Значит, всё же, им нужен Качинський, а точнее, безымянный шляхтич! Более того, рассказанная история почти правдива. Интересно, что же за краля спрятана в узилище Нейдорфа, и что она натворила, если местные карники прилагают столько усилий к ее освобождению и не могут просто подкупить судью? Пожалуй, намекать на личную благодарность девчонки не стоит. Ни сейчас, ни в дальнейшем! Вряд ли люди, стоящие за малолетним комедиантом, столь благородны, что не посмеют сунуть нож в печень освободителю.
– Вставай, хлоп! – кулак «щляхтича» с размаху опустился на столешницу, – Нас ждут великие дела!
Огниськовык («Костровик») – Так называли Светочей Веры в Полении, в связи с изображением на их плащах трех языков пламени. «Огнисько» – костер (поленский)
Глава 19
Первые разъезды закружили вокруг Каубаха с рассветом. Сами же войска начали стягиваться ближе к полудню. К замку собрались многие. Привели кнехтов три владетеля, добропорядочные соседи, всегда готовые ограбить того, кто не в состоянии ответить. Явились отряды ягеров, согласные на любую оплачиваемую «работу». И главное – боевые отряды Светочей Веры. Вся воинская мощь резиденции Ордена, за исключением сотни святых братьев, оставленных для охраны самой резиденции. И подкрепление из других резиденций, очень кстати оказавшееся под рукой.
Фридрих тоже присутствовал. Почти в одиночестве. Командор, возглавлявший экспедицию, лично запретил виконту иметь в командовании хоть бы одного кнехта. Слишком уж непредсказуемым было поведение воинов, коим будет приказано атаковать твердыню собственного владетеля. Так что, десяток ягеров для личной охраны, и не больше!
Впрочем, воевать было не с кем. Неприступный замок встретил пришельцев тишиной и открытыми воротами. На флагштоке ветер лениво трепал стяг фон Каубахов…
– Что это значит? – спросил командор у младшего Каубаха, которому предусмотрительно приказал держаться поближе. Непредсказуемыми могут быть не только кнехты, но и сыновья владетелей… – Ловушка?
Виконт пожал плечами.
– Отец выжил из ума. Кто может сказать, что придет в голову старику? Может, и ловушка. А может, Звери разбежались, бросив графа на произвол судьбы. Или перегрызли глотку в благодарность за многолетнее укрывательство.
– Что ж, проверим, – ответил командор, и повернувшись к молчаливому каре святых братьев, застывших, будто скульптуры, произнес, – Брат Магнус, веди святых братьев вперед!
Комтур разведчиков кивнул. Первый десяток трусцой двинулся к замку. За ними насторожено смотрело две тысячи пар глаз.
Святые братья продвигались осторожно, старательно выверяя каждый шаг. Но не выплевывали веер арбалетных болтов бойницы, не бросались в атаку вильдверы в зверином облике, не… Да ничего не происходило. Замок словно вымер.
– Пусто! – доложил командору вернувшийся брат Магнус. – Сам граф сидит в кабинете и пьет вино. Больше никого нет! Даже живности и той…
– Пьяный? – поднял бровь командор.
– Слегка. С нами говорить не стал. Требует равного.
– Что ж, пойдем и спросим Его Светлость о причинах подобного запустения! – командор усмехнулся. – Занимайте замок, господа! Независимо от того, чем окончится расследование, мы не можем допустить, чтобы граф, – он подмигнул побледневшему Фридриху, – и его ценности остались без охраны!
Взвыли трубы, ударили барабаны. Объединенные войска начали втягиваться в Каубах…
Граф ждал командора со свитой в кабинете. Разглядывал вошедших, молча отхлебывая из кубка и улыбаясь чему-то своему.
– Ваша Светлость, – начал разговор командор, сев напротив старого графа. – Что произошло? Куда делись все Ваши люди? Я вынужден ввести в замок войска, дабы обеспечить Вашу безопасность.
– Вот так просто? Уже ввели?
Повинуясь жесту командора, брат Магнус выглянул в окно и кивнул. Фон Каубах допил кубок, зачем-то заглянул в него, будто надеясь найти на дне ответ на мучающий вопрос, поставил на стол и дернул за витой шнур, вызывая слугу. Немного выждал, прислушиваясь, затем еще несколько раз дернул.
– Вы зря ждете слуг, Ваша Светлость, – произнес командор. – Ваших людей нет в замке.
– Да? – искренне удивился граф. – И куда Вы их дели?
– Именно этот вопрос я хотел задать Вам, Ваша светлость!
– Ну, раз я остался без слуг, тогда принесите вина вы, святой отец! – пьяным голосом потребовал фон Каубах. – Или пошлите кого-нибудь из Ваших холуев! И уберите из моего кабинета эту свору. Я буду говорить с Вами наедине. Или Вы боитесь прикованного к постели старика?