Едва обрывки воспоминаний о прошедшей ночи всплыли в голове, как Жозефина резко села, оглядывая помещение, в котором оказалась. Спальня была пуста. Её платье, заметно помятое и неуместное с утра, висело на стуле. Баттлера не было.
Жозефина закрыла глаза и застонала. Вечером ей простили вольность. Простили… Глупость. Истерику. Она сама не знала, как могла так расклеиться, тем более на глазах у этого абсолютно чужого ей человека. Человека, которому нужно было лишь развлечение на несколько ночей.
Баттлер простил её однажды, но Жозефина и думать не хотела, что произойдёт в следующий раз.
Жозефина прикрыла глаза, вспомнив, как медленно засыпала в кругу сильных рук, не отдавая себе отчёта в том, что изо всех сил прижимается щекой к груди Рона, и застонала ещё раз.
– Арманд? – дверь открылась. Баттлер стоял на пороге во всей красе. В отличие от своей помощницы он не забыл взять с собой утренний костюм.
– Мистер Баттлер… – сохранить самообладание, сидя в чужой постели обнаженной, оказалось неимоверно трудно. Одеяло сползло, и пальцы Жозефины дрогнули – девушка не знала, что будет менее позорным, сидеть так или подтянуть его хотя бы до пояса. К тому же она не сомневалась, что Баттлер не преминёт оценить всё то, что открыло предавшее её постельное бельё – узкие бёдра, обтянутые абсолютно гладкой кожей без единой родинки, и маленькую тугую грудь.
Баттлер в самом деле скользнул глазами по обнажённому телу, но на самое сокровенное пялился не так уж долго. С едва заметным сожалением он перевёл взгляд выше и как-то ласково, но без привычной жажды, скользнул по нежным округлостям груди и тонким плечам.
– Одевайтесь. Через двадцать минут нам надо быть в космопорту. Я уже думал, мне придётся нести вас на руках.
Жозефина вспыхнула и торопливо потянулась к платью. Рука её замерла, переводя взгляд с одежды на Баттлера.
– Мне что, выйти? – Баттлер усмехнулся, демонстрируя, что делать этого он не собирается ни под каким видом.
– Дело не в этом, – сказала Жозефина спокойно и прокашлялась, – хотя и это было бы вполне уместно. Просто… Могу я пройти через чёрный ход?
Баттлер поднял брови.
– У меня всего одно платье, мистер Баттлер. Как вы верно заметили, я не могу…
– Потрясающе. Пока что от вас больше проблем, чем пользы, мисс Арманд. Надеюсь, когда мы вернёмся на Асторию, вы всерьёз подойдёте к тому, чтобы обеспечить себя всем необходимым.
Жозефина промолчала. Баттлер постоял ещё несколько секунд и, видимо, сжалившись, бросил:
– Жду вас в машине через пять минут.
С этими словами он исчез в дверях, а Жозефина глубоко вдохнула воздух, ещё пахнущий ночными цветами, и потянулась.
Третье её открытие за утро состояло в том, что ей было интересно узнать, что готовит ей этот день.
***
Баттлер смотрел, как Жозефина усаживается в аэромобиль – помятая с ночи и не успевшая принять душ, она выглядела ещё более соблазнительно, чем обычно. Оторвать от неё взгляд было трудно, но, глядя на неё, Рон никак не мог сосредоточиться на делах, так что он заставил себя отвернуться и посмотреть в окно.
Визит на Фобос не имел особого смысла. С самого начала Рон знал, что эти люди, делавшие вид, что хранят традиции прошедших столетий, практически утратили влияние. От них была одна польза – они мастерски умели распускать слухи. Однако соблюсти формальности было необходимо, и абсолютно неожиданно он нашёл способ извлечь из этих формальностей выгоду – теперь слухи о том, что Роналд Баттлер тесно сотрудничает с семейством Армандов, начнут ретранслироваться со скоростью, превышающей скорость самого быстрого корабля. Уже к окончанию поездки все его возможные партнёры как внутри Федерации, так и в Эрхане, должны были узнать новость. Наверняка узнает её и Дезирэ, которая своим поведением свела на нет всю практическую пользу от их брака.
Баттлер ухмыльнулся, представив её лицо, когда одна из подружек нащебечет ей о новой любовнице мужа. Чтобы там ни писали жёлтые газетёнки, этих любовниц было не так уж и много, но каждую Дезирэ воспринимала как личное оскорбление. Что, впрочем, не мешало ей водить собственные шашни на стороне.
– Мистер Баттлер, – услышал Рон негромкий голос Жозефины. Девчонка умела разговаривать так, что даже скромность выглядела заносчивостью, и это так… заводило. По крайней мере, после той неудачной ночи, что они провели вместе.
– Да, мисс Арманд.
– Мне неудобно говорить об этом… Но у меня нет возможности остановиться на Астории.
– Что вы хотите этим сказать?