Водные сооружения Летнего сада поражали современников богатой отделкой, в которой использовали псковские и нарвские цветные мраморы, пудостский камень, тосненскую плиту, декоративный кирпич, кроме того, мастера украшали фонтаны скульптурами, вазами, чашами, раковинами. Вокруг самих водометов устраивались горки из туфа и ракушечника. В 1717 году для помощи в водоснабжении фонтанов в Летнем саду решили задействовать британскую паровую машину конструкции Томаса Севери - Томаса Ньюкомена и Джозефа Коули Петлинга.
Д.Т. Дезагюлье.
Неизв. художник. 1725 г.
С паровиком в Англии познакомился сам царь, который писал А.Д. Меншикову: «О летнем доме уже писано в Танеевым, воду взводить лошадями или ветром неудобно, но лучше от речки от монастыря, как я приказал, а ежели много работы будет, лучше оставить, понеже я сыскал машину и пришлю, что огнем воду гонит, которая всех прочих лучше и не убыточны». Механизм запустили в одной из башен виадука в 1718 году, но ее мощность не позволила обеспечить водой все фонтаны сада, хотя специально для Летнего сада ее (и систему подачи воды) усовершенствовал другой британский ученый и инженер Джон Теофил Дезагюлье (16831744), помощник знаменитого Исаака Ньютона. В то время ученый был известен как автор системы водоснабжения парка в поместье Кэннонс (Харроу, ныне - Лондон), принадлежащем 1-му герцогу Чандосу, и консультировал частную компанию «Йорк Билдингс Компани», занимавшуюся снабжением жилых домов водой из Темзы и использовавшую для этого паровые машины. Немецкий «гротирного и фонтанного дела мастер» Георг Иоганн Маттарнови (16771719), прибывший в Россию 8 февраля 1714 года по рекомендации Андреаса Шлютера, начал строительство в Летнем саду изысканного грота - первого садового сооружения подобного рода в нашей стране. Кроме него, над проектом работают Андреас Шлютер (1660-1714) и Николо Микетти (1675-1759). Для грота на Литейном дворе мастер Арнольд отлил скульптуру Нептуна, эскизы изготовил Г. Маттарнови. Однако сам «гротирного и фонтанного дела мастер» довести возведение грота до конца не успел, так как умер 12 ноября 1719 года. Работу заканчивал архитектор М.Г. Земцов. Увеселительное сооружение павильона «Грот» состояло из трех залов, стены которых облицевали пористым туфом и украсили раковинами. В центральном зале под большим куполом устроили фонтан, увенчанный позолоченной статуей Нептуна. В одном из боковых помещений мастера установили музыкальный инструмент - орган, приводящийся в действие напором воды. В 1826 году архитектор К.И. Росси и скульптор В.И. Демут-Малиновский (1779-1846) перестроили «Грот» в «Кофейный домик».
Кроме того, архитектор М.Г. Земцов устроил в саду лабиринт со стенами из стриженого кустарника и 32 фонтанами, декорированными скульптурами на темы басен Эзопа. Статуи птиц и зверей для водометов изготовили в натуральную величину, а специальные таблички, установленные рядом с фонтанами, разъясняли посетителям смысл басни. Путь в лабиринте проходил через многочисленные мостики с фонтанами-шутихами. Непосредственно в саду работами по сооружению лабиринта руководил садовый мастер Корнелиус Шрейдер, а его строительство предложил Ж.-Б. Леблон в своем плане.
По разным уголкам Летнего сада были разбросаны фонтаны - «Гербовый», «Ла-Коста», «Нарцисс», «Пирамида» и многие другие. Каскад «Амфитеатр» появился в саду в Большом партере у Лебяжьей канавки в 1734-1736 годах, а проект разработал архитектор Ф.Б. Растрелли. В центре партера находился фонтан «Коронный».
В определенный момент времени, после 1716 года, начали разрабатывать план переброски воды для Летнего сада из предместий Санкт-Петербурга - так появился проект строительства Лиговского канала.
М.Г. Земцов. Павильон «Грот» в Летнем саду. Чертеж. Фасад. 1725-1727 гг.
Существует мнение, что канал возводили для удобства транспортировки строительных материалов из района Дудергофских высот. Что ж, вполне возможно, что Лиговский канал и использовали для прохода в центр города груженых барж, но тот факт, что после прекращения работы фонтанов в Летнем саду Лиговский канал начал приходить в упадок, а попытки использовать его для снабжения сада Таврического дворца, так и не реанимировали эту водную артерию, говорит о многом. При этом поставка строительных материалов из указанной местности продолжалась и в XIX столетии, и для этого пришлось бы содержать канал в приемлемом техническом состоянии, что не отмечено историками прошлого. Отсюда можно сделать вывод, что Лиговский канал сооружали для подвода воды к Летнему саду, а использование артерии для доставок в город грузов было делом второстепенным и, вполне возможно, случайным.