Следующий день был для мальчика сущим наказанием, когда все другие дети отправились на рыбалку, он вынужден был сидеть дома. Ну разве это справедливо? Он поймал бы самую крупную рыбу, показал бы остальным, кто здесь самый ловкий рыбак. А вместо этого? Он должен сидеть на ступеньках и смотреть перед собой в одну точку. Ему запретили покидать поляну, где находился их дом. И что удивительнее всего? Отец не был на его стороне в этот раз, ну и пусть, Алекс все равно не собирался меняться.
Поднявшись со ступенек, мальчик направился к колодцу, стукнув по пути старый пень. Он хотел сорвать злость хоть на чем-то, чтобы избавиться от сильного раздражения. Алекс ждал того момента, когда снова сможет отправиться в лес, но его домашнее заключение постоянно продлевалось. После того, как он просидел еще неделю в деревне оборотней, Алекс решил, что хватит ждать разрешения родителей. Его утешало, что другие дети тоже больше не покидали селения, но в отличие от него, они не были удручены внезапными ограничениями. Мальчик так жаждал свободы, что впервые в жизни, нарушил прямой приказ отца, наплевав на все последствия. Он достаточно взрослый, чтобы принимать решения самостоятельно и родителям придется считаться с его желаниями, так или иначе. Дождавшись, когда отец отправится на охоту, Алекс незаметно ускользнул из дома. Ощутив манящий дух авантюризма, Алекс оглянулся, чтобы увидеть как крыши домов исчезают за массивными зелеными ветвями. Мальчик ощущал вкус долгожданной свободы, который стал еще слаще от того, что он бросил вызов ограничениям. Издав боевой клич, Алекс словно ветер помчался по извилистым лесным тропинкам, оставляя за собой случайно оборванные листья и облака рыжей пыли. Алекс хотел искупаться в озере, но подумав, что сможет встретить рядом кого-нибудь из оборотней, он решил направиться на юг. Мальчик выбрал путешествие в незнакомую часть леса, вступив в которую он совершал для себя маленькое открытие. Большой серый заяц перебежал Алексу дорогу и, не раздумывая, Алекс кинулся за проворным зверьком. Мальчик бежал со всех ног, не обращая внимания на то, что ветви деревьев хлестали его по лицу, а колючки трав впивались в голые ноги. Пытаясь скрыться, заяц постоянно менял направление, но Алекс не собирался сдаваться.
Запахи леса стали насыщеннее и Алекс почувствовал приближение грозы. Тяжелые облака, затянули небосклон с поразительной скоростью, практически задевая зеленые макушки деревьев. Темнота окутала все вокруг, опустившись на землю шелковой пеленой, когда мальчик пересек широкую тропу, утоптанную множественными следами. Свернув с нее, Алекс отважно бросился в густые заросли, надеясь поймать зверька, но открывающийся вид заставил мальчик замереть на месте. В нескольких десятков метров от него располагалась крохотная деревня, огороженная высоким частоколом. Соломенные крыши, почерневшие и покосившиеся от времени, выступали над защитной оградой. Но зазор кривых, ободранных кольев, позволил Алексу увидеть больше, чем он бы мог выдержать.
На старом дубе, растущим рядом с частоколом, за грязные серые веревки был подвешен охотничий трофей. Уродливые железные крюки выступали из дерева, словно клыки чудовища и не давали смертельным путам соскользнуть вниз. Темно-серая шерсть мертвого зверя спуталась от багряных пятен, а внизу, под мертвым телом расползлась кровавая лужица. Алекс хорошо знал волка, распятого на дереве, потому что еще сегодня утром мальчик называл его своим отцом.
- Папппп, пааа-пааа, - закричал Алекс, но вместо этого его слова прозвучали надрывным шепотом. Дрожь прошла сквозь все тело мальчика, и внезапно ноги отказались удерживать худощавое тело. Мальчик рухнул на колени, повторяя словно заклинание, что будет самым послушным сыном на свете, и никогда, никогда в жизни больше не будет расстраивать родителей своими поступками. На четвереньках Алекс выбирался из кустарника, сдирая кожу с коленей и протягивая руку вперед, стараясь дотянуться до отца. Он не слышал ничего вокруг, не замечая как раскаты грома, раскололи небо на части и, не реагируя на звук тяжелых шагов за своей спиной. Мозолистая рука вдруг оказалась на плече Алекса и одним быстрым рывком он был затянут в зеленую нишу из ветвей. Брыкаясь и отбиваясь, мальчик пытался избавиться от захвата. Алекс вцепился зубами в мужскую ладонь, услышав тихое ругательство в ответ. Вырвавшись, мальчик выскочил вперед, сосредоточившись на проеме в частоколе. Он смог увидеть человека с ножом, направляющегося к волку, неторопливой походкой.