– Так и есть! – блондинка снова выругалась. – Дня три, не больше. Нечистый, забери… – продолжение фразы по экспрессивности и лексике значительно превосходило предыдущие ругательства.
– Не сквернословь всуе, сестра Бригитта, – грустно усмехнулась брюнетка. – Мы не можем успеть везде. Однако странно…
– Что тут странного? Пришли, убили, сожгли! Как всегда и как везде!
– Костра на площади не было, мать Ванесса, – произнесла Ридица. – Значит, живым никого не взяли. Подворье сожгли, а это собственность сеньора. Тщательно сожгли, до последнего прутика. Даже забор. А деревню не тронули – опять же ни костра, ни разгрома. На Светочей непохоже. На наемников – тоже. И на сеньора…
– И что все это значит? – поинтересовалась Бригитта.
– Сама не догадываешься? – усмехнулась брюнетка.
– Увы, мой разум не столь остер как мой меч! – высокопарный тон совершенно не вязался со взглядом девы, внимательно осматривающейся по сторонам.
Ванесса спешилась, похлопала коня.
– Ну тогда поразмышляй, а мы пока в лесок отлучимся, – и, глянув на удивленное лицо соратницы, хохотнула. – Надо проверить кое-что.
И под очередное, впрочем, вовсе не злобное, ругательство Бригитты воительницы исчезли в лесу за пожарищем. Оставшись одна, дева снова оглянулась, мимолетно коснулась рукояти меча и недовольно пробурчала:
– «Поразмышляй»! Это ты у нас комтура, а не я! Вот сама и думай! Да и у малышки голова большая, ей самое то мозги напрягать! А мое дело маленькое! Головы да яйца отрывать кому прикажут!
Девы вернулись довольно быстро. Очень серьезные и озабоченные.
– Значит так, – произнесла Ванесса. – Не улыбнулась здесь Светочам удача. Был один или двое, да все вышли. Кончились болезные. И местный граф до кучи. Но тут был еще кто-то из дворян. И кнехты-ягеры. Много!
– Откуда знаешь? – не удержалась Бригитта. – сапоги у всех одинаковые…
– Думаю! – отрезало командование. – Смотрю и думаю! Но это не главное. Кто-то сумел сбежать. Похоже, девочка, нога маленькая. На восток уходит. А за ней – десяток ягеров. Но они не спешат. Напуганы.
Бригитта скривилась.
– Резню устроила девчонка?
– Нет, конечно! Можем считать, сведения подтвердились! Но ему уже всё равно! Так что торопимся к сестрам, Бригитта. Сообщим, кому надо. Там сообразят, что делать. И с деревней – тоже. Отдай Ридице ее коня.
– Она не с нами?
– У нее есть другие дела! Попробует перехватить девчонку.
– Вы обе с ума сошли, – всполошилась Бригитта. – За три дня ее уже пять раз поймали!
– Деревня цела, – покачала головой Ванесса. – Ушла от них девка! Перехватит! А вот нам с тобой гнать надо… – комтура взмыла в седло. – Давай, Ридица! Ни пуха, ни пера!
– К Нечистому! – традиционно откликнулась рыжая.
И «кентавры» рванулись в противоположные стороны…
Глава 6
В резиденции Ордена Фридриха приняли гостеприимно. Разместили отряд в гостевых кельях, не отличавшихся излишним аскетизмом. Дали отдохнуть и выспаться. Но фон Каубах не обольщался. Знал, стелят Светочи мягко, вот только спать жестковато выходит.
Разговор начался позже. Более схожий с допросом, нежели с дружеской беседой. Хотя внешне всё очень благопристойно.
– Скажите, виконт, – обер-бейлиф прохаживается по комнате, с кубком в руке. – Как вышло, что тварь, приколотая к стене тремя копьями, сумела рвануться вперед, принеся за собою погибель святого брата, принявшего мученическую, подлинно героическую смерть во имя Господа от рук премерзейшего создания?
Сам Светоч, хоть и не выпускал кубок, с начала разговора и двух глотков не отпил. Зато собеседнику подливал исправно. Впрочем, Фридрих не настолько глуп, чтобы накачиваться вином.
– Рогатины людей графа имели слишком непрочные перекладины, – в очередной раз разъяснил он. – Столь хлипкие, что Зверь сломал их своим телом. Порыв его был столь силен, что даже после того, как копья пробили его насквозь, он сумел продвинуться вперед чуть ли не на локоть! – фон Каубах горестно вздохнул. – В смерти брата Густава есть и моя вина. Требовалось дать приказ моим ягерам прийти на выручку людям графа. Но кто мог предположить, что покойный граф столь наплевательски отнесся к вооружению своих людей?
– Пробили насквозь, говорите, – протянул церковник. – Рогатиной?
– Именно, святой отец!
– Воевали? – и прищуренный взгляд поверх кубка.
Фридрих с трудом сдержал улыбку. Ну что же вы, святой отец, так по-детски пытаетесь поймать? Ведь только полный болван не догадается, что всю подноготную виконта изучили до последней запятой в записи о рождении.