— Я в лесу всегда поесть могу, — сказал Медвежонок.
— Да что ты там ешь-то? — переполошилась Агнешка.
— Поймаю кого-нибудь и съем, — честно признался мальчик.
— А готовить? — охнула бабка.
— А зачем?
— Ужас какой! Нельзя есть всякую гадость! Вот пирожка возьми еще!
— Я не могу больше, — взмолился Медвежонок, чувствуя, что слова деда насчет «лопнуть» были не совсем шуткой. — Лучше с собой возьму. Сестренку угощу… Ой…
— И с собой возьмешь! — не сдалась Агнешка. — И сестренке тоже! Она тоже перекидывается?
Медвежонок замотал головой.
— Ты что, девчонку в лесу держишь?! — бабка уперла руки в бока и нависла над мальчиком. — Совсем с ума спрыгнул? Удумали тоже! Зима скоро! Снег ляжет! А ну кончай жрать! Бегом за сестрой! Кто там у тебя еще? Всех сюда тащи! В тесноте, да не в обиде! Беги, беги! И смотри у меня! Одна нога здесь, а другая там!
Глава 50
Наемники собрались в людской. Чинно расселись по лавкам, оставив место во главе стола для хозяев. Потягивали пивко с немудреной закуской, докладывали о выполнении заданий. Рассказы звучали на удивление однообразно: «Всё как по маслу прошло, вельможный пан. Даже собаки не тявкнули!»
Арнольд был доволен. Первая часть задуманного дельца выполнена на отлично! Если и дальше всё получится — быть пану Мариушу магнатом. И в сейме еще до зимы заседать. Всё-таки смилостивился Господь над Хитрюгой Хюбнером, послал дочурку-мечту! Не голова у неё, а подлинный Капитул Столпа Веры. Хотя нет, куда там Капитулу! Такими темпами Касиньские скоро всю Полению под себя подомнут! Хотя кому она нужна со всеми своими реками, болотами, вечной войной с кроатами и немереным числом шляхтичей?! Доченька что-нибудь повеселее придумает!
Вот она, умница моя, сидит, улыбается мечтательно, в глазах бесенята прыгают…
Вот и Зигмунд доложился, все вроде, последний. Самое время переходить к следующему вопросу. Следующий вопрос у нас — главный и наболевший. Хотя такой ли уже главный? Ядвига оказалась куда ценнее любого вильдвера. Но дело надо до конца доводить. Да и старший из братцев пригодится, отличный помощник дочурке будет.
— Итак, — торжественно произнес Арнольд. — Справились как надо! Всем премия, как положено. Чуть позже повторим. Когда и где — сообщу. Следующее. Переходим к поискам наших беглецов…
— Так мы и не прекращали вроде, — встрял Зигмунд. — Хоть и чудно то, что вильдвер, — употреблять слово «Зверь» Хюбнер запретил под угрозой лишения месячной оплаты, — столь маленький, но всех про странности спрашиваем. Никто чужих не видел!
— Тут дело не в том, — ответил Хитрюга. — Раньше или позже засветятся детки где-нибудь. Жратву сопрут, или переночевать попросятся. Это вильдверу в лесу хорошо голышом под дождем бегать. Остальным и пища нужна, и тепло. Так что найдем раньше или позже. Но я про другое. Мы сейчас не на Черного Фридриха работаем. Вильдвер нужен живым и не озлобленным. Любим мы деток — каждый знает. А кто не знает, пусть запомнит и полюбит! — Хюбнер обвел суровым взглядом присутствующих. Все понимающе закивали, и капитан продолжил, — Но стараниями некоторых нордвенских болванов у мальчика выработалось нехорошее отношение к ягерским курткам. Очень уж парень этот цвет не любит! И очень может статься, что увидев вас в зеленом, он сначала перехватит горло, а уже потом будет разговаривать. С вашей лошадью.
— Э, капитан! — Рыжий вскочил, получил оплеухи одновременно от Лягаша и Фрая и поправился. — То есть, пан! Мы так не договаривались, с вильдверами драться!
— Вот точно, наш старый капитан говорил, — пробурчал Лягаш. — Болтаться тебе в петле за свой язык!
— Не договаривались, — согласился Арнольд. — Потому, чтобы вильдвер вам ничего не откусил, пошили мы новую одежду. От старой отличается только цветом. Будете в небесно-синем ходить. Самый наш цвет. Рыжий, крикни там, чтобы занесли.
