Мужчина расхохотался и его морщинистое лицо помолодело на несколько лет. Во взгляде засветилось такое лукавство, которое можно заметить только у молодых юношей. Олбэйн собирался рассказать мальчишке о своих планах, но хорошенько поразмыслив, решил промолчать. Чего доброго, паренек решит сбежать от него и станет закуской для волков. Заметив, что старик устал, Алекс не говоря ни слова, покинул свое место и принялся собирать сухой хворост.
Неплохо было бы позаботиться об ужине, но Олбэйн потратил слишком много сил на спор с проклятым болотом, чтобы сейчас беспокоиться о еде. Хорошо бы найти хоть немного воды и промочить саднящее горло, но об этом он подумает чуть позже. Алекс развел костер с поразительным мастерством, и Олбэйн еще раз подумал, что мальчишка слишком уж проворен для своего возраста. Треск сухих веток был для мужчины роднее, чем колыбельная для других людей, которую они слышали с младенчества. Охотник облокотился на старое поваленное бревно и на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь нахлынувшим умиротворением. Как только тепло от огня достигло мужчины, все мысли мгновенно улетучились из его головы. Олбэйн проснулся, дрожа от прохладного осеннего ветерка, который старался пробраться до его уже не молодых костей. Поежившись, мужчина встряхнул с себя остатки крепкого сна и не спеша поднялся на ноги. Костер уже догорел, а тлеющие угли не могли обеспечить достаточным теплом. Одежда была слегка влажной и прилипала к телу, стряхнуть с нее грязь не представлялось возможным. Если бы он только развесил ее рядом с костром, но теперь было поздно сожалеть об упущенных возможностях. Олбэйн оглянулся в поисках Алекса, но мальчишки не было нигде видно.
- Алекс, нам пора идти, - слегка дребезжащим от сна голосом, выкрикнул мужчина.
Но ответом ему послужило лишь недовольное уханье потревоженного филина.
- Эй, паренек, не время играть в прятки, - еще раз позвал Олбэйн.
Приглядевшись внимательнее, мужчина заметил немного еды возле места своего ночлега и множество петляющих следов вокруг стоянки. Олбэйн прекрасно знал, что они означали, мальчишка сбежал и не хотел, чтобы его нашли. Поведение парнишки сбило охотника с толка, но он встречался в своей жизни и не с такими странностями. Раз паренек не нуждается в компании, Олбэйн не собирался настаивать, ему нужно позаботиться о собственном возвращении.
***
Алекс сидел рядом со стариком, с любопытством наблюдая за ним. Он хотел еще поговорить с мужчиной, но тот очень быстро уснул. Разглядывая охотника, Алекс раздумывал о том, что слышал о людях. Сейчас он был уверен, что перед ним не оборотень, а человек, причем очень интересный. У мальчика в голове были тысячи вопросов к охотнику, но он не станет этого делать, как бы ему ни хотелось. Он должен вернуться в свой мир и тщательно закрыть за собой двери, чтобы за ним никто не смог последовать.
Вернувшись в селение уже утром, Алекс направился домой, надеясь застать отца, но на пороге его встретила Нора. Мать выглядела бледной и испуганной, и мальчик почувствовал укол вины за свое отсутствие.
- Алекс, где ты был? - Спросила женщина, нервно теребя край платья. - Мы волновались за тебя сынок, ты ушел и ничего никому не сказал. Отец уже собирался отправляться на поиски, нужно предупредить его о твоем возвращении.
- Нора, как я вижу, твой сын дома, - низкий мужской голос раздался в хижине, и он точно не принадлежал отцу.
- Да, Трэвис, он только что пришел. Спасибо за беспокойство, не мог бы ты передать Мэту хорошие новости.
Мужчина заполнил дверной проем, не позволяя дневному свету проникнуть внутрь дома. Трэвис выглядел очень недовольным, в его каштановых кудрях запутались маленькие зеленые листочки, словно он пробирался сквозь кустарник. В светло-карих глазах застыло осуждение, и Алексу не надо было быть знатоком, чтобы понять, кому оно было адресовано.
- Дядя Трэвис? - Осторожно спросил мальчик, - а где папа?
- Думаю, что если я не ошибаюсь, твой отец скоро будет здесь, раз уж он собирался искать тебя, то точно найдет. Уверен, вам будет о чем поговорить.
- Но дядя Трэвис, но я же.... - Алекс не успел договорить, потому что мужчина поднял ладонь вверх, в жесте пресекающем любые разговоры.
- Свои объяснения оставишь для своего отца, Алекс, мне они не интересны. Кстати, ты пропустил рыбалку из-за своего ухода. Правда, она состоится завтра, но это ничего не меняет, тебе не разрешается на ней присутствовать.
Алекс хотел возразить, но Трэвис развернулся к двери и покинул их дом, закрыв за собой дверь. Мальчик обиженно насупился. Да, он не предупредил никого, но ведь он не собирался уходить надолго и ничего страшного не произошло. И почему Трэвис так зол на него? И что будет, когда придет отец? Неужели он тоже будет недоволен? Скорее всего, отец разочарован его поступком, и лучше будет, если Алекс промолчит о своем недавнем знакомстве.