– Экие ты слова помнишь, – рассмеялся старик.
– А то! Детские воспоминания – самые крепкие, – поддержала Ридица. Но смеяться не стала. – Понимаешь, если бы не бредовость самого предположения, я бы сказала, что детки собирались прямо на площади отбить девчонку.
– Значит, говоришь, бредовость самого предположения…
– Это не вышло бы и у взрослых вильдверов!
– Дети склонны преувеличивать свои возможности.
– Но не настолько же!
– Представь на минуточку, – неторопливо предложил старик. – Что ты вильдвер. Нет, ты двенадцатилетняя – вильдвер. Твоего друга собираются сжечь. Твои действия?
Ридица задумалась:
– Согласна, попытаюсь отбить. Но не на площади, по дороге. Мальчишка может бежать за телегой, а когда нужно… Более сложное им не придумать и не подготовить.
– Допустим, бежали. Но что-то помешало напасть. Тогда?
Девушка кивнула:
– Поняла! Но они не вильдверы. Одиннадцать и десять.
– А единственный в компании вильдвер прячется на хазе! Так?
– Отказалась участвовать в безнадежной акции, – предположила Ридица.
– А в Облике через весь город украденную девчонку тащить не отказалась? – парировал хозяин. – И еще. Не находишь, что вокруг Нейдорфа последнее время крутится слишком много вильдверов?
– В смысле?
– Если девчонка в городе, то кто порвал стражников в лесу?
Ридица смачно выругалась:
– Ну что ты мне нервы на палку мотаешь? Говори уже!
Старик посмотрел на нее с неодобрением:
– Совсем думать разучилась? Не было девчонки. Из Лукау ушел мальчик. Дошел до Одры. Встретил Когтя. Схватился со стражниками. Скорее всего, эти два события произошли одновременно: сам бы он так слепить горбатого не сумел, а Коготь достаточно ушлый! Пробрались в город. Дальше можно не рассказывать?
Ридица совершенно по-детски почесала челку:
– Понимаю. На площади младший собирался отвлечь всех на себя, а старший бы утащил девку. А от гостиницы она не смогла идти сама, он перекинулся и понес. Но ему десять лет! Десять! Даже меньше, если он вильдвер! А Облик приходит в двенадцать!
– Это никем не доказано!
– Не было ни одного случая! Понимаю, чувства, переживания, близкого человека убили. Перекинулся чуть раньше. Но не на четыре же года!
– Не знаю… – старик прислушался, покряхтывая, встал и тенью скользнул к двери, опередив сложный стук.
Открыл, переговорил с кем-то за дверью. Вернулся. Раскатал на столе свернутую в трубочку полоску пергамента. Прочитал. Протянул Ридице. Та тоже пробежала глазами.
– Вот так! – старик уселся обратно. – Готтлиб мертв. И его парни – тоже. Ничего про ребенка Теодора ты не узнаешь. Не у кого. Эх, Ванесса, Ванесса! Неисправимая опоздунка! – он поднял бокал. – Помянем!
Ридица отсалютовала бокалом и отпила несколько глотков.
– Это еще не все новости. Накануне казни девчонку пытались выкупить.
– Кто?!
– Некий Мариуш Качиньский, шляхтич герба Береза. Коронный шляхтич! – старик устало посмотрел на девушку. – Остановился в «Доблестном Рыцаре». Но тем не менее, готов был платить за девчонку золото!
– Погоди! Не так часто! Шляхтич живет в ягерском трактире, но платит золотом за воровку?! Значит золото не его, и ему еще и доплачивают!
– Уже лучше, девочка! Слугой при ясновельможном пане в ратуше выступал Коготь!
– А у этого откуда деньги?
– Я думаю, от покойных стражников. Есть у многих полезная в наше неспокойное время привычка таскать с собой все сбережения. Кстати, первыми начали ночные пляски у костра ягеры, пившие в «Тухлом Ежике», то есть…
– Поняла, – отмахнулась Ридица. – Да, с паном Мариушем стоит побеседовать… А еще порыться днем в той халупе, где оборвался след. Там, наверняка, тайный ход. С этого и начать.
– Поройся, но на многое не рассчитывай – хитро прищурился старик. – Есть еще одна новость. Два часа назад плывуны отвезли на ту сторону троих. Когтя, Белку и Медвежонка. И сейчас эта троица вовсю удирает по Раковскому тракту. Кстати, погоняло «Медвежонок» тебе не кажется подозрительным?
Желтый – стукач, доносчик.
Приход ловить – смотреть на женщин.
Глава 37
Эльза не боялась. Впервые за много-много дней девочке не было страшно.
Страх поселился в душе еще на киче, когда ее бросили в крохотную каменную каморку и тщедушный мужичонка с узким носатым лицом, похожим на крысиную мордочку противно ухмыльнулся и произнес.