Приз в миллион долларов был слишком привлекательной добычей, и он решился на участие в шоу. Но теперь, когда предстояло играть плечом к плечу с Милли… Не нравилось ему все это. Правда, отступать уже поздно.
К тому же они оказались вместе не по собственной воле.
— Хочешь воды? — спросил он.
Милли встрепенулась и открыла глаза. Говорят, глаза — зеркало души. Так вот, в ее зеленых глазах плескалось столько тревоги!
— Нет, спасибо. Со мной все в порядке.
Да, точно. Шоу началось всего час назад, а Милли выглядит так, словно уже объехала пол земного шара. Рюкзак своим весом тянул ее назад, и казалось, что она упадет через минуту-другую. Она на ногах-то толком не стояла.
Что же будет дальше? На сколько ее хватит? Ему было жаль ее. Не хотел бы он стать свидетелем очередного ее поражения.
— Давай помогу нести рюкзак, — машинально предложил Джейс.
Она лишь поправила лямки и выпрямила спину.
— Своя ноша не тянет.
Но он-то видел, как ей тяжело. Упрямица.
Милли понравилась ему с первого взгляда. Его словно тянуло к ней. Она была доброй и мягкой, от нее всегда так чудесно пахло розами и ванилью. Но, узнав ее получше, он ясно осознал, насколько они разные. И насколько разными были их приоритеты. Да, безусловно, она восхитительная женщина, но ей нужны совершенно другие отношения, не те, которые он мог ей дать. Он лишь спас ее от боли, выбрав Дезире в финале предыдущего шоу.
И все же она до сих пор ему нравилась. Ему импонировало ее желание выиграть. Но надо быть реалистом. Она женщина. И как всех женщин, ее надо любить, беречь и лелеять. Он это знал из собственного опыта общения с матерью и сестрами.
Этого продюсеры и не учли. Как они подбирали пары? Чем руководствовались в выборе? Да знают ли они, как непросто живется участникам по окончании шоу? Хватило с него и предыдущего раза. Он не хотел совершать ту же ошибку.
Вот почему Джейс предпочел бы другого партнера.
Партнера, который может постоять за себя. А не слабую девушку, которую придется все время опекать. Ему нужен человек, с которым можно соревноваться на равных. Ведь проигрывать он точно не собирался.
Джейс нажал кнопку лифта.
— Что-то он долго.
— Да уж, — прошептала она.
Наконец они зашли в лифт. И, оказавшись в тесной кабине, мгновенно почувствовали напряжение. Оно так и витало в воздухе. Взгляды, невысказанные слова, неопределенность будущего. Все это не могло не настораживать.
— Кажется, шоу и правда будет вызовом для нас, — проговорил Джейс, улыбаясь в камеру. — Ты всегда сможешь остановиться, если почувствуешь, что выдохлась.
— Думаю, я справлюсь. — Милли решительно вздернула подбородок. — В подсказке было сказано: игра в команде — самый важный ключ к победе.
Его удача не должна обернуться очередным поражением Милли. Даже если они выйдут в финал, на последнем этапе им все равно придется соревноваться один на один. Конечно, ему отчаянно нужны деньги. Но… такой ли ценой?
— Как бы там ни было, я намерен выиграть.
— Я тоже, — парировала она.
— И проигрывать я не желаю.
— Как и я.
Джейс вздохнул.
— Я тренировался для участия в этом шоу. — Он не лукавил. Джейс работал так, словно ему предстояла самая важная схватка в его жизни. В каком-то смысле так оно и было. Ведь если он проиграет, его семья разорится. — Всерьез тренировался.
— Я тоже без дела не сидела. — Она вцепилась в него взглядом. — Этот рюкзак легче, чем тот, что я носила на тренировках.
— Ты носила рюкзак во время тренировок? — удивился он.
— Конечно. А ты разве нет?
— Да, но…
— Давай-ка все выясним до конца, Джейс, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Я не готовилась к игре в команде. Я думала, что буду одна. Но и проигрывать из-за того, что мне навязали тебя, я тоже не собираюсь. Я намерена выжать из себя последние силы. Того же я жду от своего партнера.
Увидев решительный блеск в ее глазах, Джейс вздрогнул. Похоже, ему на пути попался крепкий орешек.
Или он не разглядел ее бойцовский характер в прошлый раз? Лучше об этом не думать. Он должен всего лишь выиграть, пусть и работая с ней бок о бок. Прежде всего, благополучие его семьи. И все остальное — потом.
Да, Милли нравится ему, но сейчас на серьезные отношения у него попросту нет времени. А по-другому с Милли не получится. Она наверняка уже рисует в своем воображении зеленую лужайку перед домом и троих ребятишек, бегающих по ней. Нет, он не тот мужчина, который способен дать ей все это. Если она поставит на него, то проиграет. И снова будет страдать.