– Слышь, старшой, там стог у леса, – Квитко махнул рукой вперед и вправо. – Может, пощупаем, не спрятался ли в нем звереныш?
– Тебе больше всех надо, что ли? – беззлобно заметил Предраг. – Что он там забыл?
– Да нет, я так, – пожал плечами Квитко. – Просто Воронок мой сенцо сильно жалует. А оно у местных хорошее!
– А чё, пусть бы коники покормились, – поддержал друга Званко. – На овсе сэкономим немного. А отмазка железная!
– Давай, – зевнул десятник. – Нам, кроатам, всё одно, что брага, что сабля, лишь бы с ног валило! Будем жрать сено!
Десяток свернул в поле. Вырвавшийся чуть вперед Вук вдруг сунул руку в стог и с торжествующим криком поднял над головой мальчишку:
– Старшой, дивись, яки здесь мыши водятся! Готовь мешки под золото, будем с Гюнца награду трясти!
– Квитко, здоровья тебе в селезёнку! – радостно заорал Радомир. – Колдун, рваная твоя задница! Учуял ведь!
– Может, еще и не тот пацан, – хмуро пробурчал Томаш.
С похмелья полуполенец всегда был настроен пессимистично. Или очень пессимистично.
– А это пусть святые отцы разбираются! – сплюнул Иржи. – Наша задача мальчишку притащить, деньгу забрать. А там хоть трава не расти!
– Так негоже, – покачал головой Драган. – Надо бы точно знать, – и пояснил недоумевающим товарищам: – Ежели тот, больше бабок слупить можно.
Вук встряхнул мальчишку и грозно вопросил:
– Слышь, щенок, тебя в замке ищут?
Малец дико сверкал глазами и молчал.
– Говори, – взревел кроат. – А то пару пальцев отчекрыжу и скажу: так и було!
– Эй, гроза младенцев! – заржал Званко. – Он же не понимает! По-вентски говори!
Вук выругался и повторил вопрос на ломаном вентском. Мальчишка прохрипел что-то нечленораздельное.
– А сейчас ему воротник глотку перетянул, – поставил диагноз Квитко. – Вуки, брось бяку на землю. Вечно ты тянешь в рот всякую гадость!
– Я тебе сейчас покажу, кто чего тянет в рот! – разозлился Вук.
– Кончай балаган, – скомандовал Драган. – Поставь его, Вук! – и обратился к ребенку: – Как тебя зовут, мальчик?
Тот продолжал молчать. Радомир горестно вздохнул и вытащил нож:
– Не хочет по хорошему, придется…
– А это еще что? – вскинулся вдруг Звонко. – Откуда он взялся?
Кроаты обернулись. К ним прямо через поле шел еще один мальчишка. Постарше первого, худой, как все подростки, белобрысый, в замызганных драных портах и рубахе. Совершенно обычный деревенский паренек, непонятно каким образом оказавшийся в сотне шагов от всадников. То есть понятно, что пешком, но как они умудрились его не заметить раньше?
– Ох, не к добру это, – заныл Томаш. – Не нравится он мне!
– Не нравится, пристрели! – отмахнулся Драган.
Полуполенец вскинул лук, гулко запела тетива. Мальчишка продолжал идти как ни в чем не бывало. Только неуклюже пошатнулся и взмахнул руками.
– Промазал! – заржал Предраг. – Мамина кровь сказывается!
Томаш зло зыркнул в его сторону и выпустил еще две стрелы. С тем же эффектом. Выстрелить четвертый раз не успел. Белобрысый подошел почти вплотную, протянул Томашу три стрелы и на чистейшем кроатском спросил:
– Дядечка, это не вы потеряли?
Кроаты на мгновение лишились дара речи.
– Ты их поймал, что ли? – выдавил, наконец, Радомир.
– Ну да, – кивнул мальчишка. – А что? – и зачастил: – Я иду, гляжу – мимо летит. Ну я и подобрал, чего добрым стрелам зря пропадать!
– Тебя часом не Рабро-юнак* зовут? – усмехнулся Драган.
– Рабро, дядечка, только чаще Панджей* кличут, – отозвался паренек. – За то, что я ножики крутить могу. А со стрелами я и не умею ничего толком…
– И как же ты ножики крутишь? – усмехнулся Радомир, направляя коня поближе.
– Показать, дядечка? Подкинь перышко.
Кроат бросил кинжал. Хорошо бросил, сильно. На убой. Мальчишка легко перехватил клинок, закрутил в пальцах. Лезвие слилось в сверкающий круг.
– А еще один?
Званко швырнул в хлопца нож. Теперь парень крутил клинки в двух руках.
– Еще!
Три кинжала замелькали в воздухе.
– Еще! – крикнул Рабро. – И еще! И еще один!
Перед лицом мальчишки крутились уже шесть ножей. Клинки взмывали вверх то поодиночке, то парами, возвращались в руки, снова взлетали, каким-то чудом не сталкиваясь в воздухе и не вонзаясь в тело.