Арчи мечтательно улыбнулся и снова погладил прильнувшую к его груди подругу по голове, накручивая на палец темный локон.
В одиннадцать часов вечера следующего дня Никита Царевский вышел из метро «Новослободская» и решительным шагом направился к дому Арчи. У него не было ни сумки, ни рюкзака, он шел с пустыми руками. Быстро сориентировавшись, поднялся на чердак дома напротив, натянул тонкие кожаные перчатки и проверил висячий замок. Незаперто.
На чердаке было пусто, темно, шуршали крыльями сонные голуби и пахло сыростью. Никита огляделся, заметил брезентовый сверток, достал оттуда тонкий пенополиуретановый коврик и нечто, завернутое в промасленную тряпицу.
Коврик он расстелил перед чердачным окошком, а тряпицу развернул и вынул темные, блестящие от смазки детали и длинный ствол, а также картонную коробку.
Молодой человек разложил все это на коврике и приступил к сборке. Он действовал четко, методично, как на учениях. Никита был истинным профессионалом своего дела.
Через минуту перед снайпером лежала полностью собранная и заряженная винтовка СВД с ночным оптическим прицелом и глушителем. Никита встал на колено, приложил приклад к плечу, положил на него щеку и приготовился ждать, глядя в перекрестье прицела. Подъезд, в котором жил Арчи Штайн, просматривался прекрасно. Агенты донесли, что в районе полуночи объект всегда выходит из дома.
Алина Буткевич устало потерла виски и снова уставилась на монитор.
Для того чтобы разобраться во всей этой истории, ей пришлось провести напряженную работу. Материал по оборотням оказался огромен, и девушка потратила несколько дней на то, чтобы отделить зерна от плевел. Результатом стал сухой остаток в виде трех латинских текстов, которые удалось перевести и истолковать с большим трудом — так темен и запутан был их смысл.
Закончив с переводом последнего, Алина не на шутку встревожилась. Она еще раз перечитала набранные в текстовом редакторе страницы, зловеще пестревшие словами: «пожиратель людей», «неуязвимый», «всеобщая погибель», «единственное средство»… Потом набрала номер телефона Виктора:
— Алло, это Алина. Я тут кое-что разыскала. Можешь подъехать?
Виктор, конечно, мог.
Через полчаса он узнал одну из самых страшных тайн Королевских оборотней, тщательно охраняемую их родом.
В одиннадцать сорок пять дверь подъезда открылась, и из нее показался человек, лицо которого Никита изучал несколько дней. Похоже, что-то насторожило его, и Арчи стремительно обернулся в сторону дома, где на чердаке засел снайпер. Не позволяя себе ни на секунду задуматься, тот мягко и плавно спустил курок. Раздался тихий щелчок.
Меньше чем через четверть секунды винтовочная пуля калибра 7,62 пробила оборотню левый глаз и вдребезги разнесла затылок, пройдя через мозг. Арчи рухнул на асфальт, окрасив его темной кровью, обильно хлынувшей из раны.
Никита аккуратно прислонил оружие к облезлой кирпичной стенке, достал бинокль — оптический прицел здесь не годился — и внимательно изучил дело своих надежно защищенных перчатками рук.
«Мертвее не бывает», — сказал он сам себе, спустился с чердака и вышел на улицу, оставив все, как было, — винтовку, коврик, размотанные тряпки и стреляную гильзу. Это было уже не нужно.
Выстрела никто не слышал. Свидетелей нет. Все кончено.
Красноватая огромная луна, неумолимо поднимавшаяся в небесах, осветила его высокую фигуру. До полнолуния оставалась какая-нибудь пара дней.
Глава 10
У штаб-квартиры «мангустов» припарковался небольшой автофургон с их фирменной меткой: синий гербовый щит с белым мангустом, схватившим зубами змею. Двое охранников в сером камуфляже выгрузили из задней двери несколько ящиков, потом потащили их наверх.
Штаб-квартира — так ее прозвал Леша, потому что раньше это действительно была пятикомнатная квартира, — заполнилась людьми. В самой большой из комнат, получившейся в результате соединения двух, Виктор проводил краткий инструктаж.
На вид эта комната с крашеными белыми стенами напоминала какую-нибудь университетскую аудиторию: доска на стене, проектор, небольшой жидкокристаллический монитор, висящий на стене и подключенный к компьютеру. Несколько рядов столов и скамеек. Вот только за столиками расположились не хорошенькие студентки с конспектами, а здоровенные мужики в камуфляже. И они не спали, не болтали, не красили губы, а очень внимательно слушали.
— Все предельно просто. Представьте, что придется драться против своры огромных собак и одного… ну, скажем, льва. Ничего страшного. Все получили Алинины распечатки с описанием наших монстров и их уязвимых мест?