Часовой, услышав подъезжавшую машину, вышел из будки, стал посреди проезжей части и несколько раз мигнул карманным фонариком. Штангер затормозил и высунул голову в окно. Солдат подошел к машине, поприветствовал и спросил пароль.
— Биркен буш! — четко ответил Штангер.
— Так точно, герр лейтенант! Но я не имею права вас выпустить за ворота.
— Почему? — удивился Штангер.
— Вы едете без сопровождения. Есть приказ ни один легковой автомобиль из Беловежа не выпускать без сопровождения.
Штангер молниеносно сориентировался и одним духом выпалил:
— Я знаю об этом, но это не служебная машина. К тому же мы не едем за пределы Беловежа. Я только что разговаривал по телефону с начальником жандармерии и везу для него важный документ, который должна вручить эта женщина.
— Хорошо, герр лейтенант, — стукнул каблуками солдат.
— Давай быстрей открывай, а то у нас нет времени.
Галина так впилась пальцами в его плечи, что Штангер застонал от боли.
«Мерседес» сорвался с места и влетел в одну из улочек Беловежа. Проскочили один жандармский патруль, другой, третий. Они не задержали их. Вдали замаячил белый силуэт колокольни костела.
— Если здесь нас не задержат, через десять минут будем у Никора. Сейчас сниму маскировку фар, и мы помчимся как стрела… Галя, Галочка, скоро все будет позади!… — радовался он, как ребенок.
— Боже мой! — вздохнула она. — Столько нервов, столько риска, столько опасности…
Поворот, указатель. Штангер притормозил машину и резко повернул влево. «Мерседес», скрипя шинами, наклонился и часть поворота проделал на двух колесах.
Они вскочили в темный туннель из деревьев. Слева показались казармы жандармов. Штангер дал полный газ.
Неожиданно в конце аллеи замелькал красный сигнал фонаря, в свете фар замаячило несколько силуэтов жандармов с собаками.
— Внимание! Оружие к бою! Опустить стекла, — успел проговорить он Галине и нажал па тормоза.
И в этот момент понял, что совершил ошибку. Не надо было тормозить! Он выжал сцепление, включил первую скорость и, не выключая двигателя, остановился.
К машине подошел жандармский унтер-офицер, держа в одной руке пистолет, а в другой — фонарик. Автомат висел у него на шее. Трое жандармов с карабинами в руках окружили машину. Один встал прямо на дороге.
— Хайль Гитлер! — проговорил Штангер.
— Откуда едете, герр лейтенант?
— Из штаба майора Завелли по его личному приказу! — начал объяснять он, снимая с предохранителя пистолет в кармане. Штангер ощупал металлическую рукоятку и пальцем дотронулся до спускового крючка.
— Куда едете? — продолжал расспрашивать жандарм.
— Это служебная тайна.
— Майор Завелли не мог так распорядиться, так как хорошо знает приказ — не выпускать из Беловежа одиночные легковые машины без сопровождения, тем более ночью. Должна быть охрана, иначе вы дальше не поедете.
— Герр гауптвахтмайстер, ведь это я рискую жизнью, а не вы! — резко проговорил он, подчеркивая каждое слово. — Майор Завелли знает, почему он так распорядился. Дело очень важное и не терпит отлагательства. Вот почему я и поеду! Прошу освободить дорогу!
Коленом он незаметно толкнул Галину, и в этот момент ему показалось, что со стороны дворца раздались сигналы тревоги.
— Герр гауптвахтмайстер! — обратился к начальнику жандарм, стоявший с правой стороны машины, освещая лучом фонарика затянутый шнурами груз на дне машины.
Унтер-офицер наклонился к заднему стеклу, и в этот момент Штангер выхватил пистолет, высунулся в окно и выстрелил в него. Одновременно раздались выстрелы Галины в жандарма, стоявшего у машины с ее стороны. Штангер отпустил педаль, дал газ и тут же выключил свет фар.
Автомашина, как выстреленная из катапульты, прыгнула на жандарма, стоявшего у капота. Галина, высунувшись из окна, стреляла вслепую назад.
К шуму мотора присоединились выстрелы карабинов и крики гитлеровцев. Машина, делая головокружительные скачки, мчалась по дороге, усеянной выбоинами.
— Опустись на пол машины и спрячь голову! — прокричал Штангер, всматриваясь в контуры едва заметной дороги.
В это время ослепительным светом вспыхнули ракеты, и дорога стала видна как на ладони. Впереди маячила темная стена спасительной лесной чащи. С левой стороны машины цветными угольками прошила ночную тьму пулеметная очередь. За ней последовали вторая, третья и десятки одиночных выстрелов.
По машине был открыт ураганный огонь. Осветительные ракеты не угасали ни на минуту. Пулеметные очереди теперь били с упреждением.