«Из какой же он палаты? И как выбрался? Неужели добыл себе ключ? А вдруг буйный?! Надо вызвать охрану!»
Увы, кнопка вызова охраны находилась за спиной незнакомца, на сестринском посту.
Человек сделал шаг в ее сторону. Единственный его глаз внезапно полыхнул тусклым желтоватым блеском, и он, неестественно ссутулившись и пригнувшись, прыгнул вперед.
Медсестра не стала дожидаться конца метаморфозы. С коротким сдавленным визгом она юркнула обратно в туалет и захлопнула за собой дверь, с трудом задвинув непослушными пальцами щеколду. Из-за двери донеслось глухое утробное рычание.
Медсестра забилась в уголок возле унитаза и зажмурилась. Рычание стихло, наступила тишина, но мысль покинуть убежище даже не приходила ей в голову. Время шло. Рядом успокаивающе журчала вода.
В такой позе ее и обнаружила пришедшая утром уборщица.
— Андрюх, нет, ты только посмотри! Во дает черномазый!
Охранник не отрывал взгляда от экрана маленького переносного телевизора, уютно устроившегося рядом с мониторами камер наблюдения. Там по зеленому полю гонялись за мячом крохотные человечки. Звук был выключен.
Его напарник размешивал в кружке растворимый кофе. Вдруг какой-то тихий звук привлек его внимание. Он поставил чашку на газету, покрывавшую стол, отвел глаза от экрана и окинул взглядом полутемный коридор, ведущий к выходу. Никого. Если бы он посмотрел вниз, то непременно заметил бы большую четвероногую тень, затаившуюся прямо под окном пропускного пункта. Но он не посмотрел.
Через пару минут он обратил внимание на какое-то движение на одном из внешних мониторов:
— Опять собаки. Теперь две. Интересно, что им тут понадобилось?
— Да хрен с ними, с собаками! Ты посмотри, какой пас!
— Одно слово — бразильцы, — протянул Андрюха и с наслаждением отхлебнул еще кофе.
Игорь остановился. Перед ними морем пьянящих запахов простирался темный лес. Луна яростно пламенела в небесах. Он бросил взгляд на вожака. Тот одобрительно повел хвостом. Сердце Игоря наполнилось безграничным ликованием. Он вскинул голову к серебряному диску и завыл. Из леса донесся ответный вой, хоть и приглушенный расстоянием. Близилось время охоты.
Глава 11
Ночной парк в ноябре выглядел зловеще. Золото оборванных листьев превратилось в грязную кашу, голые ветви сиротливо тянулись к черному беззвездному небу. Пятнадцать «мангустов», затянутых в кевлар и щитки, посверкивая шлемами с прозрачными забралами, разобрали оружие и по молчаливой команде Виктора двинулись вглубь. Малыш, время от времени принюхиваясь, шел впереди отряда.
— Каждая тройка работает с большой сетью, — приказал командир перед началом операции. — Когда дойдем до места, где они питаются, окружаем их, запутываем сетями и расстреливаем. Патронов не жалеть! Старайтесь бить в голову и сердце. Четыре тройки ловят тварей, пятая — охраняет парнишку. Головой за него отвечаете!
— Может, его с водителем оставить, Виктор Николаевич… — пробасил кто-то из толпы вооруженных до зубов «мангустов». — Загрызут еще…
— Я бы не стал так рисковать, — туманно ответил Виктор. — С нами ему будет лучше.
Он добавил, что не стал бы рисковать жизнью водителя: сдерживать себя явно давалось Пашке с трудом. Полная луна доводила его до исступления. Сознание то и дело начинало плыть, глаза вспыхивали желтыми огоньками. Малыш бдительно трусил рядом с мальчиком и иногда подергивал зубами за рукав, словно бы подбадривая.
— Лучше, так лучше. Хорошо еще, Егорьев-младший с нами не поехал. Тот еще Аника-воин…
Уговорить Лешу остаться в офисе на телефонах стоило немалого труда. В конце концов Виктор плюнул и просто приказал. Леша испытывал к командиру «мангустов» благоговейное уважение.
— Все, с Богом. Пошли, — прервал разговоры Виктор. — Помните, что каждый убитый оборотень — это спасенные человеческие жизни. Но главное — ловите вожака.
Темень в парке стояла — хоть глаз выколи. Пришлось включить наплечные фонарики, иначе можно было запросто сломать ногу. Беззвездное небо начинало подозрительно белеть. Видимо, погода собиралась испортиться.
Наконец Малыш остановился и тихо гавкнул.
— Он говорит, что почти пришли. Чтобы тихо все. Овраг впереди, тот самый, где все началось, — пояснил Пашка шепотом.
Вагон был абсолютно пуст. Анна примостилась в углу скамейки, съежилась, закрыла глаза. Она не думала ни о чем, просто ехала сквозь ночь, сквозь темные туннели, мимо пустых платформ. На встречу со своим любимым.
К груди она прижимала небольшой продолговатый сверток — бесценный подарок его матери. Анна помнила ее темный, отчаянный взгляд. И тихий голос, невероятно спокойный и усталый: