- Эта? - скривился Ганс.
- Ганс?! - герцогиня проводила взглядом засуетившегося слугу и обратилась к княжичу:
- Если эта кляча падет, мне придется отдать нормальную лошадь! Владетель обязан быть честным по отношению даже к последнему серву. Лошадь мне жалко. Потому виновный узнает всю тяжесть моего огорчения. Его тоже жалко, - дама горестно вздохнула. - И, кстати, Ваше высочество, зачем Вам нужна эта благотворительность?
- Ах, герцогиня, - грустно вздохнул княжич, - у каждого из нас свои причуды. Вы предпочитаете быть честными по отношению к сервам. А мне нравится быть милосердным. Представьте, что эта несчастная умрет. Куда деваться бедным сиротам? Своему владетелю они даром не нужны. Если не сдохнут с голоду, появится в каком-нибудь Нейдорфе пара малолетних побирушек. Мальчишка наверняка станет сначала вором, а как выучится работать ножом или дубинкой, так и вовсе душегубом. А девочка... Вы же видите, она обещает вырасти редкой красавицей... Вам нужны лишние убийцы и проститутки?
Женщина скептически хмыкнула. Святослав посмотрел на неё с осуждением:
- Можно было устроить Божий Суд. Сержант прирезал бы мальчишку одним движением, отобрав у матери последний шанс. Девочка в одиночку обречена...
Герцогиня улыбнулась:
- Ну, если суд Господа, то победить мог и мальчик.
- А разница? - скривился княжич. - Стоило бы нам скрыться из виду, как кнехты догнали бы телегу и всех порубили. То же самое плюс труп неплохого служаки... А так - вдруг этот мальчик знает о произошедших событиях что-то неизвестное сержанту. Дети, они ведь очень наблюдательны...
Благостно грустное выражение на лице княжича всё же заставило герцогиню расхохотаться:
- Ох, князь, какой же Вы фантазер! Но желание гостя - закон. Будем надеяться, мы не занесем в замок чуму!
- Ваш Господь на пару с Перуном этого не допустят, герцогиня, - расплылся в улыбке Славка. - Гарантирую! ______________ * Бросаться грудью на черепаху - аналог нашего выражения 'бросаться грудью на амбразуру', 'черепаха' - оборонное построение пехоты, выдерживает атаку велетов. Или не выдерживает, зависит от мастерства сторон. Глава 59
- Урсула кушать хочет, - Вилли разматывал пеленки, пристроив сестренку на стволе упавшей сосны.
- Что, опять? - привычно отреагировал Медвежонок.
- Ага! А еще у неё какашки зелёные стали.
- Может, так и надо? - вильдверу было лень вставать.
- Не, раньше обычные были, - закрутил головой мальчик.
- Объелась, наверное, - вздохнул Медвежонок. - Всё жрет и жрет, задолбался уже зверей отлавливать!
- Мама чаще кормила!
- И где я тебе посреди леса маму достану? - хмыкнул велет.
Глаза Вилли наполнились слезами. Медвежонок скривился:
- Не реви! Твоя сестренка сожрала что-то не то. Может, барсучье молоко не подходит, а может, оленье. Надо бы её лекарю показать. Но это только на том берегу. Точнее, у Ядзи в маетке. Пока не переправимся - глухой номер.
С переправой намечались сложности. Вилли толком плавать не умел, не говоря уже об Урсуле. Это вряд ли остановило бы Медвежонка. Можно соорудить небольшой плот с двигателем в одну велетскую силу, на котором и перевезти детей. Украсть в деревне лодку. На крайний случай, посадить Вилли к себе на спину, дав ему в руки девочку. Последний вариант не слишком комфортный, зато самый быстрый. Увы, ничего из вышеперечисленного не годилось: река охранялась. В деревнях стояли настоящие гарнизоны, по берегам - временные заставы, между которыми днем и ночью носились конные патрули, обстреливавшие всё, что казалось им подозрительным. Сам Медвежонок перебрался бы без проблем и Вилли, пожалуй, перетащил, но научить Урсулу дышать через тростинку не стоило и пытаться. Медвежонок побежал вверх по течению, рассудив, что раньше или позже охраняемая зона должна закончиться. Увы, армия Ордена подошла к делу максимально серьезно. В ночи беглецы вышли к вполне полноводному притоку Одры. Цепь костров продолжалась и за притоком.
Принюхиваясь, Медвежонок размышлял вслух:
- Нам нужно плавсредство.
