто падение на корабль, но китобоям от этого не легче. Вот этого-то и опасались опытные и кое-что повидавшие на своем веку Карлсен и Хауген. Я же до сих пор знал только из литературы о таких фактах, и они меня не особенно трогали, но видеть воочию кита в воздухе и быть под ударом 50 — 60-тонного чудовища — это чересчур реально... Судно отходит дальше, каната вытравлено около 900 метров, и Хауген уже работает у пушки, заряжая ее с помощью боцмана Войтухова и матроса Кузнецова.Мы с Петром Андреевичем стоим на мостике, он, как всегда, около переговорной трубки, а я с приготовленным к съемке фотоаппаратом, о котором... я совершенно забыл! Такой снимок упустил. Да, бывает.Вдруг китобоец вздрогнул, остановился и пошел вперед при полном заднем ходе. Мы только переглянулись. Немедленно остановили машину, и китобоец превратился в гигантский поплавок... Кит тащил нас на буксире. Подходит Карлсен — он уже спокоен — и говорит, что гарпун немного уклонился и попал в хвостовой стебель, и, повидимому, не задел позвоночника. Теперь лишь бы только мачта не переломилась; после первых диких прыжков, а кит выскакивал еще и еще раз, но не так уж высоко, как первый раз, кит таскает нас, время от времени сильно дергая. При сильных рывках пружины скрежещут, а блоки амортизаторов опускаются к самой палубе. Старший механик и Хауген, окончивший заряжать пушку, стоят у лебедки, готовые при первом же сигнале Карлсена, который стоит на баке у пушки, начать выбирать канат. Пробуем дать задний ход, но китобоец рывками идет вперед, а затем плавно скользит, как будто бы заднего хода и не было. Что мы не делали за те четыре часа, которые таскал наше судно кит, — пытались нагнать его, шли параллельным курсом, причем китовый линь изображал гигантскую дугу: этим мы думали еще больше утомить кита, выбирали и снова травили линь, давали задний ход, всячески пытались замучить раненого гиганта, — но энергия кита не ослабевала и он тащил нас на юго-восток, в океан. Пришлось просить помощи у китобойца «Авангард», который был сравнительно недалеко и мог притти скорее «Энтузиаста». Но и двум судам пришлось повозиться долгое время. Кит не подпускал к себе второе судно, — видимо, он уже отождествлял боль от раны с подходом судов, — ныряя, как только китобоец приближался к нему на расстояние дальнего выстрела. И только соединенные усилия экипажей двух судов после двух часов напряженной работы дали возможность всадить в этого «буйного» кита второй гарпун, который и добил его.— Дешево еще отделались, — заметил Карлсен. — Меня, когда я работал на японской китобойной станции, финвал таскал один раз 22 часа, и я должен был обрубить канат, так как тащил он нас далеко в море, а уголь был на исходе.Действительно, финвал — второй после голубого (синего) кита по величине. Известны случаи поимки финвалов до 27 метров длины и свыше 80 тонн веса. Нужно еще отметить, что финвалы, как говорят китобои, «крепки» на рану. В нашей добыче уже было два финвала с большими зарубцевавшимися ранами на боку и спине. Видимо, были вырваны гарпуном громадные куски мяса и сала. Слой сала в этих местах был очень тонок. Очевидно, гарпун слабо засел в мясе, кости были задеты слегка, и кит вырвался. Я очень жалел, что не было киноаппарата, которым бы можно было заснять всю эту замечательную охоту, а особенно двадцатиметровую тушу кита в воздухе... Незабываемое зрелище! Не часто такое увидишь даже в океане. Никакая охота не может сравниться с охотой на гигантов океана, даже если охотиться с современного благоустроенного и всячески обезопашенного от многих случайностей китобойца.Хочу еще рассказать о «меченом ките», которого мы сами пометили, и как это произошло. Спустя несколько дней после охоты на того «буйного» финвала, в один из спокойных июльских дней, когда даже небо было голубое и солнышко пригревало, а мы стояли на палубе в одних свитрах, было замечено несколько китов. Началось долгое хождение, и примерно около двух часов пополудни (в 14 часов) один из китов оказался на соблазнительном для Карлсона расстоянии. Последовал выстрел, но гарпун полетел слишком наклонно, пробороздил по китовой спине и сорвал с нее около двух метров сала вместе со спинным плавником. Попутно хлестнуло его линем так, что исполосовало спину, изукрасив ее шрамами и ссадинами. Бедный кит рванулся, почти полностью выпрыгнул в воздух, но вперед, а не вверх, как тот «буйный», и затем исчез.— Ну теперь до самой Одессы скакать будет без передышки, — посмеивались в команде. Мы «невинно» полюбопытствовали у Карлсена, за что это он так разобиделся на кита, что лишил его украшения и так исхлестал линем. Но, конечно, оказалась виновата пушка, гарпун, наконец, сам кит, но не охотник. Охотники все одинаковы, даже на китов. Кит так глубоко нырнул и так далеко от нас вынырнул, что в этот день мы его не видели. Бедный кит лишился своего украшения — спинного плавника, раны его разъедает морская соль, настроение испорчено, — ведь он прибыл в наши воды поправляться, жиреть, а тут такой казус. Гарпун принес с собой кусок сала. Карлсен очень огорчен, в том числе и нашими «вопросами», ходит около пушки, осматривает ее, сомневается и в прицельной рамке, и в амортизационной жидкости (глицерин), которой залита амортизационная часть пушки, поворачивает ее и так, и этак, но вскоре другой кит, которого удалось легко нагнать и убить с первого же выстрела, утешил его и вернул веру в пушку.Представьте себе наше удивление, когда на следующий день мы увидели нашего «меченого» кита разгуливавшим как ни в чем не бывало в паре с другим.«Он теперь герой, — смеются на китобойце, — из сражения вышел хотя и битым, но живым». Сомнений не было — это был наш вчерашний знакомец. В бинокль очень ясно видны полосы от удара линем по спине, огромное бело-розовое пятно именно на том месте, где должен быть спинной плавник. Теперь он стал «белоспинным» китом, так его белое пятно далеко видно и он резко отличается от другого кита. Мы пытались было подойти к нему поближе, да куда там! Нырнул без оглядки и ходу. За ним так же быстро исчез и второй. В продолжение целого дня он был невдалеке от нас, но чуть только мы поворачивали к нему, он исчезал. У китов слух очень хороший, да и видят они не так уж плохо, как думают некоторые наблюдатели, — мы в этом неоднократно убеждались.На следующий день он находился в тех же местах, — а нужно сказать, что планктонная сетка приносила большой улов любимых китами рачков-шизопод и, наверно, он лакомился ими, но нас к себе он и близко не подпускал. Видимо, боль, которую он почувствовал, когда его ударил срикошетивший гарпун, была связана со стуком нашей машины или винта, или еще чем-нибудь, это китовая тайна, но нас он явно избегал. А обычно киты весьма равнодушно относились к нашему присутствию, и если случай приводил их к нашему судну, они спокойно пускали положенное количество фонтанов и также спокойно ныряли. А этот явно сторонился нас. Карлсен рассказывает, что у него были случаи, что он вот также «