Охота за синими китами
Малые полосатики в проливе Сенявина.
К нашему удивлению, в Чукотском море прояснилось: туман разгоняло небольшим ветром. Мы подошли к берегам Аляски, они вычерчивались по горизонту своими низменными берегами, но китов не встретили; льдов тоже не видно. В направлении нашего берега были видны какие-то столбы, которые то исчезали, то снова появлялись. Решили узнать, что это за столбы, и пошли по направлению Чукотского полуострова, к мысу Дежнева. Через два часа полного хода мы поняли, что эти столбы — фонтаны китов, которые благодаря рефракции оказались видны чуть ли не на тридцать миль. Это был первый случай, когда мы видели фонтаны на таком далеком расстоянии — собственно, даже не фонтаны, а отражение их в воздухе.Серело, и надвигался туман, когда мы буквально ввалились в стадо финвалов и горбачей голов в триста. Киты ходили группами по 3 — 5 голов в каждой, были совсем непугливы, просто говоря не обращали на нас внимания, и их было такое множество на сравнительно небольшом пространстве моря, что не нужно было и ходить за ними. Стоило постоять неподвижно минут пятнадцать, чтобы в пределах выстрела оказалась пара китов, а иногда и больше. В это время Хауген, который по положению находился в наблюдательной бочке, крикнул: «Слева кит с двумя плавниками!» И крикнул он каким-то особенным голосом, причем повторил это и по-норвежски. Обычно же команда у нас отдается на русском языке, к которому постепенно привыкли и наши иностранцы.А нужно оказать, что среди китобоев есть старинное поверье о том, что китовые стада имеют своих предводителей, — норвежцы говорят «конунга», и эти предводители имеют на спине два плавника. Я слышал об этом поверье, но не придавал ему никакого значения, зная, что у моряков, рыбаков и зверобоев есть много всяких рассказов о разных чудесах, которые якобы встречаются в море-океане. Услышав возглас Хаугена, я бросился на бак и, действительно, увидел кита с двумя едва видными спинными плавниками — он как раз в это время нырял. Взволнованный Карлсен, который за всю свою долгую китобойную практику ни разу не добыл ни одного кита с двумя спинными плавниками, — а убил он больше трех тысяч китов, — крикнул Хаугену, чтобы он не . терял из виду этого странного кита, не обращая внимания на остальных, грузно выплывавших то тут, то там и часто вблизи нашего корабля.Представьте себе на минуту свинцовое море, вдали скалы неприветливого берега, хмурое небо, надвигающийся туман, плотной стеной стелющийся по морю, небольшое двухмачтовое судно и десяток фигур, одетых, даже закутанных, в полушубки и валенки или сапоги, неподвижно застывших, а кругом сотни фонтанов китов. Но вот очарование нарушено: Хауген заметил удивительного кита, медленно плывущего поперек нашего курса. Идеальное положение! Плавно двинулся китобоец; наклонившись, застыл гарпунер у пушки. Кит двигался очень медленно, никакого беспокойства не обнаруживал. Еще секунда-другая и раздался выстрел: гарпун угодил. в спину, чуть впереди первого плавника. Но что это? Второй плавник вдруг стремительно отделился и отошел в сторону. Мы поняли, что убили матку, которая ходила с детенышем. Жаль, конечно, и очень жаль, но ничего не поделаешь. А у вас строго-настрого запрещено охотиться за китами, которых сопровождает сосунок, так же как и запрещено убивать молодых китов.Пораженная гарпуном китиха медленно переворачивалась вверх брюхом; из сосков (у китов-самок два соска и два вымени), пульсируя, сильной струей шло молоко. Струя молока пронизывала воду на расстоянии двух метров и затем расплывалась. Туша не тонула. Видимо, пораженная в самое сердце, матка не успела выпустить воздух и плавала. Китенок или теленок, как обычно его называют, куда-то скрылся. Огорченный Карлсен ушел с бака к себе в каюту, — снова рассеялась мечта о предводителе китовых стад. Хауген тоже неловко себя чувствует, — как это он, опытный китобой, и не смог разглядеть малыша рядом с маткой! Кое-кто раздраженно предлагает ему носить очки. Быстро, но молча, без обычных шуток, команда ошвартовала вита. Одновременно начали заряжать пушку. И в это время появился китенок. Он шел у самой поверхности и разыскивал свою мать, но мать, накрепко пришвартованная цепями к борту китобойца, навеки для него потеряна. Он помучается несколько дней без пищи, а затем погибнет — это обычная судьба слабых в мире животных. И нам прибыль малая, потому что кормящие самки обыкновенно очень худы и дают мизерное количество жира. Я нарочно проследил за вываркой жира из этой самки и выяснилось, что мы получили от двадцатиметровой кормящей самки лишь около трехсот килограммов жира. Обычно же такой кит приносит не менее 8 тонн жира. Но раз так случилось, то мы взяли пробы молока от этой самки, чтобы выяснить химический состав китового молока, о чем я еще расскажу.В этот день, вернее в течение часа, который был в нашем распоряжении до сумерек и тумана, убили еще двух китов, но долго еще перед нашими глазами мелькал спинной плавник маленького, одинокого китенка, осужденного на голодную смерть. По радио мы связались с «Алеутом» и другими нашими китобойцами, сообщили им, что нашли богатое китовое поле, просили поскорее двигаться к мысу Дежнева и затем, с тремя китами на буксире, двинулись туда же. Шли близко у берега, с трудом преодолевая быстрое течение, идущее из Берингова моря в Чукотское, прошли селение Наукан с сотней эскимосских яранг, расположенное на самой крайней восточной точке полуострова, и стали на якорь у селения Дежневе — месте предполагаемой встречи с нашей флотилией. Для добычи сегодняшнего дня приготовили якорь с буйком. Якорь забросили недалеко от берега и к нему привязали нашу добычу, с флатом, воткнутым в одного из них.Шли годы. Много разных приключений испытали мы, охотясь за китами, но почему-то врезались в память вот эти первые случаи, когда мы только что начали знакомиться с повадками китов, когда для нас каждый промысловый день приносил что-то новое, что до этих пор мы еще не знали, хотя в море мы были далеко не новичками. Но сейчас мы на все научились смотреть другими глазами, глазами морских следопытов, что ли? Это позволило нам довольно быстро научиться тому, чему при других обстоятельствах учатся долгие годы. Ведь через два-три года мы хорошо обследовали наши промысловые районы, вернее, открыли их, кое-что узнали о повадках китов и в промысловой сноровке обогнал» своих учителей — норвежцев. Уже через два года у пушек стали свои, русские гарпунеры и первым из них, конечно, Петр Андреевич Зарва.А теперь коротко расскажу о привычках финвалов или сельдяных китов, как мы их называем. Меня часто спрашивают, а где еще охотятся за этими китами, как мы узнаем,