ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
За горбачами. — Длиннорукий кит. — Горбачи и сельдь. — Как охотятся горбатые киты за сельдью. — Умный кит. — Материнская привязанность у горбатых китов. — Мучения кита-матери. — Воспоминания старых гарпунеров. — Хитрости горбача-лакомки. — Как и где ловят горбача сетями. — Паразиты у горбачей. — На буксире у двух китов. — Биология горбатых китов. — Где охотятся за горбатыми китами. — Горбачи-путешественники. — Итоги наших наблюдений за этими китами.
Третий день «Алеут», на котором я находился, стоял у селения Олюторского (Апука) в Беринговом море, когда были получены известия о том, что в заливе Олюторском появились горбатые киты. Горбачей я видел еще на островах Бонин-Сима, в тропиках, во время нашего дальнего плавания, но тогда мы не могли за ними охотиться. Я еще ни разу не участвовал в охоте за этими китами, и вполне понятно, что с нетерпением ожидал подхода китобойцев, чтобы пересесть на один из них и посмотреть горбачей.Была середина августа, и дни стояли погожие. Бывают такие чудесные дни и в Беринговом море, этой родине туманов и всякого ненастья. Итти на китобойце в хорошую погоду — это большое удовольствие, особенно если предстоит охота на одного из интереснейших по повадкам китов — так называемого длиннорукого или горбатого кита. Я много читал и слышал об уме, хитрости и даже веселости или, если хотите, игривости этого вида китов, но не имел пока случая участвовать в преследовании их, так как мы охотились до сих пор у берегов Южной Камчатки, а там горбачи встречаются очень редко. Мы, по крайней мере, там их до момента рассказа еще не встречали. Но вот, наконец, подошел долгожданный «Трудфронт», и улыбающийся Зарва что-то кричит мне, но я за грохотом лебедок услышать его не могу. Даже хмурый Карлсен и тот приветливо помахал мне рукою. Оказывается, они привели на буксире двух финвалов и собирались итти охотиться на горбачей, стадо которых было замечено у мыса Олюторского.Мои сборы недолги: чемоданчик со всем необходимым и фотоаппарат всегда наготове, и вот я уже устраиваюсь в капитанской каюте на «Трудфронте». Через полчаса, как только киты были сданы на базу, мы уже шли полным ходом к видневшемуся вдали мысу Олюторскому, стремясь притти скорее, чтобы больше времени осталось для охоты. Ночи сейчас темные, а сумерки короткие, поэтому каждый час дорог.— Скоро увидите замечательных китов, — сказал Карлсен, — за ними иной раз очень трудно охотиться, труднее, чем за однообразными в своих привычках финвалами; впрочем, сами увидите...Через полтора часа хода мы заметили фонтаны горбачей, которые по высоте мало уступали фонтанам финвала, но были значительно шире в начале колонны, какие-то кучевидные. Ныряли они также совсем непохоже: они показывали лопасти хвостового плавника, подобно кашалотам, но лопасти их были гораздо изящнее, и конец хвостового стебля тоньше. В общем эти лопасти, на секунду-две мелькавшие в воздухе, напоминали гигантскую бабочку, спустившуюся на воду. Киты находились сравнительно близко к берегу, мы шли с моря, и поэтому их огромные лопасти рельефно выделялись на фоне скал. Горбачей было несколько групп, всего я насчитал до тридцати китов. Мы пошли к ближайшей, но в этот момент они снова показали свои гигантские «бабочки».— Ну теперь минут на пять ушли под воду, — сказал Карлсен, я пустил секундомер и полез по вантам в наблюдательную бочку, где уже сидел Хауген. Минуты летели быстро. Вот снова появились фонтаны несколько ближе, к берегу, и китобоец рванулся по направлению к ним. Но пока мы подходили, горбачи снова нырнули. Впереди нас видна была большая стая морских птиц, с криком и хлопаньем крыльев суетившаяся над морем. Время от времени они бросались в воду и снова поднимались, держа в клювах какую-то крупную серебристую рыбу. Я обратил внимание Зарвы и Карлсена на этот птичий базар и затем, когда мы подошли поближе, в бинокль увидел, что вода в том месте, где собрались птицы, серебрилась и клокотала. Но китобоец, рассекая и пеня воду, уже несся к этому месту: мы поняли, что это идет крупный косяк сельди и в этом косяке мы непременно встретим наших горбачей, да и не только тех, которых мы преследовали, так как издавна известно, что горбач не откажется полакомиться крупной и жирной сельдью.