Однако в кромешной мгле невозможно было уверенно стрелять, разве что наугад, рискуя попасть в своих же. В ход пошли сети и ножи. Стас и его напарник, быстро сориентировавшись, растянули длинную кевларовую сетку и ухитрились запутать в нее еще одного пса. Виктор тщательно прицелился и изрешетил кусочками серебра мохнатую голову.
По правую руку от него рявкнул Марат, тот самый бритоголовый боец, который все интересовался прожорливостью Малыша. Один из оборотней прыгнул ему прямо на грудь и щелкнул оскаленными клыками в опасной близости от лица. Марата спас только прочный шлем с прозрачным забралом.
Боец нашарил на бедре нож, и тяжелое посеребренное лезвие по самую рукоять вонзилось в бок собачьей твари. Та засучила ногами и тяжело рухнула на землю. «Мангуст» оттолкнул от себя обмякшую тушу и вскочил на ноги, как раз вовремя, чтобы встретить клыкастую пасть нового врага. Его напарник изо всех сил саданул оборотню в морду десантным ботинком, ударил в висок прикладом.
— Мочи их, ребята! — Виктора охватило пьянящее чувство радости. Хорошая драка — вот что иногда требуется. Он всадил нож в горло одного из псов, рванул на себя. В наплечный щиток вцепился другой оборотень, его в упор застрелил Никита, прикрывавший командира с фланга. Он уже и думать забыл про разбитую физиономию и дрался как лев, не позволяя врагам смять Виктора.
Пятнадцать человек успешно держались против двадцати чудовищ, вскормленных человеческим мясом. Перевес практически оказался на их стороне, но тут в игру вмешался еще один участник.
Огромный, запорошенный снегом волк бесшумно появился перед Маратом из темноты, в которую безнадежно упирались слабеющие лучи наплечных фонарей. Последнее, что видел в свой жизни «мангуст», — единственный яростный глаз Королевского волка. Еще мгновение — и боец свалился с порванной бедренной артерией — кровь фонтаном брызнула из раны, разукрасив волчью морду красными брызгами.
Перескочив через скорчившегося на окровавленном снегу Марата, Королевский волк припал к земле, готовясь броситься на мальчика.
Оглушительный многоголосый собачий лай прорезал кружащуюся снежную пелену. Малыш со своими псами пришел наконец на подмогу, в самый нужный момент ударив с фланга. Собаки и оборотни сцепились между собой, яростно рыча, вонзая во врага клыки и когти, приминая свежий снежный покров.
Вожак оборотней на такую ерунду отвлекаться не собирался.
У него была цель. И никто не мог его остановить.
Или почти никто. За мгновение до того, как вожак прыгнул, опомнившийся Никита спустил курок.
Серебряная картечь вошла в мохнатый бок, и оборотня снесло в сторону: удар оказался силен. Впрочем, он тотчас вскочил и развернулся навстречу стрелявшему.
Краем глаза вожак заметил позади метнувшуюся к Пашке тень — белую на белом снегу. Хорошо. Щенок никуда не денется. Он напуган, подавлен, а главное — безоружен. Легкая добыча для новичка.
Королевский волк ринулся на противника, подминая его под себя. Выстрелить второй раз Никита так и не успел…
Пашка стоял, глядя прямо перед собой, словно не шла вокруг жесточайшая схватка и вожак собачьей стаи не собирался только что растерзать его на части.
Все силы без остатка уходили на одно: оставаться собой. Луна пьянила, звала. Но Пашка держался. Даже если все они обречены, он хотел умереть человеком.
Арчи оставил Пашку, занялся бойцом, который всадил в него заряд серебра, но на месте вожака возник из темноты совершенно белый пушистый пес с черным носом и голубыми глазами.
— Игорь, ты? — Мальчик узнал бывшего товарища скорее по запаху.
Существо, которое когда-то было Игорем, угрожающе оскалило зубы. Оборотень явно нервничал. Ему совсем не хотелось соваться под залпы серебряной картечи.
— Игорь, мы приехали спасти тебя, — начал Пашка. Человеческие слова застревали в горле, язык не слушался. — Мы можем снова стать людьми…
Короткий рык охарактеризовал отношение Игоря к идее спасения и возможности снова стать человеком.
— У тебя есть еще шанс, ты просто не знаешь об этом, — настаивал Пашка.
И тут же понял, что ошибается. Шансов у Игоря не было: на белой пушистой морде темнели пятна засохшей крови. Крови женщины, чье тело, должно быть, уже занесло снегом…
Игорь подобрался перед прыжком. А Пашка ощутил вдруг, как поднимается из глубины души звериная ярость, прогоняя жалость и страх. Может, ему и суждено погибнуть здесь, но не от зубов Игоря, выбравшего жизнь за счет чужой смерти.
Будь у него ружье… Хотя зачем ружье, если есть зубы! Пашка оскалил клыки, из его глотки вырвалось глухое рычание.