Василий замялся:
– Да кто знает. Может, когда и было.
Николай потер лоб: помощь Насти бы не помешала – она специалист по общению с душами, застрявшими между мирами. Хотя если привидение переродилось в сущность… а судя по косвенным признакам, такое вполне могло случиться, то топтари ее обнаружат. Ну если это все правда.
– Я кино включу. – Василий вытащил из рюкзака ноутбук. – Не возражаете?
Николаю было все равно, нужно же как-то убить время, так что кино не самый плохой вариант. По видеосвязи позвонила Настя, Николай поднялся на второй этаж, чтобы не мешать напарнику. Они болтали и болтали, словно расстались не два дня назад, а с месяц.
– Жаль, что ты не со мной. – Голос Насти дрогнул. – Тут хорошо. Море…
Море Николай слышал и видел через смартфон, Настя специально вышла на пляж. В Египте уже стемнело, но на берегу были установлены фонари, поэтому можно разглядеть блеск волн. А еще услышать, как они шумят.
– В другой раз, – пообещал Николай, Настя вздохнула.
Да, это являлось проблемой для всех сотрудников ОБХСС – отпуск. Народа хронически не хватало, часто счастливчиков, ушедших в отпуск, выдергивали на работу после внезапного ЧП. Женечка, коллега по работе, поступала радикально: во время отдыха она просто отключала телефон. Молодое поколение, что с нее взять? Николай по-хорошему завидовал умению Женечки разделять личное и рабочее время.
…Когда Николай спускался по лестнице, боковым зрением он уловил тень. Можно было списать на сонливость или нервозность, но проверить не мешало. Он позвал Василия, и топтари опять замерили показания аппаратов – пусто.
– Померещилось, – с убеждением произнес Василий.
– Ребенка бы сюда. – Николай задрал голову, разглядывая высокие потолки с лепниной.
– Зачем? – Василий тоже посмотрел на потолок, точно ожидая, что ответ сойдет оттуда.
– Приманить сущность. – Николая охватила странная уверенность. – А так зря штаны протираем.
– На живца? – оживился Василий. – Можно моего младшего попросить. Согласится, если от школы отпрошу.
Василий загорелся идеей. Он решил не откладывать дело в долгий ящик и отправился за отпрыском, благо жил неподалеку. Пока напарник отсутствовал, Николай досмотрел фильм – это оказался боевик со всеми присущими жанру традициями: мускулистые мужчины, знойные красотки, драки, перестрелки и погони, а еще жаркий секс в редкие минуты отдыха. Сойдет, чтобы скоротать время.
Сам Николай тоже смотрел похожие фильмы, а еще про войну, хотя Настя пыталась привить ему вкус к элитному кино, но не в коня корм. Николая одолевала неодолимая зевота при виде фильмов Тарковского – до чего же занудно и размазано, точно масло по хлебу у скупой хозяйки: двадцать граммов на полбатона.
Василий вернулся с подростком тринадцати лет.
– Максим. – Напарник подтолкнул сына вперед.
– Макс, – поправил тот и протянул руку.
Николай с интересом разглядывал мальчишку: яблочко укатилось от яблоньки далековато. Почти с отца ростом, скоро обгонит, худощавый, но плечи широкие. Стрижкой Макс походил на молодого Максима Горького – густые волосы лежали волной. Вместе с сыном Василий притащил сумку с двумя одеялами, подушкой и еще одним ноутбуком.
– Еле уболтал, – поделился он. – Знаешь этих подростков… – Он закатил глаза и округлил рот, явно кого-то передразнивая. Так они с Николаем перешли на «ты».
Макс только фыркнул и устремил взгляд в потолок, всем видом выражая невысокое мнение о поступке отца. Николай попросил его посидеть в соседней комнате.
– Но так, чтобы мы тебя видели, – добавил Николай. Он включил камеру на запись.
Излишне рисковать не стоило: если слухи верны, призрак может влиять на людей. Василий расстелил одно одеяло на полу, положил сверху подушку и второе одеяло:
– Устраивайся.
Макс снова фыркнул и перетащил одеяло поближе к розетке, чтобы включить ноутбук.
– Ну, обживайся. – Василий вручил сыну второй термос и пакет печенья.
Николаю стало неудобно: словно подсматривал через замочную скважину за чужой жизнью.
Дежурство текло своим чередом. Макс сперва пялился в ноутбук, затем свернулся калачиком и заснул. Николай с Василием смотрели фильмы, время от времени обходя здание с микро-Уленькой.
– Что-то спать хочется. – Василий зевнул. – Надо было не чай, а кофе с собой взять.
– Можно заказать. – Николай тоже бы не отказался от кофе.
В Питере близилась пора белых ночей, но организм требовал отдыха – его не обманешь затянувшимся световым днем.
– Да неохота деньги тратить, – отмахнулся напарник. – Одним кофе не обойдешься.
Николай кивнул. Василий о чем-то разглагольствовал, а Николай ощущал, как неудержимо тянет ко сну, как тяжелеет голова, опускаются веки.