- Опозорил мать на всю улицу!
Лешка пытался объяснить ей, как все это произошло, стал рассказывать в свое оправдание о токарном станке, но мать еще больше взбеленилась, взяла топор и пошла ломать Лешкин верстак.
Горечь и обида захлестнули Лешку, и он убежал из дому к ребятам в общежитие.
Через два дня мать пришла в училище и вместе с заместителем директора разыскала его. Деваться было некуда - вернулся домой. Лешка хотел все как есть рассказать матери, успокоить ее, но та не особенно слушала. Хотя она сейчас и не кричала, но то и дело причитала: «Ох, загонишь ты меня в гроб!» От этого было не легче.
С этого дня Лешка в училище больше не появлялся; мать об этом долгое время и не догадывалась, а узнала от работников милиции, когда те пришли с обыском. Оказалось, что Лешку и еще каких-то его дружков обвиняют в воровстве копилок из автобусных билетных автоматов.
Мать устроила истерику и велела Лешке убираться с глаз долой.
Тогда Лешка и попал в колонию. Уж больно дерзко вел он себя на суде. На вопрос: «Почему не работаешь и не учишься?» - отвечал: «Это мое дело, так мне нравится!» Никто за него не вступился, и было ему тогда безразлично, что решит суд.
Когда вышел на волю, опять нескладно получилось. Работать сразу не пошел, решил осмотреться. Остановился у одного знакомого, связался с девицей, занимавшейся спекуляцией. Соблазнился легким заработком, стал ей помогать. Опять суд, опять колония. Там кое-кто встретился из тех, с кем прежде пришлось отбывать наказание. В такой компании раскаяния не в моде…
…Верно говорят: в чем млад похвалится, в том стар покается. Видно, пришло и Лешкино время.
Вернувшись поздно вечером в общежитие, Лешка, не раздеваясь, завалился в постель. Но сон не шел. Ворочаясь с боку на бок, он с тревогой думал о возможном появлении милиции. Его не страшили ни суд, ни наказание. Он смертельно боялся только того, что ему помешают увидеться с тем добрым человеком - капитаном милиции, которому он принес беду и который, тем не менее, доверился ему.
Встреча эта представлялась Лешке как единственное средство избавиться от душевных страданий. Казалось, он находился в сфере действия какого-то неведомого магнита, притягивающего его туда, где произошла эта мрачная история.
«Вдруг меня заберут - все пропало. Даже если после этого и удастся увидеть его, написать ему, он не поверит, подумает, что я вру, выкручиваюсь, как пойманный уж», - думал Лешка, с трепетом прислушиваясь к звукам, доносившимся с этажей общежития. Он то и дело поглядывал в окно - не проспать бы рассвет.
Рано утром Лешка вышел из общежития и вскоре стоял перед знакомой дверью. Нажал кнопку звонка и тотчас услышал шаги, будто там и не спали, а всю ночь только и дожидались его появления.
Дверь открыл хозяин квартиры. Он был в форменной рубашке с расстегнутым воротом. Спать, видно, не ложился. Капитан не сразу узнал Лешку, а узнав, удивился:
- А, это ты! Чего тебе?
Лешка деловито извлек из кармана украденное кольцо и, ни слова не говоря, сунул его хозяину квартиры:
- Увел вчера у вас колечко…
Капитан нервно кашлянул:
- А чего ж назад принес? - Он невесело усмехнулся. - Ну, вообще-то молодец, конечно. Да заходи, чего стоять-то у дверей.
Лешка шагнул в коридор:
- Стаканчик воды можно?
- Меня зовут Иван Матвеевич Полухин. На кухне попей, - капитан посторонился, пропуская гостя, не торопясь закрыл дверь и, шаркая домашними шлепанцами, прошел в комнату. Тут же, вытирая ладонью губы, появился Лешка.
- Садись, - кивнул в сторону дивана Полухин.
Лешка присел.
- Ну, как она?
Иван Матвеевич понял, что речь идет о его жене.
- Да ничего, поправится… Переживаешь… значит, - не то утвердительно, не то спрашивая, проговорил Полухин. - Совесть, она без зубов, но грызет… А?
Вздохнув, Полухин принес из кухни пепельницу и сигареты.
- Я не хотел, клянусь… - опустил Лешка голову.
- Переживаешь. - Иван Матвеевич в задумчивости расхаживал по комнате. - Ты ведь, в сущности, хороший парень, ей-богу, правда. - Он остановился, посмотрел на Лешку и добавил: - Но малость того… - Полухин выразительно постучал указательным пальцем по лбу.