– Какой? – подозрительно уточнил Славка.
– Любой ребенок знает: книга – лучший подарок, – Ядзя извлекла на свет толстенный фолиант в обложке из мраморированной кожи с золотым окладом. – Вот! «Анжелика» Хелены фон Штангенциркуль! Последняя новинка! Не то, что в Бере, даже в Парисе еще нет! С дарственной от автора! От сердца отрываю! Тебе очень пригодится! Нет, нет! Читать будешь в дороге! Пожалуй, отдам, когда будешь уезжать!..
– Вот так всегда, – пробурчал княжич. – Заинтригует, а потом… Хоть что это? Небось, женский роман…
– Как ты мог обо мне такое подумать! – неподдельно возмутилась Ядвига. – Пособие по вязке морских узлов! ______________ * Пешкабз – черсидский боевой кинжал специфической формы: хитро изогнутый, с полуторной заточкой. Любим восточными наемными убийцами (ассинами).
Глава 30
– Как правило, потайные ходы начинаются в замке, а выходы имеют где-нибудь у Нечистого на рогах. Хоть в верстах считай, хоть в милях, все равно обязательно окажешься в болоте, на склоне крутого оврага, а то и вовсе на дне лесного ручья. Только не звонкого, а грязного и вонючего. Чтобы осаждающей армии не пришло в голову на его берегу бивак устроить. Или каким другим душегубам, – Когтя под вечер тянуло на философию. Или просто колотило, как всегда перед серьезным делом. – Вот Кукушонок пять ходов знает. И только один начинается прямо посреди сборища функов. Точнее, он там кончается, но мы идем не оттуда, а туда, потому именно начинается. А ведь когда-то и он располагался в тихом укромном местечке, типа этого малинника, – старший протянул руку, одним движением срывая полную горсть ягод, – но всё течет, всё меняется… Медвежонок, кончай малину трескать!
– Почему? – удивился младший, высовывая голову из самых густых зарослей. – Велетам надо есть часто и помногу. И как можно вкуснее. Правда, Вилли?
Новый участник команды радостно закивал. Эта сторона его нежданно-негаданно обнаружившейся природы мальчику нравилась. Но подтвердить согласие вслух Вилли не мог: рот был занят!
– Потому что думать надо, как работать будем.
– Молча! – голова Медвежонка снова исчезла в кустах. – А с деталями ты и сам разберешься.
– Опять я?
– Угу, – донеслось из глубин малинника. – Ты старший, ты вор, мастер пера и зубочистки, и вообще настоящий гений. А я так, хвосты заношу на поворотах. Грубая мохнатая сила!
– Это не значит, что не надо голову напрягать!
– А я напрягаю. Особенно челюсти. А что, собственно, тебе не нравится в старом плане?
– А старый – это какой? – Вилли перебирался в еще не опустошенную часть малинника и потому временно обрел дар речи. – У нас есть какой-то план?
– Какой-нибудь план у нас есть всегда, – Коготь закинул в рот новую горсть ягод, ему-то малина говорить не мешала, сказывался богатый жизненный опыт. – Старый план всегда один. Тихо прийти, взять всё самое ценное и уйти по-антийски, то есть, не прощаясь.
– Поэтому тот ход, что от функов ведет, нам не подходит, – подтвердил Медвежонок. – Уход под землю на глазах у изумленной публики чересчур экстравагантен даже для заслуженных артистов Большого Хортицкого Цирка.
– Чего-чего? – из всей фразы Вилли понял не больше трех слов.
– Так одна наша хорошая подруга выражается, – пояснил Коготь. – Мы вас обязательно познакомим на обратном пути.
Вилли был не против познакомиться с хорошей подругой новых товарищей, даже если она так странно выражается, но высказать это вслух не мог, опять добрался до богатого на ягоды места.
– Потому, хоть тот путь и короткий, но… – мохнатая рука высунулась из куста и покрутила в воздухе кистью. Или это была нога? – Да и в Северной башне делать вообще нечего. Проще ворваться в замок на лихих конях, оставляя за собой изрубленные тела и выжженную землю.
– А?… прошамкал Вилли.
– Кони у нас недостаточно лихие, – снизошел Коготь. – Потому пойдем отсюда. Хоть ты и утверждаешь, что эта дыра самая узкая, грязная и длинная, но мы не ищем легких путей!
– Еще она открывается долго, – возразил Вилли, даже перестав ради этого жевать. – Там надо на камни нажимать, а потом стена поворачивается…
– Ну должны же быть у этого хода какие-то минусы, – пожал плечами старший. – Зато выводит у самой темницы. Сам подумай, что нам делать в другом углу замка? Или в камине гостевых покоев? Там же уже других гостей разместили! К чему людей тревожить? Особенно если они растопили камин. Ты точно знаешь, что двери на киче деревянные?