- Оно, конечно, будто бы и нечего беспокоиться. Не пойман - не вор! Старый закон. И все же, что-то покалывает. А тут еще Тунгус попал.
- Тунгус - кремень, - уверенно сказала Раиса, - и умница. Он, если не сумеет выкрутиться, один пойдет.
- Вчера встретился с Орехом, - проговорил Анатолий. Раисе он доверял, у него не было от нее тайн. - Злой, как сатана, глядит волком. Угораздило же меня попасть в лапы к этому тигру…
Вспомнился тот день, когда он в самом прямом смысле попал в лапы Ореха.
Отбыв наказание за очередную карманную кражу, Анатолий вернулся домой и некоторое время «болтался», не имея желания взяться за какую-либо работу. Как-то в трамвае он увидел, как мужчина весьма скромной наружности вынул из кошелька, набитого пятерками и трехрублевками, мелочь, купил билет и кошелек небрежно сунул обратно в карман своего плаща. Анатолий приблизился, выбрал момент и запустил руку в чужой карман. В этот же миг словно железными клещами схватили его за запястье. Сердце Анатолия сжалось. Однако, к его удивлению, мужчина стоял как ни в чем не бывало, ни один мускул не дрогнул на его сухом, жестком лице. Ничего не оставалось делать, как терпеливо ждать. На остановке незнакомец двинулся к выходу. Анатолий послушно шел рядом с ним.
За углом, на небольшой треугольной площадке, стояло несколько скамеек.
- Давно этим видом спорта занимаешься? - спросил мужчина, когда сели.
- Честное слово, в первый раз! - взмолился Анатолий, уловив в голосе незнакомца добродушные нотки.
- Давно гуляешь?
- Второй месяц, - поник Анатолий.
- Жрать, что ли, нечего стало?
- Вот, вот! Третий день не евши…
Анатолий врал, и незнакомец видел это. Руку Анатолия он не отпускал, лишь чуть-чуть ослабил хватку.
- Где живешь и с кем?
Пришлось сказать.
- Заработать хочешь?
- Как?
- На одном складе нужно взять краску. Ну, банок триста…
- Как же их возьмешь?
- И взять можно, и деть есть куда. Так как?
Анатолий молчал.
- Я предлагаю «заработок» верный и… солидный.
- Сколько? - даже не подумав, как-то автоматически спросил Канюков.
- Полтинник за банку. Сто банок - полсотни у тебя в кармане, двести банок - сотня, и так далее… ну?
- Согласен, - буркнул Анатолий.
- Документы у тебя при себе какие-нибудь есть?
- Справка об освобождении.
- Давай!
Справка перешла в руки незнакомца. Он прочитал ее, положил в карман и отпустил руку Анатолия.
- Договор такой, - незнакомец жестко посмотрел в глаза Анатолия, - я тебя знаю, а ты меня нет. И никогда ничего не пытайся узнать обо мне. Не то плохо будет. Понял?
- Понял, - потирая затекшую руку, послушно выдохнул Анатолий.
- Будешь понятливым и расторопным, жить станешь недурно, о нашей встрече не пожалеешь. - Мужчина легонько потрепал его по плечу. - Поближе познакомимся, подружимся. А теперь пока!
С того дня и стал Анатолий подручным. Потом он все же узнал, что мужчину зовут Антон Прохорович Дыбин. Тот и кличку ему изобрел - Кандыба. «Кан» - Канюков, «дыба» - от Дыбин.
Антон Прохорович Дыбин внешне жил нелюдимо, тихо. Никому и в голову не приходило, что у этого человека есть тайна. И эта тайна была такова, что он сам старался думать о ней как можно реже, да и то с опаской.
Он родился в одном из западных районов Витебской области в семье колхозника, его родители в свое время подверглись раскулачиванию.
В самом начале войны отец Антона дезертировал из армии и где-то некоторое время скрывался. Объявился он лишь во второй половине июля 1941 года с приходом немцев. Родион, так звали отца, стал активным полицаем, а затем был зачислен в карательный отряд. Антон, носивший тогда другое имя, и его маленькая сестренка Маня, родившаяся за год до начала войны, жили тогда хорошо - всего у них было вдоволь.
Злой и заносчивый, мальчик искренне гордился своим отцом, а отец, что называется, потихоньку приучал его к «своему делу», не раз брал с собой в карательные экспедиции, разумеется, если настоящего боя не предполагалось.
Однажды отец сказал: «Смотри, сынок, вот это враги - большевики, бывший председатель колхоза Прохор Дыбин. Это он загнал в Сибирь твоего дедушку. А это его семья…»
Неподалеку, под дулами автоматов, стояли дети Прохора Дыбина: мальчик Антон и девочка чуть постарше Мани. Детей вдруг отпустили. Приказали им бежать в сторону леса. «Бегите, Антоша!» - сказал Прохор. Он надеялся, что, может быть, ребят и вправду пощадят.
Антон взял сестренку за руку, и они побежали к лесу. Каратели улюлюкали и стали прицельно стрелять им вслед. Дети были убиты на глазах у родителей. Тут же расстреляли Прохора и его жену. Мальчик видел и другие сцены, похожие на эту, но эта почему-то ему запомнилась особенно.