Висевшие на стенах картины привлекли ее внимания. Женщины, мужчины, старики, дети… Выцветшие лица смотрели устало, непонимающе взирали на живых. Такие непохожие друг на друга, но словно объединённые общей чертой. Смотря на них, Алекса изредка замечала схожесть в разрезе глаз, в изломе губ или же в цвете волос.
К девочке донесся сладкий запах выпечки и зеленого чая. В животе свело от предвкушения. Несмело оглянувшись, словно опасаясь, что преследователи будут прятаться в полумраке дома, Алекс пошла на аромат.
Лео сидел на столе, задумчиво попивая со старой кружки дымящийся напиток. Он, не замечая вошедшую девочку, смотрел в пол и как-то отрешенно отвечал своему фамильяру. Ледяная кошка, недовольно фыркала.
– Лекса, деточка, ты проснулась? Проголодалась небось? – Мелиса подошла бесшумно, положила руки на плечи.
Это была невысокая женщина худощавого телосложения. Ее черные, как воронье крыло, волосы были заплетены в тугую косу и спрятаны под косынку. Карие глаза лучились добротой.
Девочка сдержала испуганный вскрик. Мысленно заметив, что бесшумный шаг, видимо семейное.
– Д-да. – Лишь выдавила из себя она.
– Неужели наша соня проснулась? – Вынырнув из своих мыслей, Лео наконец-то заметил девочку, – вижу, привыкла спать до обеда?
Алекса насупившись, бросила гневный взгляд на юношу, но тот отвернувшись даже не заметил, как побагровело её лицо.
– Лео! – укоризненно посмотрела на сына женщина, она усадила Алекс за стол, поставив перед ней тарелку дымящегося супа, – ты кушай-кушай. Не обращай на него внимание.
Юноша спрыгнул со стола, поставил кружку, как-то настороженно осмотрел комнату. На миг, задержав взгляд на Алекс. Девочка ощутила неясное беспокойство. Словно к ней прикоснулось нечто мерзкое. Лео отвернулся, скрывая улыбку.
– Вижу, ты слишком любишь присматривать за брошенными на обочину – нищими, – хмурясь, произнес Лео, – но это не важно, ведь она скоро уйдет. Не так ли, Лекса?
Девочка кивнула, боясь смотреть на юношу. В любой момент люди отца, следующие за ней, могут ее найти. Она больше не могла оставаться в этом доме. Сердце вновь тревожно кольнуло. Сможет ли набраться смелости и попросить помощи не только в предоставлении еды и пищи на день?
Алекса вкратце взглянула на юношу. Он не был похож на силача, и явно не тренировался каждый день с мечем. Но он маг, ибо у него есть фамильяр.
– Что ж, когда закончишь, выходи во двор. Тебе же нужно закупиться перед дорогой? Я тебя отведу в одно местечко, где ты сможешь сэкономить деньги.
Юноша выскользнул из кухни, за ним медленно ушла Брук. Алекса ощутила недосказанность и пустоту.
– Лео меня никогда не примет, – судорожно вздыхала Мелиса, но увидев удивленный взгляд девочки проговорила, – парень он хороший. Характер у него скверный. Но, если кто-то попадет в беду, он никогда не пройдет мимо. Позаботься о нем.
– Позаботится? – непонимающе уставилась на женщину девочка.
– Да, я хочу, чтоб он ушел с тобой. Ведь ему так трудно находится в этом доме, он мечтает о свободе. Пусть мне и тревожно, но так хоть его мечта исполнится.
– Хороший? Он то? Алекс, дорогая, у меня чуйка на странных людей. Так вот он из кружка немного поехавших! – проговорил голос.
Алекса не знала, какой на самом деле Лео. Она не могла угадать его поведение, или прочувствовать по голосу нехорошие нотки, первые предвестники беды. Может где-то внутри неё хотелось верить, что добро есть в каждом человеке. И юноша из храма не является исключением. И раз его мать так настойчиво просит девочку, то нужно только ей самой попросить у Лео помощи.
Сможет ли он, однажды узнав её секрет, не отвернутся. Сможет ли защитить, если ей будет грозить опасность. Или будет всё так же стоять и насмешливо взирать как его спутница гибнет.
Сколько Алекс себя помнила, Нен ей вечно твердила: – «Люди за пределами Орлиной крепости, ужасны. Их помыслы черны, а в глазах пустота. Если юной госпоже однажды доведется с ними столкнутся, бегите. Никто не должен знать Ваш секрет. Ведь большинство из них узнав его будут желать Вашей смерти. В мире за пределами родного дома, доверяйте только себе или верному соратнику, которого знаете не один год».
Девочка верила ей. Ведь за свои четырнадцать лет она не так уж много повидала чужаков. Лео и его семья первые незнакомцы за последние пять лет, с которыми познакомилась Алекса. Вот только доброта Мелисы смущала ее. Если все люди злые, то почему женщина отнеслась к ней как к родной?