Каково это жить и не знать, сколько тебе еще осталось? Просыпаться каждое утро с мыслью: «лишь бы пережить этот день». Знаете, это просто отвратительно. Но я живу так уже два года.
Два года, как наше королевство ведет войну с соседями. Причина такой бойни? Территория. Каждый хочет заграбастать себе как можно больше. А у нас имеется очень приличная равнина, да еще и с плодородными землями, что является большой редкостью. Наш континент представляет собой один большой горный хребет и множество скал, а вокруг океан. Так что земель для ведения сельского хозяйства немного, периодически за них грызутся. Каждый хочет сам кормить свой народ, а не покупать продукты втридорога у соседа.
К несчастью, а может к счастью, наша страна обладала одной из самых хороших равнин. Новый король, взошел на трон пять лет назад. Он был сильно алчен, поэтому цена на наши продукты взлетела очень высоко. Долго терпеть такой беспредел не стали, и нам объявили войну. Жадничаете? Получите.
Я командир небольшого отряда, хотя еще два года назад под моим командованием было около трех сотен солдат. Сейчас же их осталось меньше сотни. А если учесть, что мы считались элитой, то дела наши совсем плохи. Ребята, служившие под моим началом, были самыми отважными и выдающимися солдатами страны. Каждый из них был оборотнем, впрочем, как и я сам. Истинных было много меньше, чем укушенных, но все равно каждый из них был мне как брат. Тяжело вести бой, когда ты чувствуешь каждую смерть. Ментальная связь стаи вещь полезная, но есть один минус. Когда погибает волк из стаи, погибает частичка тебя.
За эту войну я умер около двухсот раз. Раньше я думал, что я сильный, что мой дух не сломить. Но сейчас мне казалось, что еще чуть-чуть и я сойду с ума. Что мое сердце не выдержит и разорвется. На войну я уходил молодым, падающим надежды командиром. Кем я с нее вернусь, если вернусь, я не знал. Но одно я мог сказать точно, кошмары меня будут мучать всю жизнь.
***
Я стоял на вершине небольшого горного утеса. Небо было застлано тучами. Как я не вглядывался вдаль, ничего не видел. Метель. Да такая сильная, что я и не припомню такую метель на моем веку. Вчера мы выиграли бой, оттеснив вражеское войско за границу. Им пришлось пересечь реку. Я уверен, что половина солдат свалится с воспалением. Горная река, да еще зимой, вода в ней воистину ледяная. Моему отряду было легче, толстый мех не давал нам замерзнуть. Сколько бы я не вглядывался, рассмотреть что-либо не удавалось. Так что, оставив эту затею, я побежал к лагерю.
Добравшись до своей палатки, я наткнулся на Хорворда. Оказывается, он прибыл еще на рассвете. Как раз после того, как я побежал проведать обстановку. Хорворд был одним из семи военных советников. Они занимались построением тактики боев, стратегий сражения. Но при этом не один из них не присутствовал на поле боя. Конечно, легко послать на верную смерть целый отряд, когда сам ты сидишь в зале совета у камина. Как же я их ненавидел. Но сейчас я не понимал, почему Хорворд здесь. Я был единственным командиром, который имел право вести стратегию боя сам.
Пройдя в палатку, я принял свой человеческий облик. Накинув халат, прошел к креслу и сел у открытого огня. Хорворд последовал моему примеру и сел напротив.
- ты, наверное, удивлен, видеть меня здесь, Теодор? – его взгляд блуждал по моей фигуре и так и норовил заглянуть за вырез халата, - не буду тянуть. У меня для тебя три новости. Первая, король тобой доволен. Вторая, наши маги просмотрели правый берег Галли. Войска ушли. Нахождение твоего отряда здесь бессмысленно. Мы перегоняем его на север. С Мави спускаются горные кошки, обычные люди не справляются. Отряд выдвигается завтра.
- Я тебя понял, но так быстро солдаты не соберутся. У нас есть раненые, дай нам сутки, чтобы раны затянулись. Добежать до Мави мы сможем и за пару дней.
