— Павлик, послушай меня. Ты уже взрослый парень, Интернет свой читаешь регулярно, должен понимать, как опасны религиозные фанатики. Неужели мало тех историй про священников в Америке?
— При чем тут священники из Америки? Он вообще православный!
— Ну и зачем тебе этот полуграмотный дядька, который будет рассказывать всякие небылицы? А главное — почему он пригласил тебя именно ночью? Неужели не догадываешься?
Пашка успел сотню раз проклясть себя за то, что рассказал матери правду. Куда как проще было соврать, что переночует у Леши. Хотя это тоже нелегко, язык не поворачивается — нет привычки ко лжи. Но все же легче.
Да еще и отец Владимир категорически запретил Пашке врать матери, куда и зачем он отправляется. И вот теперь приходилось объяснять закоренелой атеистке, что он идет к священнику на ночное бдение… Уж лучше плюнуть на всю эту затею — все равно наверняка не выйдет ничего хорошего.
Ситуацию спас сам отец Владимир. Когда мальчик позвонил ему, чтобы все отменить, священник, узнав, в чем дело, попросил Пашку передать трубку матери. Что именно он говорил, Пашка так и не узнал, но видел, как менялось выражение лица матери — от раздраженно-скептического до почти нормального. Затем она вырвала листок из блокнота и принялась что-то писать. Приглядевшись, Пашка понял, что она записала телефон отца Владимира, его паспортные данные и что-то еще. Кажется, адрес церкви.
— Спасибо, записала. А скажите, это ваше «бдение» обязательно проводить именно ночью?
В ответ священник что-то долго ей объяснял.
— Да, я понимаю. Но и вы меня поймите. Сейчас такое время неспокойное…
Закончив разговор, мать посмотрела на Пашку строго, но уже спокойно. Он опустил глаза. Господи, ну зачем же лить на себя столько духов!
— Хорошо. Вроде как этот твой отец Владимир человек вменяемый. Даже, кажется, интеллигентный. Оказывается, и среди служителей культа такие бывают. Можешь пойти, я не возражаю. Но только помни, если что, — мама сделала многозначительную паузу, — сразу бери такси и езжай домой. И позвони мне, когда будешь в церкви.
— Хорошо, мам.
— Никуда, кроме церкви, не заходи.
— Не буду.
— И не позволяй ему к себе прикасаться!
Пашке захотелось заткнуть уши, настолько резким и громким был материнский голос. Но он только покачал головой:
— Я уже взрослый, мам. Сам разберусь.
Сейчас Пашка отчаянно жалел о том, что мама согласилась его отпустить. В церкви было нестерпимо душно. В воздухе сливались и перемешивались запахи ладана, старого дерева, пыли, воска и еще бог знает чего. Свечи слепили глаза, но стоило Пашке зажмуриться, как перед глазами вставал серебряный диск луны. Луна была яркой и удивительно манящей. Пашка смотрел на нее и чувствовал, что уплывает, тонет в ее сиянии. Он жаждал вновь испытать то, что случилось с ним месяц назад. Почувствовать бесконечную свободу бега по ночному лесу. И лишь одно удерживало его от того, чтобы провалиться в блаженное забытье, — голос отца Владимира.
Священник молился. Молился не о чем-то конкретном, как порой молился в глубине своего сердца сам Пашка. Он то восхвалял Господа, то благодарил его за какие-то древние деяния. Отец Владимир говорил тихо, но слух Пашки обострился до предела, так же как и все прочие чувства, и он легко различал каждое слово, хотя не понимал и половины. Церковнославянский язык звучал непривычно, и некоторые обороты ставили мальчика в тупик.
Но плавное течение речи священника не позволяло Пашке погрузиться в бездну шорохов и запахов, которую нес с собой лунный свет. Слова молитв были просты и строги, словно скалы, вздымающиеся посреди бурного моря. Пашка вновь открывал глаза, и луна отступала. Но не отпускала совсем — на каменном полулежал квадрат бледного сияния, пробивавшегося через окно.
Время от времени Пашка повторял за отцом Владимиром слово «аминь». Священник объяснил ему, что слово это означает «да будет так» и, произнося его, Пашка присоединяется этим к молитве, как бы подписывается под ней.
Всякий раз, когда его «аминь» разносилось под церковными сводами, безумие звуков и запахов ненадолго меркло, а сознание, напротив, пробуждалось. Пашка словно доказывал Богу и самому себе — да, я человек со свободной волей, созданный тобой, Господи, и я хочу таким остаться.
И все же постепенно в нем росла всепоглощающая жажда. Она была подобна обычной жажде, но желал он не воды. Пашке хотелось выбраться из душного сумрака церкви, а потом…