Вечер угомонил дневную суету в отделе. Тишина воцарилась в коридорах. Тихо было и там, где теперь сидели друг против друга следователь Гвоздев и вор Сонькин.
Сонькин старался успокоиться. Гвоздев не торопил его. Он вынул из стола пачку сигарет, положил ее перед Сонькиным.
- Курите, Павел Семенович, - предложил он, - и давайте продолжим разговор по делу.
Заканчивая допрос Сонькина, Александр Михайлович взглянул на циферблат, шел уже десятый час. Только сейчас он почувствовал, что устал. Появилась боль а затылке, мысли стали терять остроту и четкость.
Сонькин с явным сочувствием смотрел на следователя. Он подписал протокол допроса, даже бегло не просмотрев плотно исписанные мелким убористым почерком страницы.
- Нужно прочитать протокол, Павел Семенович, - сказал Гвоздев.
- Я вам полностью доверяю, - ответил Сонькин. - Устали вы очень.
- Да, - согласился Александр Михайлович.
- Я вам про всю свою горемычную жизнь рассказал бы, - проговорил Сонькин, - ничего бы не утаил, да устали вы, не до меня вам.
Тихо прикрыв за собой дверь, в кабинет вошел инспектор уголовного розыска Лукин.
- Долго еще будешь этим дебоширом заниматься? - кивнув в сторону Сонькина, спросил он.
- Заканчиваю, - коротко ответил Гвоздев. - А почему он дебошир?
- Такой грохот днем устроил.
- Правда это, Павел Семенович?
Сонькин смущенно опустил голову, тихо сказал:
- Тоска заела, один в камере сижу. - Он помолчал несколько секунд и добавил: - А потом, я хотел всю эту… но… - махнул рукой, так и не закончив свою мысль и как бы категорически отказываясь от чего-то.
- Что «всю эту»? - насторожился Лукин.
Сонькин, потупясь, молчал.
- Подожди, Коля, - остановил Александр Михайлович Лукина, - подожди, не надо. - И Сонькину: - Сейчас, Павел Семенович, мы прервем наш разговор, а завтра продолжим. И насчет камеры завтра подумаем. Знаешь, Коля, - сказал он Лукину, - Павел Семенович человек общительный и в одиночестве ему действительно тяжеловато…
- Да он же не сознается, - возразил было Лукин.
- Полностью сознается и раскаивается.
- Ну, это другой разговор.
Оказавшись снова в камере, Сонькин накурился чуть ли не до тошноты. Посидел некоторое время, преодолевая легкое головокружение, потом встал и негромко постучал в дверь.
- Не ругайся, дорогой, - робко сказал он милиционеру, - не надо. Помоги мне лучше. Принеси несколько листов какой-нибудь бумаги и хоть огрызочек карандаша. Хочу я все следователю выложить.
Еще прошлой ночью он, проснувшись от неудачного лежания на нарах, почувствовал, что в нем словно что-то надломилось. И будто озарение нашло на него. Он вдруг со стороны увидел всю свою жизнь. Все было глупо, дико, безобразно. А за плечами уже более сорока. Жизнь-то, считай, прожита. И где прожита? В основном в колониях, а в короткие промежутки между ними - в пьяном угаре, бесприютно.
Одна за другой мелькали картины безрадостного бытия. Но ведь могло все сложиться иначе.
И он вспомнил, что хорошо учился в школе, был понятливым, способным учеником. В тяжкую пору войны, - кое-как одетый, в старых-престарых валенках и почти всегда голодный, он ходил в школу за три километра от дома и был одним из самых успевающих. Отец и старший брат погибли на войне. У матери кроме него еще двое младших. Павлик успешно закончил семилетку, поступил в МТС учеником слесаря. Все бы пошло ладно, да грех попутал. С того греха началась кривая дорога.
Мелькали страницы горькой жизни, больно было от обиды, от жуткого сознания безвозвратности прошлого.
«И какая же дубина! - бранил Сонькин самого себя. - Взять хоть этот, последний случай. Ну зачем я пошел с Кандыбой? И на работу уж почти устроился, и место в общежитии дали бы. Мало-помалу обжился бы. Глядишь, и женщина подвернулась бы подходящая, семьей бы обзавелся. Но нет! Встретился Кандыба. С деньгой. Бутылку выпили, другую, и пошло. А он, Кандыба, может, и не обиделся бы. Не хочешь - не надо. Нашел бы другого напарника. Эх, мямля! Вот и полируй теперь нары. А чемоданишко-то он взял, Кандыба».
Все тогда происходило как в тумане. Сильно был пьян. Кандыба меньше. Сказал: «Стой здесь! Подойду с чемоданом, поставлю рядом и отойду. А ты через минуту-две бери этот чемодан и спокойно выходи на улицу. Я тебя там встречу». Так все и получилось. Только спьяну не заметил, что за ними уже наблюдали. Взял чемодан, пошел - и стоп! Теперь дурак Сонькин сиди, а Кандыба гуляет…
После встречи со следователем тоскливо защемило под ложечкой. Гвоздев произвел на него сильное и довольно странное впечатление, вызвав внезапную и трудно объяснимую симпатию.