— И все убитые отправляются за дверь?
— Не все... Кое-кого демон пожирает окончательно. Не знаю, уничтожается ли их душа полностью, и проверять не хочу.
Я не нахожу ответа.
Сердце дает сбой, затем — частит в припадке эпилепсии... или что у меня вместо него? Вот оно делает три сальто!
В голове один-единственный вопрос: Сара решила убить меня сама или по поручению Волаглиона?
И почему — меня? Чем я отличился на фоне остальных?
Облокачиваясь спиной о дверной косяк, я заливаюсь дурацким смехом, чем вызываю недоумение Рона. Решив, вероятно, что я спятил, он поднимается с кровати, обмотанный простыней.
— На тебе, кроме этой тряпки, ничего?
— А тебя это как-то торкает? — прыскает Рон. — Это моя спальня. Хочу сидеть без трусов — сижу.
Он рывком отодвигает тяжелые шторы и распахивает окно, впуская в дом сырой, бодрящий воздух. Снова берет книгу и ложится.
В комнате светлеет. Коридор же пропитан тьмой. Гадкая угольная шахта. Рон так и сидит с простыней в районе паха. Интересно, как человек, который столько пьет и жрет, может иметь рельефный торс? И чего это Рон встрепанный?
Я принюхиваюсь.
Абрикосовые духи…
Возникает липкая мысль, что Инга здесь была не проходом. Смятые простыни. Запах. Довольный, голый Рон...
Угу. Меня накрывает.
Детали выжимают дедуктивное мышление, как чертов фрукт, которым пахнет спальня, выдавливают из меня мякоть спокойствия и оставляют черствую шкуру агрессии.
Хочу кинуться на Рона. Дать ему в челюсть! Книгой! Да посильнее!
Но я сжимаю кулаки, скрещиваю руки и отворачиваюсь. Пока таращусь на дохлого таракана, боковым зрением улавливаю движение. Быстрое. Словно взмах крыльев летучей мыши. После — шварканье ступнями.
Едва слышное мычание…
Шустрый стукоток…
Тишина…
Вот оно. То чувство, когда за тобой следят, внимательно рассматривают, но не выходят из тени. Я дивлюсь собственному спокойствию. Там — во тьме — некто есть.
Кто?
Различаю очертание мальчика — оно становится отчетливым, хотя маячит уже долго. Он наблюдает. Ждет… Зашуганный белый котенок. Прячет лицо и жмется по углам дома.
Олифер.
Какая встреча! Вылез, наконец, из эфирных пустот. Других объяснений, почему я его редко вижу, на ум не приходит.
Делаю шаг вперед.
— Ты куда пялишься? — спрашивает Рон, листая книгу и ругаясь, что не оставил закладку.
Я издаю невнятный звук, выхожу и со скрипом закрываю дверь. Чернота... словно я ушел камнем ко дну, куда не достать ни солнцу, ни луне.
К ладони прикасаются ледяные пальцы. Крепко сжимают.
Ох, он и резко появляется! Мы тут все мертвы, но истинный призрак — только Олифер. Длинная голубая рубашка, снежные волосы и штаны. Его образом можно и детей, и взрослых напугать.
У меня от него мороз по спине!
Ноги волочатся дальше. Мальчик тянет за собой.
— Стой, куда мы идем?
Ответа нет. Олифер вообще не отвечает на вопросы. Да он и не говорит. Никогда!
Кишка главного коридора заканчивается. Мы сворачиваем в левое крыло. Я спотыкаюсь о кривую доску. Чертыхаюсь. Олифер и не думает обратить внимания на мои стенания о раненом мизинце.
Надо срочно найти, где включается свет! За несколько месяцев я так ни разу и не задался подобным вопросом. А что удивительного? Нет желания бродить по этой стороне дома. Аура здесь тяжелая. Хищная… Коридоры в левом крыле олицетворяют жуткую дисгармонию, а воздух жаждет разорвать гостя изнутри.
Олифер выглядывает за угол и осматривается, прежде чем вновь дернуть меня за руку. Дом сохраняет настороженное молчание, как и мальчик: принюхиваются друг к другу. На каждом скрипе Олифер ежится, стопорится. Затем — опрометью продолжает путь. Место, куда мы направляемся, впрочем, очевидно.
Комната ведьмы.
Олифер вставляет ключ в замочную скважину и тихонько поворачивает. Щелчок. Дверь распахивается. Открывается вид на логово хозяйки.
После прогулки по мрачному лабиринту спальня Сары выглядит радостно и уютно.
Ведьма живет под башней, вход в которую я не нашел, но в полуовальных помещениях огромные окна, которые пропускают тонны света, чем не похвастаться остальным спальням. Кроме моей. Она тоже под башней с другой стороны дома.
За окном моросит скучный дождик.
Воздух свежий и чистый — заползает через щель форточки, шевелит занавески и малахитовый балдахин кровати, мешается с запахом имбирного печенья. Так пахнет мальчик. Печеньем.
Олифер останавливается посередине комнаты, смотрит с предвкушением. Разноцветные радужки — светло-медная и черная — тускло мерцают на фоне бледного лица и теней под глазами.
Миг безмолвия.
Мальчик кивает на стену. Я поворачиваю голову. Зеленые обои… лепнина… золотые узоры…