С отъездом наследника в Москву (коронован 25 февраля 1728 г.) за ним потянулись и осиротевшие жители новой столицы. О планах власти относительно Санкт-Петербурга говорят следующие факты. По указу от 9 января 1728 года существенно сокращалось число мастеровых Канцелярии от строений, что свидетельствует о нежелании далее развивать город. При этом ранее вышли распоряжения о реконструкции портовых сооружений Санкт-Петербурга, строительстве новых амбаров, углублении каналов. Неужели блистательной столице Российской империи предназначена судьба обычного торгового порта для перевалки грузов, идущих из Европы в Московию? Трудно ответить однозначно, но в июне 1728 года в Москву перевели все Коллегии (министерства), что еще сильнее понизило статус Санкт-Петербурга.
В апреле того же года власти решили прижать в Санкт-Петербурге владельцев питейных заведений и гостиниц, предписав полицейским караулам чинить «...выемки со всеми прилежным смотрением, дабы отнюдь тайного провоза и продажи корчемных питей не было». В итоге все вылилось в разгул коррупции и самоуправства - владельцев корчем произвольно заключали под стражу и элементарно вымогали деньги. Причем полицейские не утруждали себя поиском, например, контрабандистов спиртных напитков - те как раз жили припеваючи. Караулы врывались в дома мелких торговцев, силой забирали хозяина лавки или корчмы, обвиняли его в нарушении закона, представляя ложных свидетелей. Если несчастный соглашался платить, то, возможно, его отпускали, но не дай Бог у торговца не было нужной суммы. Тогда начинался настоящий кошмар. Мало того, что невиновного держали в тюрьме в жутких условиях, но его пытали, требуя выдать мифических сообщников. Следователи стряпали дела, словно пирожки, выдумывая несуществующие нарушения со стороны владельца питейного заведения. Причем верховная власть требовала от полиции результатов, как в виде увеличения акцизного дохода, так и нужного количества «преступников». На этом мучения петербургского купечества не закончились. Оплату акцизов, как и плату за товары, можно было производить только монетами 1726 года выпуска, а не медными монетами. На обмен меди в Монетном дворе всем дали три месяца. Притесняли торговцев и в Москве, но не так явно.
В питейных заведениях столицы (и России) продавалось несколько видов крепких напитков, и самое распространенное было хлебное вино (водка) различной степени крепости. Самый слабый полугар - крепостью 38 градусов. Затем следовал пенник (пенное вино), крепость которого оставляла примерно 44 градуса. Крепость трехпробного вина превышала 47 градусов, а четырехпробного - 56. В самом крепком двухпробном вине было 74,7 градуса алкоголя. Домашнее корчажное пиво, которое варили в глиняном горшке - корчаге, называли брагой, или пивом. Более крепкая сладковатая «пьяная брага» звалась «пивцом».
Конечно, в Санкт-Петербурге продавались и виноградные вина, и различные наливки, и импортные спиртные напитки, в основном крепкие, но более двух третей от общего объема продаж алкоголя приходилось на хлебное вино, потребление пива составляло примерно 20 процентов, а небольшой остаток включал в себя все остальные спиртные напитки.
Город продолжал жить своей жизнью, оставленный на попечение графа Бурхарда Миниха (1683-1767), назначенного правителем Петербурга. В Адмиралтействе строили корабли, порт принимал товары от иностранных купцов, в Императорской Академии наук спорили ученые, а по праздникам на площадях устраивались гуляния и фейерверки.
Императрица Анна Иоанновна. Гравюра Х.А. Вортмана. с ориг. Л. Каравака. 1730 г.
Тем временем в Москве сменилась власть. Юный император Петр II умер от оспы в возрасте 14 лет в Лефортовском дворце, а императрицей по воле Верховного тайного совета стала герцогиня Курляндская Анна Иоанновна (1693-1740) - четвертая дочь царя Иоанна Алексеевича, брата Петра I. Все события происходили в Москве, и Санкт-Петербург остался в стороне от нешуточной борьбы за русский трон. В день коронации, 28 апреля 1730 года, в доме Б. Миниха дали торжественный обед, а в полдень пушки Петропавловской крепости выстрелили 101 раз в честь государыни-императрицы. Праздничную иллюминацию целую неделю зажигали по всему Петербургу.