а расстояние дальнего выстрела. И только соединенные усилия экипажей двух судов после двух часов напряженной работы дали возможность всадить в этого «буйного» кита второй гарпун, который и добил его.— Дешево еще отделались, — заметил Карлсен. — Меня, когда я работал на японской китобойной станции, финвал таскал один раз 22 часа, и я должен был обрубить канат, так как тащил он нас далеко в море, а уголь был на исходе.Действительно, финвал — второй после голубого (синего) кита по величине. Известны случаи поимки финвалов до 27 метров длины и свыше 80 тонн веса. Нужно еще отметить, что финвалы, как говорят китобои, «крепки» на рану. В нашей добыче уже было два финвала с большими зарубцевавшимися ранами на боку и спине. Видимо, были вырваны гарпуном громадные куски мяса и сала. Слой сала в этих местах был очень тонок. Очевидно, гарпун слабо засел в мясе, кости были задеты слегка, и кит вырвался. Я очень жалел, что не было киноаппарата, которым бы можно было заснять всю эту замечательную охоту, а особенно двадцатиметровую тушу кита в воздухе... Незабываемое зрелище! Не часто такое увидишь даже в океане. Никакая охота не может сравниться с охотой на гигантов океана, даже если охотиться с современного благоустроенного и всячески обезопашенного от многих случайностей китобойца.Хочу еще рассказать о «меченом ките», которого мы сами пометили, и как это произошло. Спустя несколько дней после охоты на того «буйного» финвала, в один из спокойных июльских дней, когда даже небо было голубое и солнышко пригревало, а мы стояли на палубе в одних свитрах, было замечено несколько китов. Началось долгое хождение, и примерно около двух часов пополудни (в 14 часов) один из китов оказался на соблазнительном для Карлсона расстоянии. Последовал выстрел, но гарпун полетел слишком наклонно, пробороздил по китовой спине и сорвал с нее около двух метров сала вместе со спинным плавником. Попутно хлестнуло его линем так, что исполосовало спину, изукрасив ее шрамами и ссадинами. Бедный кит рванулся, почти полностью выпрыгнул в воздух, но вперед, а не вверх, как тот «буйный», и затем исчез.— Ну теперь до самой Одессы скакать будет без передышки, — посмеивались в команде. Мы «невинно» полюбопытствовали у Карлсена, за что это он так разобиделся на кита, что лишил его украшения и так исхлестал линем. Но, конечно, оказалась виновата пушка, гарпун, наконец, сам кит, но не охотник. Охотники все одинаковы, даже на китов. Кит так глубоко нырнул и так далеко от нас вынырнул, что в этот день мы его не видели. Бедный кит лишился своего украшения — спинного плавника, раны его разъедает морская соль, настроение испорчено, — ведь он прибыл в наши воды поправляться, жиреть, а тут такой казус. Гарпун принес с собой кусок сала. Карлсен очень огорчен, в том числе и нашими «вопросами», ходит около пушки, осматривает ее, сомневается и в прицельной рамке, и в амортизационной жидкости (глицерин), которой залита амортизационная часть пушки, поворачивает ее и так, и этак, но вскоре другой кит, которого удалось легко нагнать и убить с первого же выстрела, утешил его и вернул веру в пушку.Представьте себе наше удивление, когда на следующий день мы увидели нашего «меченого» кита разгуливавшим как ни в чем не бывало в паре с другим.«Он теперь герой, — смеются на китобойце, — из сражения вышел хотя и битым, но живым». Сомнений не было — это был наш вчерашний знакомец. В бинокль очень ясно видны полосы от удара линем по спине, огромное бело-розовое пятно именно на том месте, где должен быть спинной плавник. Теперь он стал «белоспинным» китом, так его белое пятно далеко видно и он резко отличается от другого кита. Мы пытались было подойти к нему поближе, да куда там! Нырнул без оглядки и ходу. За ним так же быстро исчез и второй. В продолжение целого дня он был невдалеке от нас, но чуть только мы поворачивали к нему, он исчезал. У китов слух очень хороший, да и видят они не так уж плохо, как думают некоторые наблюдатели, — мы в этом неоднократно убеждались.На следующий день он находился в тех же местах, — а нужно сказать, что планктонная сетка приносила большой улов любимых китами рачков-шизопод и, наверно, он лакомился ими, но нас к себе он и близко не подпускал. Видимо, боль, которую он почувствовал, когда его ударил срикошетивший гарпун, была связана со стуком нашей машины или винта, или еще чем-нибудь, это китовая тайна, но нас он явно избегал. А обычно киты весьма равнодушно относились к нашему присутствию, и если случай приводил их к нашему судну, они спокойно пускали положенное количество фонтанов и также спокойно ныряли. А этот явно сторонился нас. Карлсен рассказывает, что у него были случаи, что он вот также «метил» китов и потом несколько лет сряду встречал этих меченых китов и они всегда были очень осторожны и не позволяли судну подойти к себе. Петя Зарва волнуется: «Какая злопамятность, а еще неразумные существа». В связи с этим мы вспоминаем о поведении всяких наземных зверей, о их повадках, хитростях, памятливости и осторожности.