Но пока надо ныть, нудеть и уговаривать.
- Дядечка охфицер, - якобы в отчаянии взвыл Коготь. - Помрет же мамка!!! Были мы в Кохфельде! Нету там лекаря!!!
- Я сказал, заворачивай! - сержант вновь замахнулся, но Коготь, бросив взгляд на встречную кавалькаду всадников, поднырнул под бьющую руку и бросился в ноги коню представительного молодого парня в роскошных одеждах:
- Ваша милость, господин хороший! Помогите заради Господа! Помрет же мамка!!! Глава 58
Кавалькада уныло плелась по Громодяньскому шляху. Здесь, в Нордвенте, он назывался Восточным трактом, но главе посольства, великому княжичу сварожскому Святославу Игоревичу, вспоминать местные топонимы было лень. Бесконечное монотонное передвижение по пыльной дороге со скоростью возка боярина Долгорукова погружало Славку в пучины тоски и уныния. Чем дальше, тем сильнее становилось впечатление, что отец отправил княжича не переговоры вести, а учиться терпению, терпению и еще раз терпению, дабы тот не в каждой жизненной ситуации бросался грудью на черепаху*, а хотя бы один раз из трех сначала задумывался. Чай не отрок Громила уже, а наследник Кийского стола. К донельзя надоевшему пейзажу добавлялся скрипучий тенорок боярина, решившего, видимо, вдолбить попавшему в его руки отроку весь курс придворного этикета не только Нордвента и Полении, и ранее княжичу известного, но и всех прочих стран, о коих хоть раз слышали в Кие. Единственной отдушиной была суточная остановка в имении Ядзи Занозы, то есть, конечно, шановней пани Качиньской, крулевны всея Полении. Правда, со спальней своей высокородная Заноза княжича не ознакомила и замуж идти отказалась, но это дело привычное. Зато какую книгу подарила! Славка как открыл, так на три дня в телегу, то есть в карету, пересел, дабы почитать столь выдающееся сочинение! А боярин Юрий, когда случайно бросил взгляд на одну из страниц, так на седмицу дар речи потерял! И ведь не читал ничего, пары картинок хватило!
Подари такую книжку какая другая красавица, отрок, не читая, развернул бы коня, да опрометью бросился обратно. Вот только с Ядзей этот номер не пройдет: подарок крулевна любой сделать может, а то и похлеще чего выкинуть, и всё это ничего не значит. Заноза, одним словом! Но три дня прошли, и седмица тоже, и вновь потянулись нудные длинные дни, надоевший лес по обочинам, перемежаемый колосящимися полями и нищими весками, или как они в Нордвенте называются! Даже присоединение к кортежу в Нейдорфе владелицы окрестных земель герцогини фон Летов-Форбек со свитою не развеяло скуку. Дама, конечно, во всех отношениях замечательная, но незабвенной Занозе в Славкиных глазах проигрывает вчистую. Хотя бы в силу возраста. Ну хоть поболтать есть с кем по дороге, благо её светлость неплохо разбирается в столь неженских материях, как мечевой и рукопашный бой.
Сегодня высокоуважаемые собеседники обсуждали способы владения ножом, когда движение в очередной раз замедлилось. Славка несильно шлепнул коня, и вышколенный жеребец, послушно сойдя с тракта, помчался к голове кавалькады.
Затор образовался у очередного поста орденцев. Само количество этих постов наводило на весьма неприятные мысли. За себя Святослав не переживал: два с половиной десятка велетов выберутся из любой передряги, но боярин Юрий ни разу не велет, да и годами уже не молод. Тяжело ему будет уходить на спинах бойцов...
На посту десяток кнехтов обыскивали крестьянскую телегу. Бессмысленность этого занятия была видна с первого взгляда: денег хозяева телеги в жизни не видали, а что-либо спрятать в ней невозможно в принципе! Да и хозяева... Лежащая явно без сознания женщина, крохотная заплаканная девчонка и белобрысый паренек, хныкающим голосом уговаривающий высокого, крепкого сержанта:
- Дядечка охфицер, с Арнау мы, мамку к лекарю везем! Совсем плохая мамка-то! Пропустите нас, дядечка охфицер! У меня и бумага имеется! - мальчишка совал кнехту в руки мятую бумажку.