- Чего? - не понял Вилли.
- Лодка или плот. Или что-то, что плавает.
- Ага...
- Плавсредство должно быть достаточно легким, чтобы я мог его толкать по воде в нужном направлении.
- А какое плавс... плавсре... пларедсво ты можешь толкать?
- Лодку могу... Плот могу. Это я к тому, что византская галера нам великовата будет.
- А что такое галера? - про Визант Вилли уже слышал.
- Неважно, - махнул рукой Медвежонок. - Всё равно, она нам не годится и здесь не водится. Проблема в том, что плавсредство не должно обращать на себя внимание и должно защищать от стрел, если кто это самое внимание всё-таки обратит.
- Я запутался, - честно признал Вилли.
- Я тоже, - вздохнул Медвежонок. - Чтобы стрелы на излете не протыкали, можно сделать на плоту навес и стены. Чтобы не вляпаться прямо на берегу, выплывем из притока. Это, Бубр должен быть. Или не Бубр... - велет на секунду задумался, потом махнул рукой. - Неважно. Всё равно не понимаю, как сделать, чтобы стражники не обращали внимания на плывущий по реке сарай или даже собачью будку...
- Ослепить стражников, - подсказал Вилли.
- Проще их перебить! Вырезать заставу, пару патрулей, и плыть спокойно. Только их в патруле по десятку! - Медвежонок огорченно махнул рукой. - Да и пока второй резать будем, на первый кто-то наткнется...
- А что говорит этот твой... стасисический аналис?
- Молчит, - вздохнул велет. - Как сварожский пластун на допросе.
- Урсула кушать хочет, - вздохнул Вилли, окончательно переставший понимать старшего товарища.
- И где я ей посреди болота лося достану? - вспылил Медвежонок и замер: - О! Нам нужен лось!
- Лосиха, - уточнил Вилли. - С лосенком. Или волчица. Можно еще кого-нибудь, лишь бы с детенышем.
- Сойдет и лосиха, - согласился Отто. - Но лучше лось. С рогами.
- У него молока нет.
- Да и хрен с ним! Кто обратит внимания на плывущего лося? Точнее, на плывущий труп лося!
- Еда... - подсказал Вилли.
- Раз всплыл, значит, уже раздуло. Тухлятина, а не еда! - Медвежонок даже вскочил от радости. - А то, что внутри два ребенка, с берега не видно и не слышно. Если какой дурак стрелу и метнет, та застрянет в шкуре или 'собачьей будке' внутри!
- Ага... А Урсулу чем кормить будем?
- Снотворным! - Медвежонок жадно втянул ноздрями воздух. - Пошли, будет ей и будка, будет и свисток! И молочка на сдачу обломится! Глава 60
Граничная Башня владения Файербахов не отличалась повышенной комфортностью. Её воздвигли во времена лютых междоусобиц для защиты от добрых соседей, только и ждущих момента вцепиться в глотку ближнему своему. Но времена те сгинули в глубине веков, ныне споры между владетелями решаются в Королевском Суде или дуэльном поединке до первой крови, а Граничная Башня оказалась в дюжине дневных переходов от рубежей державы. Последние полсотни лет в ней и гарнизона-то не было, для поддержания порядка хватало полудюжины состарившихся кнехтов во главе с собственным сержантом. Первоначально был полный десяток, но годы берут своё...
Однако неожиданный визит госпожи с гостями врасплох старых служак не застал. Нашлись и подготовленные комнаты для размещения высоких гостей, и казармы для свиты, и конюшни... А что потребовалось маленько подправить или почистить, так это мигом! Вон сколько вояк их светлость сопровождает! Молодежь в войсках для того и существует, чтобы старики её гоняли и учили уму-разуму затрещинами и подзатыльниками. И пяти минут не прошло, а сопровождающая герцогиню полусотня уже вовсю выскребала стойла, колола дрова и таскала воду.
Сварожцев поначалу не трогали: всё же иноземные гости. Но те сами втянулись в знакомую кутерьму обустройства и вскоре наравне со всеми драили, кололи и таскали. Разве что пинков и зуботычин, волшебным образом повышающих работоспособность вояк, иноземцам не досталось.
Впрочем, ни госпожа маркиза, ни наследник сварожского стола, ни старый боярин сей суматохи не видели, благо были своевременно препровождены в надлежащие им комнаты. А возглавляющие отряды охраны отнеслись к происходящему с пониманием. Да и заняты были.