Вопросов было тысяча! Все они крутились в голове, и пока не на один из них не было ответа.
В дверь заглянул Левитин:
– Может, позавтракаете, товарищ майор?
Черкашин вспомнил, что со вчерашнего дня ничего не ел:
– Разве банку тушёнки….
– Это мигом! – начальник отряда выдвинул из-под топчана ящик, ловко выхватил из него банку, – На чёрный день для отряда лежит! – на удивлённый взгляд майора ответил он, – Разогреть?
– Не надо, Леонид Николаевич!
– Ну, ладно, поехал я на вышку, свои дела делать надо! Да, чай холодный в чайнике, если что… – Левитин махнул рукой и вышел из балка.
Скоро смена прибудет, а там Андрей Полубояров. Вот с ним-то и надо поговорить в первую очередь! Вспомнилось ночное зловоние, и есть расхотелось.
Часть 7.
– Начальник особого отдела воинской части! – представился Черкашин. Несколько парней, уставших после рабочей смены, окружили майора.
– Да, не волнуйтесь так сильно! – успокоил он их, – Мне только Андрей Полубояров нужен!
– Ну, я Андрей! – вышел вперёд паренёк в натянутой на глаза кепке.
– Вот и славно! – боковым зрением Черкашин заметил, как поодаль, под навесом, напряглась возле кухонного стола Варвара.
– Андрей, мне побеседовать нужно. Сейчас или после завтрака? – поинтересовался майор.
– Лучше сейчас, чего ж тянуть, коли, я так интересен!
Парни засмеялись.
– Тогда прошу в балок начальника отряда! – предложил Черкашин.
Оставшись вдвоём, Полубояров сник. Стараясь не смотреть на собеседника, он щёлкал костяшками пальцев и уныло смотрел в окошко.
– Что с тобой, Андрей? – майор сел рядом и ладонью повернул к себе его лицо, – Если думаешь, что я заставлю тебя кого-то предавать, то ошибаешься! Мне этого не нужно так же, как и тебе!
– Извините…. – парень виновато вздохнул и снова отвернулся к окну, – О чём рассказывать?
– Давай по порядку: как с Варей познакомился, как в стойбище к старикам наведывался. Может, что-то непонятное для себя замечал – мне всё интересно, понимаешь? Наговаривать и придумывать ничего не надо, договорились?
Андрей помолчал, видимо, собираясь с мыслями. Черкашин не торопил, прекрасно понимая, как трудно произнести первые слова.
– Оттого, что ты мне расскажешь, можешь поверить, зависит и твоя дальнейшая судьба. Впрочем, может, и жизнь….
– Что ж, – начал Полубояров, – Если только жизнь…. – он грустно усмехнулся.
Майор следил за парнем и внутренне удивлялся, как в какие-то секунды меняется человек: только что он видел растерянного, но вполне уверенного в себе человека, а сейчас перед ним сидел испуганный парень, который боролся со своими внутренними противоречиями.
– Ну? – подтолкнул его Черкашин.
– С Варей познакомился в Якутске, в кинотеатре. Так совпало, что места наши рядом оказались. Она в то время ещё в институте училась, а я уже год как после техникума отрабатывал. Так, бумаги в Управлении с места на место перекидывал, иногда образцы в минералогическом музее перебирал. Словом, ничего существенного. Техникум закончил, в армии отслужил, а, вроде, как и жить ещё не начал!
– Долго встречались?
– Месяца два. Потом у неё бабушка в тундре заболела.
– Это она так сказала? – спросил майор.
– Да. Я ещё удивился, мол, как поедешь-то, если учебный семестр не кончился. А она засмеялась и… поцеловала. У меня, говорит, новая жизнь начинается! Я понял, что уговорить её не смогу. А Варя всё на ухо мне шептала: коли, любишь, то и в тундре меня найдёшь!
– Чай будешь? – как бы невзначай спросил Черкашин.
– Не, спасибо.
– Ну, а потом?
Парень отключился от ностальгических нот, и майор это заметил.
– А она к своим улетела! Институт, конечно, бросила, но, как я потом понял, нисколько об этом не жалела.
– Как же ты нашёл её, ведь тундра-то, вон какая?!
– Знал я, конечно, район, куда кочевал летом Ёнко. Мне сама Варя как-то на карте показывала. А тут отряд отправляли на разведку, да ещё как раз в эти места. До самого начальника Управления дошёл, но добился-таки!
– Ладно, с этим всё ясно! Про стариков что расскажешь?
– Когда я к ним попал первый раз, старый Ёнко ещё шустрый был. Работников своих подгонял, на старуху покрикивал. А она, карга старая, как ведьма глазами туда-сюда, туда-сюда! Вы уж простите, что я про неё так!
Черкашин промолчал, но понял, что на Андрея накатывался страх.
– У неё на глазу бельмо было? – спросил он.
– Было. Вот оно-то и сводило с ума!