Подполковник Богатов, невысокого роста, коренастый, с быстрым живым взглядом умных карих глаз, оглядел строй прапорщиков и, заметно по-волжски налегая на «о», начал:
– О том, что произошло ЧП – из ИТК особого режима совершил дерзкий побег преступник Рыбаков, – вы уже проинформированы в деталях. Задача – вылететь в батальон майора Абаяна и возглавить розыскные группы по направлениям, которые он определит на месте. Преступник должен быть задержан в самый кратчайший срок. В целях его обнаружения активно используйте помощь местного населения, охотников и рабочих нефтегазопроводов, геологических партий. Там, где имеются участковые инспектора милиции, установить с ними взаимодействие. При выполнении боевой задачи приказываю строго соблюдать социалистическую законность и меры личной безопасности. Вопросы есть?
Прапорщики молчали.
– Карты получили? – спросил подполковник, обращаясь к Волкову.
– Так точно!
– Тогда – на аэродром. Вертолет уже ждет.
«МИ-восьмой», посвистывая турбинами, скользил над тайгой.
Волков взглянул на часы. Полет продолжался уже сорок три минуты.
«Скоро подлетим к Лосевому», – подумал Олег и посмотрел в иллюминатор. Далеко внизу серая тень вертолета стремительно неслась по зелено-желтому мху болот, перепрыгивала через редкие островки низкорослого сосняка. Но вот болота кончились и потянулись серо-черные гари с завалами из обгорелых стволов. С высоты полета это зрелище представлялось забавой какого-то исполина, в шутку рассыпавшего множество перепачканных в пепле и саже спичек…
Вертолет вдруг подпрыгнул, затем клюнул носом, проваливаясь в воздушную яму. Двигатели зарычали басовитей, выравнивая положение машины, и Олег почувствовал, как его вжало в дюраль сидения.
Он оторвался от иллюминатора и оглядел салон. Прапорщики сидели спокойно, вытянув ноги и привалившись к вибрирующим стенкам вертолета. Некоторые дремали, сберегая силы перед трудной работой. Одетые в одинаковые зеленые куртки, они напоминали десантников.
Командир батальона майор Абаян, выслушав доклад Волкова, вышел из-за стола и энергично пожал ему руку.
– Здравствуй, здравствуй! Оч-чень кстати прилетели. Что называется – подмога пришла вовремя, – поблескивая угольно-черными глазами, сказал он. – Давай-ка сразу к карте, в обстановку «врастать» будешь…
Олег подошел к столу поближе.
– Смотри, – продолжил Абаян, водя карандашом по карте. – Вот здесь, в тридцати километрах от колонии, лесозаготовительный участок, откуда совершен побег. Делянка новая. Ты в этом районе, наверное, еще не был?
– Пока не приходилось. А тут что – от основной узкоколейки новый «ус» протянули? Так?
– Верно. Смотри дальше. На удалении сорока километров от лесозаготовительного участка – речка Вогулка. Направление на юго-восток. Чуть подальше – квартальные визиры, которые тоже выходят к Вогулке. Обрати внимание, это направление – строго на юг.
– Да… Путь для бежавшего удобный.
– То-то и оно! Если связать плот или просто придерживаться реки как ориентира, то за трое-четверо суток вполне можно добраться до поселка Ягодный. А там железнодорожная станция, аэропорт…
– Товарищ майор, устье Вогулки и Ягодный неплохо было бы перекрыть, – посоветовал Волков.
– А ты что думаешь, мы тут зря хлеб жуем? – прищурился Абаян. – Сегодня с рассвета выслал туда розыскные посты на моторных лодках. А Ягодный соседи со вчерашнего дня перекрыли – Богатов распорядился. Вот такая сложилась обстановка… Твоим хлопцам задача будет такая – поиск по вероятным направлениям движения преступника. Ищите следы ночевок, проверьте охотничьи избушки, участки сбора смолы, живицы. Все уяснил?
– Так точно, уяснил. Похоже, маршруты будут не из легких – сплошные топи да тайга… И район розыска вырисовывается будь здоров. Чуть ли не больше Франции.
– Вместе с Голландией, Данией и Люксембургом впридачу! – уточнил Абаян. Несмотря на сложность обстановки, юмор не покидал майора. – Разгуляться есть где. Жалко только, что асфальт начисто отсутствует!
– Товарищ майор, что-нибудь дополнительное по личности преступника установлено?
– Опергруппа работает, вскрывает его связи. Но совершенно определенно могу сказать – Рыбаков не мелкая сошка. Это тип опасный, смелый и дерзкий до необычайности. И физически развит здорово. Как только он через борт грузовика сиганул, колонна сразу же остановилась, организовали преследование, в общем, все сделали как положено. Представляешь, и хлопцы в группе преследования подобраны один к одному – спортсмены, а вот достать его не смогли! Скоростью взял. Но какой бы он феномен не был, надо найти его и задержать во что бы то ни стало.