К 1725 году наиболее близкими постройками к месту будущей Знаменской площади можно считать Астраханскую слободу, возникшую в районе Невской перспективы за рекой Фонтанкой. Соседняя с ним Ямская слобода располагалась на берегу самой реки, ближе к Летнему саду. На месте шведского кронверка у берега Невы к этому времени появился Смольный двор, к которому можно было проехать, в том числе и по Новгородской дороге. Все эти ближайшие к площади постройки были, естественно, деревянными и предельно простой архитектуры.
Александро-Невская лавра. Фрагмент гравюры. Г.А. Качалов. 1748 г.
Так как в начале 1710-х годов началось обустройство монастыря на реке Черной (Монастырки), то к этому времени появилась дорога от будущей Знаменской площади до обители. Так, будущая площадь - тогда перекресток, стала местом стыковки Невской перспективы, дороги до Александро-Невского монастыря и Новгородского тракта. Датой основания будущей Лавры считается 1713 год, когда архимандрит Феодосий (Федор Михайлович Яновский) освятил деревянную Благовещенскую церковь.
Известно, что строительству монастыря в Санкт-Петербурге государь придавал важное значение, и после его кончины роль обители возрастала, поэтому соединение Адмиралтейского острова хорошей дорогой с Александро-Невским монастырем было делом времени. Наиболее активное строительство в монастыре велось в 1740- 1760-х годах.
Активная застройка берегов реки Фонтанки началась после выхода указа Верховного Тайного совета от 25 июля 1727 года «...об отводе в С.-Петербурге, по реке Фонтанке земель, под строение загородных домов всем желающим». Так как земли находились в непосредственной близости от города, то желающих было достаточно, и власти довольно быстро раздали участки от Невы до Вознесенского проспекта и, далее, до реки Таракановой.
Вид Санкт-Петербурга. Гравюра А.Ф. Зубова. 1727 г.
Быстрее всего Невская перспектива застраивалась на отрезке Фонтанка - Лиговский канал по причине наибольшей близости к центру. В первой половине XVIII столетия эту местность занимали загородные имения с фруктовыми садами и небольшими парками. При этом застройку участков нельзя назвать хаотичной - она идет четко вдоль перспективы, либо по краям дорог, проложенных перпендикулярно главному проспекту города. Очень скоро эти проселочные дороги превратятся в полноценные городские улицы и проспекты. И действительно, к 1740 году в этой части Петербурга появились улицы Знаменская и Пушкинская, Литейный и Владимирский проспекты. Конечно, указанные названия более позднего происхождения и приведены здесь для лучшей ориентации в истории формирования городских магистралей.
Интересно, что формально должен был застраиваться Васильевский остров - еще Петр I подписал ряд указов по этому поводу. Но основное развитие получила территория вокруг Адмиралтейского острова, причем никаких официальных планов застройки Петербурга так и не было - что-то взяли от леблоновских идей, как мы уже выяснили, но и только! Непродолжительный период запустения Санкт-Петербурга, начавшийся с переезда в Москву 9 января 1728 года Императорского двора, сильно сказался на техническом состоянии зданий и сооружений - почти готовые дворцы разрушались, набережные оседали, а улицы и площади заболачивались. По части Невской перспективы, примыкающей к Лиговскому каналу, стало трудно проехать - барочная мостовая тонула в воде.
Петр II. Неизвестный художник. XVIII в.
Формально Петра II Алексеевича (1715-1730) отвезли в Москву на коронационные торжества, но не все так просто. С падением светлейшего князя А.Д. Меншикова и высылкой его с семьей подальше от столицы при Дворе возросло влияние семьи Долгоруких, для которых Санкт-Петербург всегда был чужим городом, а дружба молодого наследника с молодым князем Иваном Алексеевичем Долгоруким (1708-1739) предоставляла огромные возможности, в том числе и относительно выбора столицы Империи, и старая добрая Москва казалась Долгоруким хорошим вариантом.
Последние строительные работы, которые велись перед переездом Двора, связаны с реконструкцией Английской набережной, сильно страдавшей от невской воды по причине некачественных береговых укреплений, а потому требовавшей перекладки брусчатки. Из крупных завершенных построек последним стал дом Петра Павла Сапеги (1701-1771) - сына Санкт-Петербургского генерал-губернатора графа Яна Каземира Сапеги и несостоявшегося мужа одной из дочерей А.Д. Меншикова. Некоторые работы в то время велись на Васильевском острове (осушение) и в крепости (строительство бастиона). С 1723 года на стрелке возводились Биржевой Гостиный Двор и здание Двенадцати коллегий.