Скорее всего, идея с новой столицей окончательно укрепилась в голове у царя после победы под Полтавой в конце июня 1709 года, а со временем он воочию убедился в правильности своего решения. В августе 1721 года завершилась Северная война, а 22 октября 1721 года Петр провозгласил Россию империй.
Историками подмечено, что до 1710 года Петр I интересовался делами со строительством нового города время от времени, но в последующие годы он постоянно и, что самое важное, лично принимает участие в строительстве новых зданий, разработке планов города, пристально следит за возведением пригородных резиденций по берегам Финского залива - в Петергофе, Стрельне и Сестрорецке. Даты строительства подтверждают это утверждение. Каменный Летний дворец возводили в 1710-1714 годах. Знаменитый на весь мир Петергоф начали строить в 1712 году, причем Большой дворец заложили лишь спустя два года. До этого в Петергофе находился лишь небольшой путевой двор для отдыха царя при поездках в Кронштадт. Все работы в Стрельне начались после 1710 года, причем даже небольшой деревянный путевой дворец поставили здесь не то в 1711, не то в 1716 году. В сестрорецкие Дубки Петр отправил строителей в 1714 году, а первый небольшой путевой дворец там возвели в 1717 году. Ближайший к царю соратник генерал-губернатор Петербурга (с 1703 г.) князь А.Д. Меншиков, или Данилыч, как звал его сам Петр, начал строительство своей петербургской резиденции в 1710 году, а загородной - в Ораниенбауме - в 1711 году. Первый дом для Данилыча построили на Троицкой площади - это было одноэтажное мазанковое здание с вставками из кирпича на высоком цоколе, но при этом выделявшееся самой богатой на то время внутренней отделкой. В плане дом светлейшего князя напоминал литеру «П», а перед главным входом располагался курдонер. Но подобные частично каменные здания были редкостью, а массовое каменное строительство началось на берегах Невы после 1714 года.
Мазанковый дом А.Д. Меншикова.
Гравюра Н. Кирсанова. II пол. XVIII в.
Занявшись городом, Петр четко понимал, что он будет строить - русский Амстердам , европейский город, непохожий на типичные русские города, такие как Москва. Собственно, поэтому государь пригласил в Россию архитекторов-иностранцев, в большом числе которых русские зодчие поначалу растворились. Со временем национальная зодческая школа воспитала своих гениев, а наиболее талантливых подданных царь отправляет перенимать опыт все в ту же Европу. Но и в этом царь Петр Алексеевич не оригинален - участие иностранных архитекторов в строительстве русских городов - традиция давняя, тот же Московский Кремль и его постройки сооружены при участии итальянцев. Другое дело, что новой имперской России требовалась совершенно иная столица.
Царский домик и церковь построили, конечно, быстро, но вот на возведение крепости ушло более двух лет, причем цитадель возвели в дереве с земляными насыпями - кстати, в официальных документах первая крепость называлась земляной фортецией. Только в мае 1706 года началась перестройка крепости в камне, продолжавшаяся, с перерывами до 1740 года! 19 августа 1703 года, то есть в самом начале работ по обустройству всего одного острова, наводнение разрушило часть насыпи, при этом вода унесла заготовленный заранее лес. Вода, превратив прибрежную территорию в болото, нанесла ущерб военному лагерю, находившемуся на Выборгской стороне, а холодная погода привела к резкому росту простудных заболеваний среди знати, чиновников, солдат и рабочих-землекопов - всех, кто был занят на строительстве. На темпах работ это отразилось мало, ведь царя не интересовали подобные мелочи.
Глава 2 Составление плана города