Получив подтверждение об установлении связи, он передал телеграмму и тут же получил ответ: «Немедленно уходите вместе с Галиной к Никору. Оттуда будете переброшены через фронт. Сообщите время». Галиной была Хелен.
Штангер понимал, что получил приказ Центра, но он понимал и другое: у него намечалась возможность провести важную разведывательную операцию в Беловеже, и пока он ее не осуществит — не возвратится…
И снова ключ передатчика начал выстукивать в эфир подготовленную шифровку: «Приказ понял! Галина предупреждена. Связь с Никором поддерживаю. Есть надежда добыть важные материалы. Именно это будет решать вопрос о моем возвращении. Необходимы еще три-четыре дня… Жду немедленного ответа…»
Штангер перешел на прием и долго сидел с наушниками, отбиваясь от яростных атак кровожадных комаров. Наконец радиостанция Центра отозвалась, и через несколько минут он держал в руках расшифрованный текст: «Если операция обещает быть успешной — действуйте! Запрещаем идти на риск! Возвращаться вместе с Галиной! Самолет будет ждать вашего сигнала на вылет. Никор обеспечит посадочную площадку и безопасность».
«Прекрасно! — подумал Штангер. — Больше всего я боялся, что могут не обеспечить прилет самолета за "посылкой"… Риск? Всегда в нашем деле есть риск. Надеюсь, это будет нашей большой победой. Не возвращаться же с пустыми руками?…»
Он взял радиостанцию на плечи, двинулся на встречу с Никором. Тот уже давно ждал его на опушке леса. Они обнялись как старые друзья. Штангер объяснил причину своего опоздания, а потом взволнованно спросил:
— Возьмешь меня в партизаны?
— Не шути. Неужели сложилась такая опасная ситуация?
— Да. Беловеж взяла в свои руки разведка СС. Подозревают каждого и меня тоже. Их надо опередить. Вот принес свою радиостанцию, ее надо спрятать где-нибудь здесь. Ты ее заберешь отсюда, как только получишь от меня сообщение. Теперь слушай внимательно. Только что я имел связь с Центром. Мне понадобится самолет. Он прилетит в назначенный час. Ты получишь от руководства соответствующий приказ. Надо подготовить посадочную площадку и обеспечить охрану. Да ты лучше меня знаешь, что надо в таких случаях делать. Найдешь в пуще место для посадки?
— Есть такое место, — ответил Никор, раскладывая на коленях карту.
Накрывшись плащ-накидкой, они при свете карманного фонарика изучали карту и обсуждали условия посадки самолета на поляне в пуще. Затем Штангер в общих чертах рассказал Никору о плане похищения полковника Зеллгера и определил в связи с этим задачи отряду Никора.
Партизанам следовало подтянуться поближе к Беловежу и каждую ночь проверять тайники в ожидании сигнала Штангера. Боевую готовность Штангер намечал на субботний и воскресный вечер и всю последующую ночь…
Во дворец Штангер проник поздно, далеко за полночь, но спать не лег. Он старательно проверил оружие, затем открыл бутылку французского коньяка и бросил туда несколько таблеток сильного снотворного средства…
Наступил четверг. На следующий день должна была приехать Хелен. На утреннем совещании офицеров первым выступил гауптштурмфюрер СС Лайсберг, назначенный третьим заместителем майора Завелли. Он начал патетически возбужденно:
— Господа, то, о чем говорил фюрер, теперь стало реальной действительностью! Секретное оружие «V» уничтожает врагов Третьего рейха. Сегодня летающие бомбы обрушились на Лондон. Гнездо плутократов, евреев, масонов и поджигателей войны будет разрушено. Такая же участь ждет и другие города наших противников. Судьба теперь повернулась к нам лицом! Мы на пороге нашей победы! Хайль победа! Хайль Гитлер!
В истерии он вскинул руку вверх. Собравшиеся ответили троекратным «Хайль!».
«Значит, испытания на Буге были не только проверкой теоретических разработок. Капитан Шарпе был прав. Оружие "V" уже применяется…» — думал Штангер, вспоминая свое пребывание в Сарнаках и беседы с капитаном Шарие. Сидевший рядом с ним Хайден толкнул его локтем и спросил:
— Что ты скажешь на это?
— Может, он и прав, — осторожно ответил Штангер.
Хайден покачал головой, наклонился в его сторону и шепнул:
— А почему этот умник не говорит об успехах англо-американского наступления во Франции и о том, что готовится на Востоке?
Затем говорил майор Завелли. Он, как всегда, долго распространялся об оперативных делах Центра. Штангер почти не слушал шефа; мысли его были заняты совсем другим.
После совещания Штангер вернулся в свою комнату, разложил на столе бумаги, но не притронулся к ним. Встав у окна, он из-за занавески наблюдал за движением возле дворца. Ему хотелось хотя бы издали взглянуть на Зеллгера. Наконец у подъезда остановились «мерседес», видимо, бронированный, и три машины с охраной. А через минуту из подъезда энергичным шагом вышел полковник Рихард Зеллгер. Лица его Штангер разглядеть не мог… Шофер, адъютант и сопровождающие вытянулись в традиционном фашистском приветствии. Зеллгер отдал адъютанту папку и занял место рядом с водителем. Машины тронулись, и через минуту Штангер потерял их из виду.