– Неплохо бы позвать Храбра, – Святослав вернулся в кресло. – Это начальник моей охраны, – пояснил он Когтю, – человек боярина Ярополка.
– Тогда пройдем в трапезную, – улыбнулась герцогиня. – Думаю, он уже там. Да и нам не помешает перекусить. Коготь, когда Вы последний раз нормально ели?
– В замке Кох. Мы питались со стола барона. Правда, объедками, но всю жизнь бы такие объедки кушать! – Коготь облизнулся. – И Ваше сиятельство, ко мне можно обращаться на ты. Я не княжич, не герцог, не барон. Самый обычный сирота с нейдорфского дна.
– Понимаю, понимаю, – сочувственно покивала головой герцогиня. – Самый обычный нейдорфский сирота. В моих владениях каждый несчастный сиротка запросто отрежет голову командору Ордена, а пока подчиненные жертвы будут приходить в себя, слиняет, украв напоследок телегу с лошадью и обзаведясь больной мамой и сестренкой. Но насчет на «ты» ничего не имею против.
– Начинается, – перед титулом хозяйки Коготь явно не робел. – Если из Нейдорфа, значит, украл? Не крал я ничего, телегу мне на день рожденья подарили. Вместе с лошадкой.
– Кто подарил? – усмехнулась герцогиня, входя в трапезную.
– Один очень хороший человек. Если я правильно понимаю – Черный Мститель.
Герцогиня резко обернулась и изумленно уставилась на мальчишку. Славик споткнулся на предпоследней ступеньке и полетел вперед, даже не попробовав принять Облик. Сидящий за столом Храбр закашлялся, поперхнувшись вином.
– Кто???
– Черный Мститель, – повторил Коготь, ловя падающего княжича. – Тот, из сьербского пророчества. Если я не ошибаюсь, конечно. Но вряд ли. Можно уточнить у Шила.
– Ты ошибаешься, – первой пришла в себя герцогиня. – Эта история была так давно… Люди столько не живут!
– Живут, – Коготь занял место за столом. Последним, как положено по этикету. – Он стар, но еще способен одним ударом прикончить велета в Облике. Клевец, кстати, очень характерный.
– Давайте по порядку, – впервые подал голос Храбр. – Какого Чернобога вы вообще поперлись в Нордвент?
– Один кент задолжал моему брату две пары ошар. Надо было взыскать должок, нехорошо такие вещи прощать…
Когда Коготь закончил, на пару минут наступила тишина. Первым её нарушил Храбр:
– Где пергаменты фон Каубаха?
– Одну копию мы выслали соколами князю. Часть оригиналов подсунули куницам. Остальные плюс полная копия у меня. Последняя копия у Медвежонка.
– Отдашь мне. Посмотрю, что за бучу вы заварили. Остальное… Пороть вас некому!
– Батька выпорет, – погрустнел Коготь. – Отжиматься точно заставит. Раз пятьсот. Или тысячу…
– Мало! – рявкнул Храбр. – Сосунки!
Дверь в трапезную отворилась, пропуская главного сыщика герцогини фон Летов-Форбек. Барон фон Кляйн, здоровенный детина с постоянным зверским оскалом на губах и тусклыми глазами малолетнего олигофрена, слегка поклонился присутствующим, одновременно хитро сложив пальцы.
– Можно говорить вслух, – махнула рукой её сиятельство. – Здесь все свои.
– Да? – барон с сомнением посмотрел на Когтя.
Герцогиня кивнула:
– Роберт, тебе ли не знать, как обманчива внешность! Это Коготь. Что стряслось? Вряд ли сержант рассказал что-то настолько интересное, что ты собрался разводить секретность!
– Сержант нет, – кивнул фон Кляйн. – Его вообще зарезали, пока мы разбирались с телегой и прочим! И никто ничего не видел. Кнехты таращились на Ваше сиятельство, а мы…
– Коготь! – подскочил Святослав.
– А чего я? – лицо мальчишки выражало крайнюю невинность, смешанную с удивлением. – Меня там нет давно. Я вообще здесь!
– Да? – княжич скривился. – Можно подумать ты первый раз желтизну на перо ставишь, пока весь тусняк приход ловит*?
Мальчишка грустно вздохнул:
– Вот так всегда! Где бы кого ни зарезали, виноват Коготь! Братовым кровникам вообще не стоило мне на глаза попадаться. А уж руками махать…
– Нашел время и место, – прошипел Храбр.
– К нему, между прочим, не только у Медвежонка счет был! – огрызнулся Коготь. – Или кто-то жаждет, чтобы через несколько лет еще один малолетний велет сорвался в Нордвент мстить за отца?
– Господа, – герцогиня укоризненно покачала головой, – подробности биографии покойного очень интересны, но судя по всему, у Роберта есть еще новости.
– Есть, – ухмыльнулся фон Кляйн. – Как нельзя вовремя примчался гонец из Кохфельде. Герман фон Балк, ландмейсер Ордена Очистительного Пламени, убит!
– Коготь!!! – хором рявкнули все присутствующие.
На лице мальчишки не дрогнул ни один мускул: