– Кого? – удивился княжич.
– Командора Ордена, графа Фридриха фон Каубаха!
«Интересные дела творятся! – мысленно присвистнул Славка. – А к кому мы едем тогда?»
– Ты хочешь сказать, – вовремя вмешалась в разговор герцогиня, – что вот эти детишки могли убить командора Ордена? Хотелось бы знать, каким образом? Не думала, что его можно захныкать до смерти!
– Никак нет, Ваша светлость, – еще больше вытянулся сержант, собеседницу он явно знал. – Святого отца зарезали ножом. И этим детишкам это не по силам. Но они могут что-то знать! У меня приказ: всех подозрительных доставлять в Кохфельде! Мне кажется, я этих детей где-то видел!
– Когда кажется, молиться надо, – отрезала герцогиня. – Не вижу оснований для их задержания! Дай щенку пару плетей, чтобы на следующем посту хныкал убедительнее, и пусть катятся! А сам займись ловлей настоящих преступников.
– Но, Ваша светлость! – от собственной смелости сержант даже побледнел. – Я обязан…
– Герцогиня, – лениво протянул княжич, – так мы никогда не решим эту проблему. Сержант упрям, как черсидский ишак! Стоит нам уехать, как он догонит детей и повернет их назад. Вы же не собираетесь отправлять их в Нейдорф с охраной!
– Пожалуй, Вы правы, князь, – кивнула дама. – И что Вы предлагаете?
– Мои лекари будут получше нейдорфских, – улыбнулся Славка. – А Ваши следователи…
– Ну… – задумчиво протянула герцогиня, бросив на княжича удивленный взгляд. – А почему, собственно, и нет? Заодно обдумаем новости. Сержант!
– Да, Ваша светлость?!
– Я забираю этих людей. А ты расскажи всё, что тебе известно об убийстве командора, – она подняла руку, останавливая уже раскрывшего рот служаку. – Не мне. Расскажешь барону фон Кляйну.
– Слушаюсь! – услышав имя дознавателя, Пфайфер побледнел еще больше, но щегольски щелкнул каблуками.
– Свободен, – герцогиня сделала отпускающий знак рукой. – Ганс! Больную в мою карету! Детей…
– Я их заберу, – подсказал Славка.
– Прекрасно! Ганс, оставь кого-нибудь, пусть приведут телегу. И лошадку не загоните, для этих людей она целое состояние!
– Эта? – скривился Ганс.
– Ганс?! – герцогиня проводила взглядом засуетившегося слугу и обратилась к княжичу:
– Если эта кляча падет, мне придется отдать нормальную лошадь! Владетель обязан быть честным по отношению даже к последнему серву. Лошадь мне жалко. Потому виновный узнает всю тяжесть моего огорчения. Его тоже жалко, – дама горестно вздохнула. – И, кстати, Ваше высочество, зачем Вам нужна эта благотворительность?
– Ах, герцогиня, – грустно вздохнул княжич, – у каждого из нас свои причуды. Вы предпочитаете быть честными по отношению к сервам. А мне нравится быть милосердным. Представьте, что эта несчастная умрет. Куда деваться бедным сиротам? Своему владетелю они даром не нужны. Если не сдохнут с голоду, появится в каком-нибудь Нейдорфе пара малолетних побирушек. Мальчишка наверняка станет сначала вором, а как выучится работать ножом или дубинкой, так и вовсе душегубом. А девочка… Вы же видите, она обещает вырасти редкой красавицей… Вам нужны лишние убийцы и проститутки?
Женщина скептически хмыкнула. Святослав посмотрел на неё с осуждением:
– Можно было устроить Божий Суд. Сержант прирезал бы мальчишку одним движением, отобрав у матери последний шанс. Девочка в одиночку обречена…
Герцогиня улыбнулась:
– Ну, если суд Господа, то победить мог и мальчик.
– А разница? – скривился княжич. – Стоило бы нам скрыться из виду, как кнехты догнали бы телегу и всех порубили. То же самое плюс труп неплохого служаки… А так – вдруг этот мальчик знает о произошедших событиях что-то неизвестное сержанту. Дети, они ведь очень наблюдательны…
Благостно грустное выражение на лице княжича всё же заставило герцогиню расхохотаться:
– Ох, князь, какой же Вы фантазер! Но желание гостя – закон. Будем надеяться, мы не занесем в замок чуму!
– Ваш Господь на пару с Перуном этого не допустят, герцогиня, – расплылся в улыбке Славка. – Гарантирую! ______________ * Бросаться грудью на черепаху – аналог нашего выражения «бросаться грудью на амбразуру», «черепаха» – оборонное построение пехоты, выдерживает атаку велетов. Или не выдерживает, зависит от мастерства сторон.
Глава 59
– Урсула кушать хочет, – Вилли разматывал пеленки, пристроив сестренку на стволе упавшей сосны.
– Что, опять? – привычно отреагировал Медвежонок.
– Ага! А еще у неё какашки зелёные стали.