- хорошо, но ты с ними не пойдешь. Вот и третья новость, ты должен отправиться в столицу.
- Но я не могу бросить свое войско … - договорить он мне не дал. Выставив руку вперед, он перебил меня на половине фразы.
- Кронассы и Хьегварды прибывают в столицу. Они хотят заключить договор о перемирии. Ты будешь личным телохранителем короля. Твой отряд поведу я. Не беспокойся, малыш, я хороший командир, - с этими словами он встал и направился к моей кровати. Лег и похлопал по шкуре рядом с собой, - но хватит о делах. Ты составишь мне компанию этой ночью?
- Нет, - я встал с кресла и вышел из палатки. Сбросив халат на землю, я перекинулся в волка и побежал в сторону столицы.
Мой помощник уже все знал, так что скоро и узнают солдаты. Больше находиться здесь я не хотел. Хорворд давно положил на меня глаз. И сказать почестному, он меня уже достал. Среди знати он был известен своими похождениями. Нет, не подумайте, я не имею нечего против однополых отношений. В нашем мире, а особенно у оборотней, это нормально. Но если у людей все было просто, с кем хочешь с тем и будешь, то у нас нет.
Мало того, что я происходил из древнейшего рода, а это означало, что есть возможность, что мой брак будет заключен по договору. Так я уже был влюблен. Как это ни печально, но у волка есть понятие, как истинная любовь. Если ты встречаешь такого человека, то это любовь навсегда. Обычно такое происходит только между оборотнями, так что это всегда взаимно. Ты просто встречаешь волка или волчицу, и вы оба понимаете, что это истинная любовь. В моем же случае это было не так. Почему так произошло? Для меня это до сих пор загадка. На тот момент мне было семнадцать. Вот уже как девять лет, я безответно люблю. Мне, конечно, приходится не сладко, но мы друзья. Очень хорошие друзья, желать большего я не вправе.
***
Я добрался до столицы за полтора дня. Я всегда был очень быстрым, а когда я бежал на четырех лапах, за мной было очень сложно угнаться. В столице было тепло. Ни намека на зиму и снег. Король не любил холода, так что здесь всегда царила весна. Совет магов следил за климатом в столице. Маги у нас рождались редко, большая часть это приглашенные из-за границы. Особенно в чести были хурмундусы.
Маги, которым были подвластны все четыре стихии, а некоторым и магия хаоса. Хурмундусы жили высоко в горах, небольшими племенами. Редко кто из них удалялся из своих гор. Обычно это были разовые услуги. Но у короля имелась своя личная хурмундка. Откуда она не известно. Почему она осталась у нас, не понятно.
Я должен был прибыть во дворец к пяти. У меня в запасе еще было пару часов. Так что я принял ванну, а так же побрился. Так как я теперь буду находиться при дворе, мне пришлось одеться в военную форму. Высокие черные сапоги, плотно облегающие голень. Плотный темно синий костюм с золотыми пуговицами и погонами. Волосы пришлось собрать в конский хвост. Стричь волосы из оборотней станет только дурак. Твои волосы – твоя шерсть. У меня была прекрасная шерсть и замечательные волосы угольно-черного цвета. Может быть, среди оборотней я не особо выделялся в плане внешности, но у людей видимо были другие стандарты красоты. Так что Хорворд был не единственным, кто на меня позарился.
Встреча с королем была недолгой, что меня несказанно порадовало. Я не особо любил Мурата третьего. Я обожал его отца. Август был великим королем, что не скажешь о его сыне. Я отужинал с ним галерее, которая находилась недалеко от сада. Мурата интересовали сражения, а так же он рассказывал о своих планах на счет прибывающих послов. Король был невысокого роста, со смуглой кожей и русыми волосами. Нечего примечательного, самая обычная внешность. Многие находили его смазливым, но не я. А может быть мне просто настолько не нравился его характер, что и не нравилась внешность.