— Пожалуй, — согласилась Мод.
— Говорят, вы вообще очень заботливый человек, — добавил он. Мод это его замечание несколько озадачило, но она скрыла свое удивление.
— Спасибо, — поблагодарила она. — Я просто выполняю свою работу.
— Так думают не только пациенты, — беспечно бросил Джеред.
— Что вы имеете в виду? — спросила Мод.
— Да так, ничего. — По его губам скользнула улыбка.
— Нет уж, вы все-таки объясните, — настаивала Мод.
— Я просто хотел сказать, что слышал о вашей доброте от других людей.
— От других людей? — усмехнулась она — Понятно.
В этот момент Мод сообщили, что ее зовет один из врачей, и ей пришлось прервать разговор, чтобы заняться сложным пациентом.
В тот вечер, когда она ужинала в столовой для медперсонала вместе с Эдит и Алленом, последний как бы невзначай поинтересовался, все ли у нее в порядке.
— В полном, — ответила Мод. — А что?
— Да так, вид у тебя отсутствующий, — заметил он.
— Так и есть, — подтвердила Эдит. — Я уже несколько дней пытаюсь поговорить с тобой по-человечески, Мод, и все без толку.
— Извини, работы много. Просто замоталась, вот и все.
Но она знала, что они оба правы. Мод была рассеянна, ибо появление Джереда Томсона неожиданно навеяло воспоминания об Оксфорде и о той поре, когда она, студентка, была влюблена в своего наставника. Тех дней никогда не вернуть, и та девушка тоже исчезла, не говоря уже о мужчине, которого она любила. Кто знает, что за человек стал Стивен?
Джеред Томсон знал. Но не говорил.
Порой ей казалось, что он играет с ней в кошки-мышки. Джеред владел информацией, которая интересовала Мод, и чем дольше он молчал, тем сильнее ей хотелось выведать у него все то, что он знал. Создавалось впечатление, что с тех пор, как она получила то злополучное письмо, свои истинные чувства к Стивену она хранила на задворках сознания, а потом, когда Джеред опять появился в госпитале, эти чувства с новой силой нахлынули на нее: любовь, которую она некогда испытывала, и мучительная боль утраты той любви. Такая любовь не проходит, осознала Мод. Такая любовь продолжает жить, независимо от обстоятельств.
И вот однажды, за день до отбытия из госпиталя, Джеред Томсон подошел к Мод. Она сидела за столом дежурной медсестры и разгадывала кроссворд.
— Вижу, вы кроссворд решаете, — сказал он.
— Я так отдыхаю, — объяснила Мод.
— Да, я слышал, что кроссворды помогают расслабиться.
Мод глянула на него. На его губах была ничего не выражающая улыбка, но в словах чувствовалась некая игривость. Сейчас он говорил тем особым тоном, к которому порой прибегал, когда беседовал с ней.
— Кроссворды — мое любимое развлечение, — призналась Мод.
— Я так и думал, — сказал Джеред. — В сущности, я даже надеялся услышать это от вас.
— Почему? — недоуменно спросил Мод. — Почему вы надеялись это услышать от меня?
— Потому что, когда я первый раз увидел вас, вы тоже решали кроссворд.
— Точно, — подтвердила Мод, неожиданно вспомнив, что она разгадывала кроссворд в тот день, когда Джеред пришел в госпиталь с письмом от Стивена.
— Солдаты британской армии тоже любят кроссворды.
— А-а, — протянула Мод, все еще не понимая, куда он клонит. — То есть вы любите?
— Нет, что вы, я говорю не о себе, — отвечал Джеред. — Кроссворды не по мне — смекалки не хватает. Видели бы вы, как я решаю анаграммы. Болван, да и только. Нет, в кроссвордах я никогда не был силен, хотя некоторые моряки щелкают их, как орешки.
С каждой минутой их разговор становился все более загадочным. Если Джеред намекал, что Стивен хорошо решает кроссворды, что ж, флаг ему в руки, хотя на ее памяти он сроду к кроссвордам не прикасался.
— Понятно, — промолвила Мод. Она была заинтригована.
— Это у вас «Таймс», да? — спросил Джеред.
— Да, — кивнула Мод. — Я каждый день беру эту газету.
— А-а.
— Вы не одобряете?
— Да нет, что вы, — ответил Джеред. — Просто… нет, ничего.
— Раз сказали «А», говорите и «Б», — не отставала Мод.
— Просто мне говорили, что в «Дейли Миррор»[18] кроссворды интереснее.
— Впервые слышу.
— Нет, правда, — настаивал он. — Ключи гораздо более занимательны.
— Я предпочитаю «Таймс», — твердо сказала Мод. Этот бессмысленный разговор начинал ее немного раздражать.
— И все же попробуйте переключиться на «Дейли Миррор», — стоял на своем Джеред.
— Я подумаю, — ответила Мод.
— Завтра я покидаю госпиталь, — сообщил Джеред. — Надеюсь, вы не оставите без внимания мое предложение. Как я уже говорил, мне кажется, такой женщине, как вы, те кроссворды должны больше понравиться.
18
«Дейли Миррор» (The Daily Mirror) — ежедневная газета, основана в 1903 г.; является выразителем взглядов умеренно левых и либеральных кругов.