- Да заткнись ты! - рыкнул сержант и несильной оплеухой сбил парня с ног.
Мальчишка рухнул в пыль, но тут же поднялся и, размазывая по лицу текущую из носа кровь, принялся за своё:
- Пропустите, дядечка! Помирает же мамка! Пропустите заради Господа!
- Молчать! - повторил сержант. - Кого-то мне мамка твоя напоминает! И сестренка тоже! И у тебя морда уж больно знакома... Где я тебя видел, а?
- Да откуда ж мне знать, дядечка! - снова заныл мальчишка. - С Арнау мы, может, Вы там бывали когда...
- С Арнау, говоришь... - задумался сержант. - Нет, тут что-то не то... Заворачивай свою клячу, в Кохфельде поедешь, пусть там Святые братья разбираются!
- Дядечка охфицер! - заголосил мальчишка. - Помрет же мамка!!! Были мы в Кохфельде! Нету там лекаря!!!
- Я сказал, заворачивай! - сержант вновь замахнулся, но мальчишка ловко поднырнул под бьющую руку и бросился в ноги княжескому коню:
- Ваша милость, господин хороший! Помогите заради Господа! Помрет же мамка!!!
Святослав жестом остановил собственную охрану:
- В чем дело?
- Мамку в Нейдорф везем, к лекарю. В Допхельме были, нету там такого лекаря! У меня и документа есть, их милость своей рукой выписал! - зачастил паренек. - А дядечка охфицер нас не пущает! Помрет же мамка, Ваша милость!
- Ваше высочество! - поправил княжич и бросил взгляд на подъехавшую герцогиню. Не командовать же на её землях.
- В чем дело, сержант? - голос владелицы сочился недовольством.
- Сержант Пфайфер, Ваша светлость, - вытянулся служивый. - Преступников ищем, которые господина командора убили!
- Кого? - удивился княжич.
- Командора Ордена, графа Фридриха фон Каубаха!
'Интересные дела творятся! - мысленно присвистнул Славка. - А к кому мы едем тогда?'
- Ты хочешь сказать, - вовремя вмешалась в разговор герцогиня, - что вот эти детишки могли убить командора Ордена? Хотелось бы знать, каким образом? Не думала, что его можно захныкать до смерти!
- Никак нет, Ваша светлость, - еще больше вытянулся сержант, собеседницу он явно знал. - Святого отца зарезали ножом. И этим детишкам это не по силам. Но они могут что-то знать! У меня приказ: всех подозрительных доставлять в Кохфельде! Мне кажется, я этих детей где-то видел!
- Когда кажется, молиться надо, - отрезала герцогиня. - Не вижу оснований для их задержания! Дай щенку пару плетей, чтобы на следующем посту хныкал убедительнее, и пусть катятся! А сам займись ловлей настоящих преступников.
- Но, Ваша светлость! - от собственной смелости сержант даже побледнел. - Я обязан...
- Герцогиня, - лениво протянул княжич, - так мы никогда не решим эту проблему. Сержант упрям, как черсидский ишак! Стоит нам уехать, как он догонит детей и повернет их назад. Вы же не собираетесь отправлять их в Нейдорф с охраной!
- Пожалуй, Вы правы, князь, - кивнула дама. - И что Вы предлагаете?
- Мои лекари будут получше нейдорфских, - улыбнулся Славка. - А Ваши следователи...
- Ну... - задумчиво протянула герцогиня, бросив на княжича удивленный взгляд. - А почему, собственно, и нет? Заодно обдумаем новости. Сержант!
- Да, Ваша светлость?!
- Я забираю этих людей. А ты расскажи всё, что тебе известно об убийстве командора, - она подняла руку, останавливая уже раскрывшего рот служаку. - Не мне. Расскажешь барону фон Кляйну.
- Слушаюсь! - услышав имя дознавателя, Пфайфер побледнел еще больше, но щегольски щелкнул каблуками.
- Свободен, - герцогиня сделала отпускающий знак рукой. - Ганс! Больную в мою карету! Детей...
- Я их заберу, - подсказал Славка.
- Прекрасно! Ганс, оставь кого-нибудь, пусть приведут телегу. И лошадку не загоните, для этих людей она целое состояние!