Рассматривали обновки недолго.
— Ну ты и цвет подобрал! — покачал головой Зигмунд. — Стыдоба! В таком разве что благородные на Сапоге ходят!
— Во-во, — поддержал Рыжий. — Еще бы розовые штаны пошил!
Ядвига радостно вскочила со стула и захлопала в ладоши:
— Вот видишь, папочка! — счастью девочки не было предела. — Я ведь предлагала! Предлагала! Давай пошьем! У Юзека с полсотни отрезов есть!
— Не надо, пани Ядвига! — пошел на попятную Зигмунд под одобрительный гул прочих ягеров. — Очень хороший цвет! На Сапоге так все благородные ходят!
Ядвига обиженно села
— Ну и отлично, — улыбнулся Арнольд. — Раз все довольны, то с сегодняшнего вечера ходите только в нем. Хотя нет, сегодня премия будет, пооблевываете. С завтрашнего утра. Не думаю, что кто-то из вас столкнется с детьми. Но чем Нечистый не шутит. Еще раз повторяю для тех, кто до сих пор не слез с дуба! Оружием не махать, силу не применять, говорить предельно вежливо, обязательно упомянуть меня, то есть пана Мариуша Качиньского, и попросить о встрече в любом удобном для них месте. И время пусть тоже выбирают сами. И отслеживайте любые странности. Ясно?
— Ты это каждый день говоришь, — пробурчал Зигмунд. — Чай не тупые. Наизусть выучили…
— Ничего, лишним не будет, — хлопнул Арнольд по столу, — Раз все — всё, тогда — всё.
Капитан поднялся к себе. Не успел достать из шкафчика припасенную бутылочку, как Ядвига вломилась следом:
— Тебе понравилось моё выступление, папочка?
— Ты, дочка, у меня умница! Коротко и эффективно!
— С тебя… Э-э… Чего бы мне пожелать?..
— А тебе чего-то не хватает?
Ядвига махнула рукой:
— Разве что ручного ларга!
— Мы работаем в этом направлении, — очень серьезно ответил капитан
— Слушай, а зачем он нам? — не менее серьезно спросила девочка, — Мы, вроде, и без него справляемся крайне недурственно.
— Может, и не нужен, — задумчиво произнес Хюбнер. — Сдать святым братьям у меня рука не поднимется. Привык за последнее время к благородной шкуре… Но в хозяйстве пригодится. И брат у него умница.
— Умнее меня? — ехидно поинтересовалась Ядвига.
— Это вряд ли, — усмехнулся Арнольд. — Ты у меня самая-самая. Но вы споетесь…
Глава 51
Медвежонок ввалился в грот, перекинулся и торжественно водрузил мешок.
— Вот, — неуверенно произнес ларг. — Принес!
— Что надыбал? — Коготь распутал завязки, вытащил кусок пирога и присвистнул. — Откуда?
— С пасеки!
— Опять купил?
— Не-е, — замотал головой младший. — Угостили.
— Не понял… — насторожился брат.
Медвежонок смущенно почесал лоб:
— Понимаешь… На старика рысь напала… Ну не мог я… Он на деда похож… Немного…
— Это ты правильно, — одобрил Коготь. — Будут тут всякие людей жрать!
— Ну вот, — приободрился Медвежонок. — А потом у него нога подвернулась, — он задумался, — или рысь повредила. Пришлось его на пасеку тащить. А там бабка Агнея. Я от нее увернуться не смог.
— Перекинулся бы!
— В Облике не смог, — смущенно признался Медвежонок. — Она всех кормит. А дед Панас говорит, она еще и лечить умеет… Как там Эльза?
Оба посмотрели на спящую девочку. Когда Медвежонок уходил — Белка всхлипывала и металась, но сейчас сопела более-менее ровно.
— То лучше, то хуже, — вздохнул Коготь. — Сейчас, вроде, опять жар спал…
— Бабушка к себе зовет, — решился Медвежонок. — На всю зиму…
Старший задумался.
— А смысл?
— В доме лучше, чем в пещере… И Белку вылечит.
— Не знаю, — Коготь отломил еще кусочек пирога и завернул остатки в полотно. — Не верю я никому. Сначала все добрые. А потом сдадут: мол, объедают всякие.
— А мы объедать не будем! Я охотиться могу. Дрова поколем, еще чего. Дед сейчас ходить не может. Как он нас сдаст? Да и не ищут нас уже! Столько времени прошло…