Из размышлений вырвал топот копыт. Из-за поворота тропы выбежал мальчишка лет десяти, не обращая на Отто ни малейшего внимания, промчался мимо и скрылся за деревьями. И тут же выметнулись два всадника в ненавистных зеленых куртках.
– Вот он, гаденыш! – заорал передний, бросая коня на Отто и выхватывая меч.
Мальчик ничего не успел понять. Спасли навыки, вбитые дедом. Да и тело вильдвера подсказало верный путь. Отто кубарем откатился в сторону, уходя от удара; вспрыгнул на круп гнедого жеребца; коротким взмахом когтистой руки перехватил горло всаднику и тут же перескочил на вторую лошадь. Все это, включая последний взмах, – единым слитным движением. Когда именно он перекинулся, мальчик не заметил.
Спрыгнув с лошади, Отто втянул ноздрями воздух и прорычал:
– Выходи! Я тебя чую!
Из-за ствола огромного ясеня высунулась светловолосая голова.
– А давай, ты их съешь, – давешний мальчишка кивнул на убитых, – а меня не будешь? Я же маленький! И костлявый!
– Я людей не ем! – сообщил Отто.
– А зачем же тогда легавых заколбасил? – удивился мальчишка.
– Они первые полезли! Их кто трогал, что ли?
– Ага! – паренек вышел на дорогу, видимо решив, что опасности нет. – Они, зуб даю, сами яман словили и копыта откинули!
Отто насупился:
– Я их первым не трогал! А как начали мечами махать, тогда и… Если в тебя будут лезвием тыкать, еще не так раскорячишься!
Мальчишка, обойдя вильдвера по широкой дуге, подошел к телу первого стражника и пнул ногой:
– Не, у меня так расписать не получится! Мастью не вышел. А ты, жгучий, без базара! Двух шестилапых на красного орла взял, и даже без пера!
Он подхватил поводья лошадей и, умело привязав их к ближайшему дереву, объяснил:
– Чтобы рога не сломали!
Отто еще раз посмотрел на лошадей, но рогов не обнаружил. Тем временем мальчишка начал умело обыскивать один из трупов, отправляя часть найденных вещей куда-то за пазуху.
– А нормально говорить ты можешь? А то я слов не понимаю!
– Ты чо?! – поразился мальчишка. – По фене не ботаешь?
– По чему?
– Обалдеть! – мальчуган потешно покрутил башкой. – Слушай, а ты вообще кто? Ларг, что ли? Ну, та самая нечисть, за которую функи ойро платят?
– Сам ты нечисть! Я, как раз чисть! «Медвежонок» я! Ну, вильдвер!
– Ага! Они так и называют! Только врешь ты всё! Вильдверы младше двенадцати лет не бывают! А тебе сколько? И десяти нет, небось!
– Семь мне…
– Во! Ты совсем мелкий! Не бывает таких оборотней! До двенадцати все обычные люди, а вот потом…
– Не, – замотал головой Отто. – Просто перекидываться не у всех получается!
Мальчишка задумался. Потом лицо озарилось хитрой улыбкой:
– Слушай, я знаю, как можно ойро срубить по-бырому! Сдаем тебя попам, я беру ячмень, и рву когти. А ты линяешь, как я уйду. Они же не знают, что ты уже оборачиваешься! Потом встречаемся, и кругляши поровну! За ларга до Нечистого отвалят, а то и больше!
Отто зарычал. Собеседник мгновенно бросил возню с мертвецами, отпрыгнул в сторону и спрятался за дерево.
– Эй, ты чего! – он осторожно высунул голову. – Не хочешь – не надо! Думаешь, я тебя подставить хочу и с капустой слинять? Ты чё, в натуре! Ларга кинуть – это надо последним фраером быть! Такие недолго небо коптят!
– По-вентски говори! – ярость, затмившая Отто мозг, отступила. Только в горле клокотало немного, рык просился наружу.
– А ты человеком обернись! – выдвинул встречное условие мальчишка. – А то гляжу, и жуть берет!
Отто подумал и перекинулся в обычный облик. Мальчишка немедленно вылез из-за дерева и продолжил обыскивать тела, не забывая и про собеседника:
– Мир?
– Мир! – буркнул Отто.
– А звать тебя как? – спросил мальчишка.
– Отто.
– Надо же! Мы с тобой одноименники! – заявил парень, посмотрел на недоумевающее лицо вильдвера и добавил. – Ну я тоже Отто. А погоняло – Коготь! Это потому, что я с пером, то есть, с ножом хожу. И пользоваться умею! Если бы эти легаши пешими были, я бы их так расписал… – парень взглянул на недоверчивую ухмылку Отто и потупился. – И без оружия… – поднял глаза, опустил. – И один… – еще один взгляд. – И поменьше…
– Пойду, – сказал Отто, вставая.
– Эй, погоди, – засуетился новый знакомый. – Ты куда?