Впрочем, чернявый – не Арнольда беда.
– Ты слышал, Зигмунд, – пьяно икая, выдавил Хитрюга, – завтра на площади Зверя жечь будут!
– Да? – удивился ягер. – А где они его взяли?
– Не знаю! Я не местный! – язык Хюбнера старательно спотыкался. – Но я хочу это видеть!
– Мариуш! Это просто, как два пальца! – сообщил Фрай. – Надо пойти и посмотреть!
– Сейчас?
– Нет, завтра!
– А я хочу сегодня! – Арнольд рыгнул. – Пошли, сожжем этого Зверя сейчас!
– Пойдем, – согласился Зигмунд и снова поймал давешнюю подавальщицу. – Крошка, пойдешь жечь Зверя?
– Нет, – девчонка звонко чмокнула ягера в щеку. – Но когда ты повернешься с победою… – она мечтательно закатила глазки и тут же исчезла.
– Бойцы! – заревел воодушевленный Зигмунд. – Пошли жечь Зверя!
– А где мы его возьмем? – прокричал одинокий голос из дальнего угла.
– Неважно, – вмешался Хюбнер. – Брат Густав говорил: «Главное – зажечь Очистительное Пламя! А Зверь всегда найдется!».
– Верно, Мариуш! – заорал Фрай. – Пошли, братва!
Дальнейшие события в руководстве не нуждались.
Наемники высыпали на улицу, зачем-то построились правильной терцией и, печатая шаг, двинулись в сторону площади.
– Левой! Левой! Левой! – громко командовал Зигмунд. – Запевай!
Строй дружно грянул: «Рожденный сражаться не жнет и не пашет…», с особым ревом выводя слова: «Налейте наемникам полные чаши!»
Городские стражники опасливо посторонились, пропуская ягеров, и двинулись в противоположную сторону.
На площади строй рассыпался. Наемники оживленно бросились к столбам для казни и, после короткого совещания, пришли к выводу, что дров мало, а, кроме того, они сложены лишь у одного столба. Немедленно были найдены телеги с хворостом, то ли приготовленным для завтрашней казни, то ли просто неосмотрительно оставленные на улице недостаточно рачительным хозяином. Кучи дров закрыли столбы почти до самого верха.
– Где Зверь?! – заорало сразу несколько голосов.
– Сначала поджечь надо! – взревел Зигмунд. – Тут же темно, как у Нечистого в заднице!
Зачиркали кресала. Огоньки побежали по тонким лучинкам, охватили поленья потолще, и вскоре посреди городской площади полыхали три огромных костра.
– Где Зверь?!
– А вот он! – тройка ягеров тащила отчаянно упирающегося чернявого. – Своим прикидывался! А его и не знает никто!
– Помилосердствуйте, братцы, – орала будущая жертва. – Не Зверь я! Мамой клянусь!
– А чем докажешь? – грозно глядя на подозреваемого, вопросил Фрай.
Чернявый повалился на колени.
– Помилуйте! Не Зверь я! Черсиянин я! У нас Зверей вообще нет!
– Черсиянин, – протянул Зигмунд. – А здесь что делаешь? Шпионишь?!
– Шпионю! – тут же признался черсиянин. – Старший хашишей внешней Авесты Мухаммед аль Биби-Оглы! Не Зверь я!
– Ну… – Фрай задумался, отстегнул от пояса фляжку, ополовинил ее и пристегнул обратно. – Раз Зверя под рукой нет, и черсидский шпион сойдет! Чего кострам зря гореть?!
Радостно завопившие наемники подхватили отчаянно сопротивляющегося Мухаммеда за руки и ноги, раскачали и забросили в костер. Черсиянин ударился об столб, рухнул на горящие дрова и выкатился по ним обратно, отчаянно ругаясь.
– Ты глянь, какой верткий! – удивился кто-то из ягеров. – Давай еще разочек!
Чернявый снова полетел в костер…
Арнольд довольно озирал место действия.
Полыхающие костры осветили площадь. Наемники веселились, словно малые дети. Пели, орали, плясали, разве что хороводы вокруг пламени не водили. Четверо в очередной раз кидали в костер злополучного черсиянина. Шпион уже не сопротивлялся. Его тело в который раз скатывалось с наваленного хвороста под ноги мучителям. Из переулков за творившимся наблюдали кнехты городской стражи. После очередного броска столб рухнул, Мухаммед пролетел пламя насквозь, шлепнулся с той стороны, и, проявив неожиданную для вроде бы мертвеца прыть, на четвереньках убежал с площади куда-то в темноту. Это послужило сигналом.
– Мареку, братику, – спросил Зигмунд, тряся пустой флягой, – у тебя вино есть?
Хюбнер удрученно развел руками.
– Кончилось, братишка Зигги!
– Становись! – заорал Фрай. – В «Ежика-а»… За вин-ом… Шаго-ом… Арш!
Мгновенно выстроившаяся терция, грохоча сапогами, двинулась в направлении трактира.
– Налейте наемникам полные чаши! – выводил хор, не слишком музыкальный, зато слаженный. И очень громкий.