После нескольких минут осмотра я уже начал терять терпение.
- Почему же мы не едем?
- Как не едем? Мы уже в дороге! - воскликнул полковник.
- В дороге? Не двигаясь?.. Да разве это возможно?..
Я с напряжением прислушивался, не слышно ли какого-нибудь шума, который указывал бы на движение вагонов. Если мы в самом деле тронулись со станции и если полковник не шутил, говоря о скорости в 1800 километров, то мы должны теперь находиться далеко от суши, под волнами океана. Над нашими головами беспокойно мечутся волны, и, может быть, в эту самую минуту киты, принимая нашу длинную железную тюрьму за гигантскую змею, ударяют о нее своими могучими хвостами!..
Я ничего не слышал, кроме тихого приглушенного рокота, и, погруженный в безграничное удивление, не веря в действительность того, что происходило, сидел и молчал. А время между тем летело.
Прошло около часу. Вдруг ощущение холода на лбу пробудило меня из оцепенения, в которое я мало-помалу погрузился. Я поднес руку к лицу: оно было мокро...
Мокро! Почему? Уж не лопнул ли наш тоннель под давлением воды, давлением ужасающим, увеличивающимся на одну атмосферу через каждые 10 метров глубины? Уж не поглощает ли нас океан?.. Я был парализован ужасом. В отчаянии я хотел позвать на помощь, кричать... и... увидел себя в собственном тихом саду под сильным дождем, крупные капли которого и прервали мой сон.
Просто-напросто я уснул, читая статью, посвященную фантастическому проекту полковника Пирса, и во сне увидел его проект осуществившимся...
Как называется этот рассказ в оригинале? Где и когда он был опубликован? К сожалению, ответить на эти вопросы затруднительно, так как заняться сплошным просмотром французских газет, а может быть, и журналов конца 1889 и начала 1890 года (предположительное время публикации) - дело очень сложное в хлопотливое.
- Так посмотрите тогда французскую библиографию! - возразят на это читатели.
В том-то и дело, что французские библиографы и биографы Жюль Верна умудрились каким-то образом "потерять" этот рассказ. Ни в одном французском списке произведений Жюль Верна он не значится.
- А нет ли тут ошибки? Может быть, этот рассказ вовсе и не принадлежит Жюль Верну? Может быть, он ему только приписан?
Нет, ошибки тут быть не может. Этот рассказ наверняка принадлежит Жюль Верну. Достаточно привести следующие соображения.
Несколько разных переводов, появившихся почти одновременно, позволяют утверждать, что оригинал был опубликован на французском языке под именем Жюль Верна и, следовательно, тут нет никакой подделки.
Кроме того, идея пневматического поезда, курсирующего между Европой и Америкой в подводном тоннеле, незадолго до появления этого рассказа была высказана Жюль Верном в известном фантастическом очерке "В XXIX веке. Одни день из жизни американского журналиста в 2889 году" (1889).
Жена миллиардера Беннета, отправившаяся в Париж "за шляпками", возвращается обратно в Америку по пневматической подводной трубе. "Эти подводные тоннели, - поясняет рассказчик, - по которым можно прибыть из Европы за двести девяносто пять минут, и в самом деле гораздо удобнее аэропоездов, летящих со скоростью какой-нибудь тысячи километров в час".
Таким, образом, одна из сюжетных линий фантастического очерка "В XXIX веке" уже через несколько месяцев была обособлена и превращена в самостоятельный рассказ.
Есть и еще, правда, косвенные доказательства авторства Жюль Верна.
В свое время был популярен один из его молодых учеников и подражателей - Андре Лори, написавший около двух десятков фантастических и приключенческих романов, и лучший из них - "Найденыш с погибшей "Цинтии" в сотрудничестве с Жюль Верном. Андре Лори - это псевдоним Паскаля Груссе (1854-1909), известного публициста и политического деятеля, активного участника Парижской коммуны, отбывавшего ссылку в Новой Каледонии. Известно, что Жюль Верн помогал ему разрабатывать фантастические сюжеты.
Из научно-фантастических романов Андре Лори самый удачный - "От Нью-Йорка до Бреста за семь часов" (1888), где описывается создание трансатлантического подводного трубопровода для транспортировки пенсильванской нефти. Находчивый изобретатель Раймунд Фрезоль, когда возникла настоятельная необходимость как можно быстрее переправиться в Европу, приспосабливает металлический цилиндр и за несколько часов проносится в нем по трубе с потоком нефти, которую перекачивают двигатели, получающие энергию от Ниагарского водопада.
Сама идея трансатлантического трубопровода и убедительное техническое обоснование "проекта" были подсказаны, по всей вероятности, Жюль Верном, поскольку он сам, как мы знаем, обращался в этот период к подобным же темам.
С тех пор идея пневматического поезда в подводном тоннеле не раз фигурировала в фантастических произведениях. Из советских авторов сходный замысел воплотил в своем романе "Арктический мост" А. Казанцев.
Рассказ Жюль Верна, который вы только что прочли, представляет тем больший интерес, что эта техническая задача высказана им едва ли не впервые в научно-фантастической литературе.
Поскольку под руками не было оригинального текста (я уверен, он еще когда-нибудь найдется!), пришлось обратиться к старым русским переводам, взяв за основу помещенный в журнале "Природа и люди" под заглавием "На дне океана". Мы дали его здесь с небольшими стилистическими исправлениями и уточнениями к тексту, взятыми из других переводов этого же рассказа.
Забытые страницы Жюль Верна расширяют наши представления о творческой деятельности и научно-технических интересах великого французского писателя.
Оглавление
1 Об Эдмондо Маркуччи и его деятельности в защиту мира я рассказал в заметке, напечатанной в "Неве", 1962, № 10 (стр. 217-218)
2 Лютеция - в первоначальном значении "болотистое место". Когда-то так назывался поселок, на месте которого вырос Париж.