ли... Хауген шепчет мне, что нужно вылезать из наблюдательной бочки и спускаться на палубу, так как кит очень крупный. Но я медлю, наблюдаю, как финвал с медлительной грацией «выворачивается» на поверхность. Видно, как почти у самой поверхности воды открываются кратерообразные дыхала, и воздух, захватив оставшийся над дыхалами слой воды, вылетает в виде мощного фонтана. «Какое изумительное животное», — мелькнуло в моем сознании, и в это время раздался выстрел, а мачта вздрогнула от страшного рывка. Хауген, обжигая ладони, буквально скользит вниз по вантам. Я не так проворен, но, спасая жизнь, также тороплюсь, насколько могу. Не успел я стать на палубу, как громадная тень легла на китобоец — это раненый кит выскочил из воды не далее тридцати метров от судна и упал на бок. Прозрачная вода помутнела от массы ила, который захватил кит, видимо ударившись о дно.— Полный ход назад! — скомандовал Карлсен, но Зарва уже отдал это распоряжение, и китобоец отрабатывает назад. Повизгивают блоки, все застыли, на палубе, даже кок, вышедший побалагурить, убрался в свою каморку-камбуз и оттуда смотрит на наши застывшие фигуры. Сдержанный вздох прошел по палубе при втором прыжке: кит шлепнулся в воду почти в том месте, где 2 минуты тому назад стоял китобоец. Линь перестал скользить — это скверный признак: значит кит ходит по кругу и может в любой момент снова выскочить и опрокинуться на китобоец. Тишина. Даже масса птиц, охотившаяся за сельдью, улетела куда-то; исчезла и сельдь. В трех милях от нас виднеется мрачная громада мыса Олюторского. День тихий и ясный. Мы одни. «Опрокинется на китобоец, и все пропали», вероятно, мелькает в голове у каждого. До берега не доплыть, судно железное, оба вельбота привязаны накрепко к кильблокам, все спасательные круги тоже привязаны. Но вот ролики снова запели, и стало легче. Значит кит уходит, избрав какое-то направление, и перестал метаться по кругу. Вот и все хорошо, читаю в главах у каждого. Зарва вытирает пот с лица в улыбается несколько растерянно. Действительно, сразу спало напряжение и даже мускулы ослабли. Теперь другая забота: как бы кит не ушел и не повредил мачту. Хауген уже у пушки, Войтухов тащит гарпун.Все стало будничнее. И птицы снова появились, и их крики совсем не веют тоской. Дальше обычная история — «выводим» кита, — все как у спиннингистов с крупной рыбой. Кит ранен серьезно, буксировать нас не пытается, и, улучив момент, Карлсен всадил в него второй гарпун, и все пошло, как и положено. Только на этот раз кита не оставили наплаву, а пришвартовали к борту китобойца. Огромные лопасти хвостового плавника обрезали, чтобы они не тормозили и не забрызгивали китобоец, и пошли отыскивать отошедших тем временем от нас китов. Между прочим, должен отметить, что хвостовые лопасти китов при швартовке всегда обрезаются и выбрасываются. Впрочем, иногда повар берет кусок от них, чтобы сделать «заливное». Случайный человек скушает такой холодец и только удивится: откуда это они столько свиных ног набрали? Действительно, похоже, особенно когда Петр Андреевич сам присмотрит за приготовлением этого блюда.В этот день мы добыли еще одного финвала без всяких драматических осложнений, а затем пошли в бухту Глубокую Северную, где стоял «Алеут», набирая воду.Через несколько дней мы пошли дальше на север, вслед за ушедшими туда китами. По моим расчетам, на севере, у Чукотки, должно быть много китов. Там очень мелко, то есть сравнительно, конечно, мелко, и обилие планктонных и придонных рачков, огромное количество всякой рыбы и китов в настоящее время никто не тревожит. А за полосатиками там вообще и в прежние времена не охотились. Ведь Берингов пролив, на середине которого лежат небольшие острова Диомида (с них можно одновременно видеть берега Азии и Америки), имеет глубины не более 90 метров, а в значительной части еще меньшие. На юг от пролива имеется очень большая материковая отмель, тянущаяся от мыса Наварин до Алеутского полуострова, — от Азии до Америки! Она занимает всю северо-восточную часть Берингова моря.Но нужно немного рассказать и о Беринговом море, где мы проводим немало времени, промышляя китов. Здесь работал знаменитый «Витязь» адмирала Макарова, проводившего исследования гидрологии этого моря. Берингово море, замыкающее на севере Тихий океан, имеет общую площадь 2 275 тысяч квадратных километров. Наибольшая глубина, по одним сведениям, — около 5 000 метров, по другим, — около 7 000 метров. Алеутская гряда островов с их вулканами создает узкий барьер, тянущийся от Алеутского полуострова до Камчатки между глубокими впадинами Берингова моря и Тихого океана. Это как бы стена с крутыми и неустойчивыми склонами: ведь известно, что вулканический остров Иоанна Богослова то подымается над пучиной, то снова исчезает на глубине уже теперь, на памяти людей. Климат здесь холодный и туманный. С давних пор моряки называют это море «мешок с туманами». Цвет воды в этом море обычно зеленый, или мутнозеленый, особенно в пасмурные дни. Бури и осадки здесь очень часты, особенно осенью и зимой. Как почти повсюду в высоких широтах, здесь очень богатая жизнь, изобилующая и видами и особями. На скалистых берегах Камчатки, Земли Коряков и Чукотки, а также и на островах огромное количество птиц. Буквально нельзя шагу ступить, чтобы не спугнуть десятки птиц, в начале лета сидящих еще на яйцах. Да они не очень-то и пугаются и тут же снова садятся на свои гнезда в одном-двух шагах от нарушителя их спокойствия. Велики рыбные богатства этого холодного моря, здесь много ракообразных, до промысловых крабов включительно, и моллюсков. Все киты, которые известны в северной части Тихого океана, приходят на лето и в Берингово море, здесь большое количество ластоногих, в том числе знаменитых котиков, лежбища которых широко известны с давних времен. До настоящего времени здесь еще встречаются тысячные залежки моржей.Богатое море, и с давних времен богатства его используются человеком. Когда-то русские землепроходцы называли его Бобровым морем, так как на побережье Камчатки добывалось много этих ценнейших морских выдр. Когда-то оно тоже было чисто русским морем, «по своему географическому положению». Об этом расскажу в своем месте, а пока замечу лишь, что в это море проникают теплые воды Куро-Сио. Но льды мы заставали здесь в конце июня, причём ледяные поля были по всему горизонту Олюторского залива. Северная же часть моря всю зиму покрыта льдом, однако, как рассказывали нам чукчи и эскимосы зверобои, лед находится почти в постоянном движении.Предложение о походе в Берингов пролив и в Чукотское море, нужно прямо сказать, у наших гарпунеров энтузиазма не вызвало. Почему-то они уверены, что там лед и китов мы не встретим. Так и говорят: «раз норвежцы туда не ходили, — а они действительно туда не ходили, — то значит и китов там нет».Меня горячо поддерживает Петр Андреевич Зарва, поддерживают и другие наши товарищи. А поэтому идем попытать счастья, тем более, что этот год мы считаем разведочным. Дни стояли холодные и туманные, действительно, «родина туманов», как еще называют это море, и иной рае в тумане мы «слышали» звук фонтана кита, но охотиться не могли. В тумане мы прошли и Берингов пролив, мимо острова Большой Диомид, и вышли в Чукотское море.