В начале 1731 года становится известно, что императрица Анна Иоанновна подумывает о возврате Двора в Санкт-Петербург. Признаки этого становились все более явственными. В Петербург зачастили представители высшей русской знати, хорошо чувствовавшие любые изменения в политике Императорского двора. Далеко все стало понятно, когда в столицу вернулись военные: в сентябре 1731 года сюда прибыло два батальона лейб-гвардии Семеновского полка, несколько батальонов лейб-гвардии Преображенского полка и московский Измайловский полк.
Триумфальные ворота перед Аничковым мостом. Неизв. художник. 1732-1733 гг.
На подготовку переезда ушел целый год - нужно было не просто привести в порядок императорские резиденции в самом городе и пригородах, но и провести масштабное восстановление центральной части города. Серьезной проблемой стало отсутствие нужного количества архитекторов и их помощников, большая часть которых работала в Москве. В Петербурге оставался лишь Доменико Трезини (1670-1734), к которому присоединились Иван Кузьмич Коробов (1700-1747) и Михаил Григорьевич Земцов (1688-1743).
Императрица Анна Иоанновна выехала из Москвы 8 января 1732 года, и 15 января прибыла в Санкт-Петербург, разместившись в одноэтажном с мезонином доме Якова Брюса на Воскресенской набережной. Эта деревянная постройка 1712 года не сохранилась, а ныне на этом участке стоит дом № 25 по Шпалерной улице.
На 16 января 1732 года назначили торжественный въезд императрицы в Санкт-Петербург. Шествие начиналось по Большой Артиллерийской улице (ныне - Литейный проспект). Первыми верхом ехали почтальоны во главе с Директором почт, часть из них играли на охотничьих рожках. Затем, также верхом, следовали драгуны, за которыми шло купечество, как русское, так и иностранное, возглавляемое бургомистрами. За ними на конях гарцевали трубачи и литаврщики, которых замыкали офицер и тридцать драгун. Далее, уже в каретах, следовали представители знати, при этом карету государыни от остальных отделяли шесть всадников, а по ее сторонам шли гайдуки. За каретой Анны Иоанновны двигалась карета Эрнста фон Бирона (1690-1772). Дойдя до Невской перспективы, процессия повернула направо, в сторону Адмиралтейства. По сторонам перспективы заранее выстроили восемь полков, а между Троицким переулком (ныне - улица Рубинштейна) и рекой Фонтанкой поперек проспекта архитектор М.Г. Земцов возвел триумфальную арку, проект которой составил Д. Трезини. Ее украшало изображение императрицы в короне и мантии, искусная резьба и обилие позолоты. У арки государыню Анну Иоанновну встречал граф Б. Миних, отрапортовавший о состоянии дел в вверенной ему столице. Сразу после окончания рапорта по всему Санкт-Петербургу зазвонили колокола церквей, а крепостная артиллерия произвела 71 выстрел. Процессия вновь тронулась в путь и прошествовала по Невской перспективе до второй триумфальной арки, поставленной сразу за Мойкой, у Зеленого моста, архитектором И.К. Коробовым. Здесь императрицу приветствовало командование Русского военного флота. Наконец, у третьей арки, которая стояла у самого Адмиралтейства, государыню чествовало духовенство во главе с членами Святейшего Синода. Далее все направились в Исаакиевский собор, а после молебна государыня, уже без сопровождавших, проехала к Зимнему дворцу, где ее приветствовали члены Императорской Академии наук. Как только карета Анны Иоанновны приблизилась к крыльцу, раздалось три залпа ста орудий Адмиралтейства, одновременно с этим выстрелила 101 пушка в Петропавловской крепости, а солдаты всех полков, выстроенных у Зимнего дворца, открыли огонь из своих ружей. Канонада стояла неимоверная. Государыня гордо прошествовала в Тронный зал. Вечером архитектор М.Г. Земцов устроил в городе грандиозную пиротехническую иллюминацию, а И. К. Коробов при помощи шести тысяч фонарей осветил здание Адмиралтейства.
Глава 5 Комиссия о Санкт-Петербургском строении
С возвращением Двора в Санкт-Петербург резко активизировалось строительство, в частности, возведение частных деревянных домов, приступили к работам по реконструкции набережных в Адмиралтейской части, а граф Бартоломео Растрелли (1700-1771) подал на высочайшее имя проект строительства Зимнего дворца на набережной Невы.
Оживление началось и на ближайших к Знаменской площади территориях. На участке между нынешним Таврическим дворцом и Смольным находился запасной дворец императрицы Екатерины I, который передали цесаревне Елизавете Петровне для обустройства резиденции. Дочь Петра I перебралась сюда из Москвы 5 января 1732 года под надзором шпионов императрицы. Спустя некоторое время землю отдали под строительство казарм Конного полка, причем на месте современного Таврического сада устроили учебный полигон, на котором тренировались артиллеристы. Конюшни на 500 лошадей возвели рядом с Литейным двором. Основная застройка в 1730-х годах велась в районе Литейного двора, примерно до современной Кирочной улицы. Не нужно забывать, что основные деньги казна тратила на обустройство центра города - места жительства императрицы и столичной знати.