Никогда бы не догадался.
А вот Иларий — смазливая кукла для девочек: блондин с салатовыми глазами, высокий, худой, но с россыпью веснушек и курносый, у него идеальные ногти, безупречно выглаженные дорогие рубашки и зализанные волосы до плеч.
— Ты здесь двадцать лет, — восклицаю я. — Неужели не пытался выбраться?
— Слушай, просто оставь меня в покое, а? — не отрываясь от просмотра новостей, выпаливает Рон и набивает рот луковыми чипсами. — Скоро ты отправишься в подвал. Не хочу заводить с тобой знакомств, парень.
— Никуда я не отправлюсь! Во-первых, меня будут искать. Эту тварину арестуют! Во-вторых, она не сможет удерживать меня вечно.
Рон давится пивом и смеется.
— Ну, ну, видишь ли…
Он замолкает, услышав звонок в дверь.
Сердце в груди делает сальто. Подоспев к окну, я вижу полицейского. Да неужели! Не прошло и века, черт бы их поимел! Резко распахиваю дверь в дом. Она лязгает о стену. Ветер торопится ворваться следом. Катает по доскам разбросанные банки.
Гость отпрыгивает, окидывает меня взглядом и ошеломленно выдает:
— Вас объявили без вести пропавшим. Но…
— Да! — выкрикиваю и затаскиваю спасителя в дом. Так крепко вцепляюсь в рубашку полицейского, что голубая ткань трещит и рвется. — Я мертв! Меня убили вот на этом месте!
Стоп…
Что я несу?!
— Простите, — мямлит спаситель с ярко выраженным желанием измерить мне температуру. Его черные кустарные брови изгибаются ступеньками.
— Хотели убить, — исправляюсь я. — Здесь живет самый настоящий маньяк! Маньячка!
Указываю на кровавое пятно, чуть ли не рыдаю: то ли от горя, то ли от счастья. Живой человек меня видит! Разговаривает со мной. А значит… что? Значит, надо бежать. Срочно!
— Скорей, — тяну мужчину обратно на улицу. — Здесь опасно находиться. Поверьте! Я все расскажу в участке.
Полицейский не сопротивляется. Ныряет за мной на улицу. Сейчас он, скорей всего, видит угрозу во мне и раздумывает, не отправиться бы сразу в психбольницу. Да лучше туда! Главное — отсюда сбежать, пока ведьма не вернулась. Она совершила ошибку, когда потеряла меня из виду.
Улыбаясь лучам солнца, я бросаюсь к воротам. Сад, жуткий и густой, скрипит ветками и шепчет вслед, но я счастлив и ощущаю лишь пряный запах травы, бодрящий холод… Хватаюсь за ручку калитки. Выскакиваю со двора и прощаюсь с пыльными стенами мрачного дома, с воем его стекол и коридоров по ночам, с его чокнутыми обитателями и…
Внезапно — все расплывается.
Я теряю дыхание. Не только пространство, но и само время качается из стороны в сторону, будто некто дергает стрелку циферблата. В голове взрывается женский смех, а за ним песня:
«Над головой — топор, у горла — нож. Шагни за дверь и там умрешь».
Доля мгновения… И я падаю на белый ковер. Лицом в кровавую лужу.
Нет… Не может быть!
Я протяжно кричу и подскакиваю на ноги, отталкиваю испуганного полицейского и стремглав кидаюсь во двор. Ботинки хлюпают по лужам. Еще чуть-чуть… Я выберусь!
«Над головой — топор, у горла — нож. Шагни за дверь и там умрешь».
Снова гостиная. Лужа. Кровь...
Несколько раз я еще пробую выбежать на улицу, но в итоге — сдаюсь. Скатываюсь по стене, подпирая лицо потными ладонями.
— Что за фокусы? — сердится полицейский. Видимо, решает, что мы устроили розыгрыш. — Немедленно проедем со мной. Вы все!
Рон безучастно оглядывает гостя и бормочет:
— Беги, пока можешь, имбецил.
— От кого бежать? Неужели от меня?
Голос у лестницы. Он же — предсмертная трель. Сара спускается, цокая по ступеням каблуками. Она делает паузу и задумчиво косится на меня, затем спрашивает у полицейского:
— Заблудился, лапуль?
— Простите, но я вынужден сопроводить всех в участок.
Сара подплывает к парню, накручивая рыжую прядь на палец.
— Неужели я совершила преступление, офицер? — ведьма обвивает руками шею полицейского.
Я вскакиваю так быстро, что сбиваю вазу с тумбочки. Однако Рон хватает меня под руки.
Вырываюсь я недолго. Изумленный, понимаю, что Сара убивать гостя не собирается, но с ним происходит нечто странное. Пустой взгляд абсолютно белых глаз. Полицейский ничком падает перед ведьмой и по щенячьи скулит.
— Ты забудешь, что видел, сохранив в памяти одно. Дом пуст. Его хозяйка живет в другом городе. Иногда приезжает проведать семью. Все понял? Проваливай!
Парень жадно лобызает изящные пальцы, после чего скрывается, тихо прикрыв за собой дверь. Ведьма хватается за медальон и что-то шепчет.