— Товарищ директор, я видел, кто ел хлеб, — вдруг сказал один из самых маленьких и показал пальцем на Душко.
— Молодец! Как тебя зовут? Я запомню тебя. — И директор погладил паренька по стриженой голове. Душко же он вывел из строя и крикнул: — Ты воровал хлеб?! Признавайся!..
— Нет, — коротко буркнул Душко.
— Ты же его ел! Или этот паренек соврал?
— Ел, но я не крал.
— А где же ты его достал?
— Кто-то дал мне кусок, а кто — не помню.
Директор усмехнулся, и лицо его побагровело:
— Ну, ничего, ты мне все равно покажешь его!
— Не покажу, не знаю.
— Вспомнишь!
Он схватил Душко за ухо. Ребята, участвовавшие в краже хлеба, со страхом смотрели на Душко: выдаст он их или нет, но по упрямым глазам товарища поняли, что такой не выдаст.
— Еще раз тебя спрашиваю, кто дал тебе хлеб?!
Душко исподлобья посмотрел на директора.
— Знаю, но не скажу! — зло ответил он.
Взбешенный директор поставил его перед строем, чтобы все видели, и пригрозил:
— Мы запрем тебя на чердаке. Будешь сидеть там до тех пор, пока не вспомнишь, кто воровал хлеб. А если не признаешься, значит, украл ты…
Душко отвели на чердак и посадили под замок.
— Не крал я! Зачем невиновного запираете? — кричал Душко.
Но на его крик никто не обращал внимания. Его заперли в темном чердачном помещении, и он сразу вспомнил, как его запирали в Яске…
Под вечер Душко принесли кружку воды и немного еды. Он примирился с судьбой. Устроился у чердачного окна, завернулся в одеяло. Вот тут-то он и решил, что, как только его выпустят, обязательно убежит отсюда.
Ночью на чердаке появились крысы. Нахальные и голодные, они бегали вокруг него. Он свернулся в клубок и натянул одеяло на голову.
Трое суток просидел Душко взаперти, на хлебе и воде. Все это время он думал о Козаре и о своем побеге из детского дома.
«Разве мой дедушка за это боролся? Разве за это погибли мой отец, братья Илия и Боро, сестра Вука, мама?» Он нашел на полу толстое полено и принялся колотить им в дверь. Бил с такой силой, что внизу от стен стала отваливаться штукатурка.
На шум прибежал дежурный, попытался успокоить парня. Потом появился и директор.
Душко никак не реагировал на уговоры и кричал:
— Так нас усташи запирали, которые хотели, чтобы мы с ума сошли!..
Директор перепугался. А парень, продолжая стучать поленом, кричал:
— Я не воровал! За что вы меня мучаете?..
Воспитатели решили выпустить Душко. Открыли дверь, но он не ушел с чердака и только на следующий день спустился вниз. В детдоме было спокойно. Оказывается, нашлись люди, которые выступили против подобных методов обращения с воспитанниками. Директор начал оправдываться, признав, что со своим дисциплинарным взысканием зашел слишком далеко.
Ночью Душко и парень по имени Пайо, который первым придумал таскать хлеб через решетку, сбежали из детского дома. Пайо решил пробираться на Козару, а потом отправиться в Белград, где жили его дальние родственники. Душко же хотел сначала найти Михайло и попросить его, чтобы он сделался его опекуном…
Крадучись, чтобы его никто не видел, Душко добрался до лесной землянки, которую еще его дед соорудил. По пути парень нигде не останавливался, шел только тропами, через лес, обходя села.
В землянке было пусто. Душко разжег печку, поставил на огонь котелок с фасолью. Устав от долгой дороги, он упал на лежанку, устланную соломой и шкурками.
Он вспомнил Босу, ее красивое лицо с удивленными глазами. «Сдержит ли она свое обещание, приедет ли летом? А может, она уже и позабыла обо мне, живя в городе? Сейчас, наверное, она ходит в школу?..»
Интересно, как поведет себя Михайло, когда узнает, что он сбежал из детдома? А что, если Михайло не захочет взять над ним опекунство? Тогда снова за ним придут из детского дома?..
К утру Душко добрался до хижины Михайло. Серый узнал его, весело залаял, завилял хвостом. Душко постучался.
— Кто там? — послышался знакомый голос лесника.
— Это я, Душко.
— Ты откуда? Каким ветром тебя сюда занесло? — удивился старик. Он лежал и читал какую-то толстую книгу.
— Я из детского дома убежал…
— Правда? А почему?
— Этот детдом не для меня. Там плохо со мной обошлись, обвинили в воровстве…
— Тебе, Душко, надо вернуться. Потихоньку привыкнешь. Пойдешь в школу. Это только первая трудность…
— Я ни за что туда не вернусь!
— Не дури. Все равно за тобой придут и заберут…
— Теперь они меня не найдут. Я, как и ты, один на Козаре жить буду.