Но был ли этот кит менее злопамятен или просто беспамятен, — на третий день он перестал так явно избегать нас, как в первые дни, и в один «прекрасный» момент гарпун влепился ему в спину, как раз в районе белого пятна, и он был убит на месте. Мы посмеивались над Карлсеном с его теориями: ведь он уверил нас, что «меченый» кит никогда к себе не подпустит судно и доживет до глубокой старости.Прошел еще месяц. Мы уже забыли потрясения, пережитые при китовых прыжках-полетах, и охотились у мыса Олюторского, в Беринговом море. Огромные стаи сельди шли на нерест к берегам, и среди сельди находилось до тридцати финвалов, деятельно охотившихся за нею. Оказывается, и наши финвалы не прочь отказаться от планктонной диэты и после мелких рачков перейти на рыбий стол. Интересно было наблюдать из «вороньего гнезда», как громадные туши, ясно видимые в прозрачной воде, поворачивались на бок и с широко открытой пастью бросались на густые косяки сельди, заглатывая ее десятками. А камчатская сельдь — не маленькая приморская селедка, она чуть меньше горбуши (размер последней — 50 сантиметров). Тут же недалеко вертелось несколько косаток, «ужас» морей, как называют многие моряки и китобои этого прожорливейшего хищника. Кит-убийца — так называют косатку китобои всего мира. Их мечеобразные или косообразные высокие спинные плавники то тут, то там рассекали воду. Я читал много рассказов о нападении косаток на китов и ужасе, который будто бы испытывают все киты при приближении косаток. А здесь косатки тоже питались сельдью и киты попросту не обращали на них внимания.«Косатки нападают на всех и каждого, — рассказывает известный норвежский китобой и исследователь Ларсен, — кашалота они хватают за нижнюю челюсть и вырывают язык, если добираются до него. У других китов они вырывают куски мяса, впиваясь и хватая где попало, как щипцами. Нет другого животного ни на севере, ни на юге, внушающего больший ужас!Все киты и даже громадный синий кит и сельдяной, избегают встречи с косатками. По сравнению с огромными китами, которых они избирают своей жертвой, косатки малы, но у них есть зубы; пасть играет главную роль в их жизни, как и в жизни многих наземных хищников: нужно есть, чтобы самому не быть съеденным. Раз впившись в свою жертву, косатка крепко держит ее, словно пиявка; если кит, стараясь избавиться от нее, выскакивает в воздух, она продолжает висеть на нем, а если оторвется и упадет в воду, она снова нападает на кита, когда его тяжелая туша опять шлепнется в море, и никогда не отпустит своей жертвы, пока не покончит с ней и вода не окрасится вокруг в красный цвет от крови.Некоторые утверждают, что косатка только играет с китом, как дельфин перед носом корабля, но все мои соотечественники только улыбаются, слыша такие суждения: им хорошо известны качества косатки».О косатках и своих наблюдениях за этими хищными витами я еще расскажу, но в данный момент мир был заключен за счет сельди, так как, повторяю, киты совсем не испытывали беспокойства, несмотря на тут же находившихся косаток.Киты настолько увлеклись погоней за сельдью, что наш приход их нисколько не встревожил, и мы буквально наезжали на них носом корабля. Уж несколько раз их зловонные фонтаны попадали на палубу, но либо они находились у нас за кормой, либо у самого борта, но не по носу, и Карлсен выжидал благоприятного момента. Я же с увлечением следил за движениями гигантов, а из бочки на мачте все так ясно видно в прозрачной воде, каждое движение и поворот мощных животных, таких красивых и даже изящных в родной им стихии. Среди них выделялся один особенно крупный и на него-то обратил внимание Карлсен. Со мной рядом в «вороньем гнезде» стоит Хауген и уверяет, что нынче из этого стада китов мы добудем не менее трех, а может быть и больше, благо погода чудесная, как будто бы мы не в Беринговом море.Но вот мы ясно видим, что крупный финвал идет к поверхности и должен вынырнуть у самого носа судна. Хауген громко предупреждает об этом Карлсена и тот готовится. И действительно, широкая коричневая спина медленно подымалась у самого бака, хвост же был еще, под судном. Китобоец стоял неподвижно, чуть покачиваясь от волны, поднятой выплывающим исполином. Капитан Зарва на мостике у переговорной трубки готовится передать распоряжение гарпунера в машину, на руле наш лучший рулевой Кузнецов. Все заст